与大部分反应晋商的电视剧不同,电影《白银帝国》一开始,就已经是晋商风雨飘摇的时候了。开篇第一句旁白:“天地真大,人真小,人何以自处。”蕴含着无尽的悲凉和宿命感,《白银帝国》勾画出这个明清时期称雄于国内外商界500年之久的强大商业集团是如何在内忧外患下由盛及衰以致消亡的衰败轨迹,不禁令人感叹唏嘘。
　　《白银帝国》中的晋商票号名为“天成元”,真实的历史上并没有这一字号,但从片中所展示的历史事件上看,在这家票号身上,创作者是融合了几家历史上著名的晋商票号的真实历史的。比如片中反复提到,天成元是靠做口外生意起家的,口外的总柜是在归化(今内蒙古呼和浩特市),这分明是在暗指当时鼎鼎大名的山西商号大盛魁。当年大盛魁靠着辗转内地和草原贩卖砖茶、马匹、羊群等,大盛魁积累了可观的财富,有人说,如果把大盛魁的财富全部铸成50两重的银锭,那么这些银锭可以从呼和浩特一个挨一个摆到北京城。现实中的晋商代表如孙阜昌、曹三喜等都堪为如此这般的富魁。
　　影片中康三爷与邱掌柜在草原上遭遇狼群袭击的场面,也可以算是对当年抛家弃子、餐风露宿、不辞辛劳常年奔波在这条生死线上的商队所表达的一种敬意吧。
　　《白银帝国》中有一个细节,康老爷说,当年祖上赴口外做生意,困顿之时接受了一个陌生人三十两纹银的接济,这个救命钱一直算作票号的借款,多年来利滚利再加分红已经累计到了五窖银子,这笔银子是任何人都不能动用的。这里也揭示了晋商得以发展壮大最重要的一个经营理念——诚信。晋商主张“道德为先、利以义制”,认为经商虽以赢利为目的,但行事必以道德信义为根基,提倡生财有道、见利思义,反对唯利是图、不择手段。近代思想家梁启超以“晋商笃守信用”六个字归纳晋商的为商之道。
　　尽管如此,晋商最终不可避免的衰落,个中原因,耐人寻味。《白银帝国》中有一个情节,一名妓女为报复与她相好的天成元天津票号薄情的掌柜,导致了康家四少奶奶死于非命,无奈之下,天津票号的掌柜杀死妓女,后悬梁自尽。当时便有同僚议论:“三年才让回家见一次媳妇,又不许养外室,不许嫖妓,哪个男人受得了啊?”这也暴露了票号管理缺乏人性化的一面。
　　另外,晋商一直恪守着“以末致富,以本守之”的观念,倾巨资返乡土建造豪宅大院,而没有现代资本运营的观念和意识,即使是在清末,西方资本主义已经大举入侵中国市场时,墨守成规、思想守旧的晋商财东们依旧没有与现代金融商业接轨的举措,这样守旧的机制被历史抛弃也是多有无奈。但从一定意义上而言,这样的守旧却也为今日的华夏大地留下一座座令人叹为观止的晋商深宅大院与山寨城堡。
　　康三爷是晋商中有意进取的少壮派代表,为了应付危局,他将总号搬到京城,并开始吸纳小额存款用户,即所谓“一两开户”。
　　影片中很有意味的一个场面,在康三爷与几个掌柜的在票号门前商议事情时,一个顽童的皮球击中了他,周围的人正要发作,他却指着这个儿童说,“这都是我们的衣食父母”,说完友好地把皮球扔回给了那个孩子。现代经济亦是民生经济,但对于一向唯我独尊的晋商来说,以民为本的意识一直到最后也没有完全建立起来,一次次的错失了变革重生的良机。
　　最终给晋商致命一击的,是银行业的兴起和纸币的发行,这样银两汇兑便彻底失去了意义,而且清王朝的覆灭也让晋商在清宫中的大量借款瞬息间灰飞烟灭。最后康三爷启用了窖藏银两,保住了晋商百年的诚信,却也将自己推向了万劫不复的深渊。这一举措与遭遇似乎又暗喻了晋商中的另一位代表性人物乔致庸的做派与经历。
　　作为一曲晋商的挽歌,《白银帝国》限于篇幅和形式,不可能完全揭示晋商衰败的全部原因,但如果能通过这部电影发人深省,能引发世人对晋商兴亡做进一步探究的兴趣,也是很有意义的。
　　本文摘自YES电影论坛(www.yesdianying.com)2009年8月19日网友“麻绳”所发布文章,较原文略有编辑。以上文字不代表本刊意见,请作者见文后与本刊联络付酬。