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在非洲沿海，有一些用大理石为材料制成的石柱，这些刻着葡萄牙文的石柱，象风烛残年的老人屹立在海岸，任凭风吹雨打。经过数百年的沧桑岁月，刻在石柱上的文字有的已斑驳脱落，石柱的顶端和棱角也已风化的不再规则。这些被风雨侵蚀的石柱对当今的航海者已无任何意义，只是在凄风苦雨中还在呼唤着葡萄牙人在非洲沿海进行航海探险的那个年代。
地处欧洲西南部、面对大西洋的葡萄牙是近代大航海的先行者。
早在15世纪初，葡萄牙人为了开辟通向东方的航路，就开始沿非洲海岸向南进行海上探险活动。1415年，葡萄牙的亨利王子首先率军渡过直布罗陀海峡，击败了葡萄牙对岸的摩尔人，占领了非洲海岸的休达城(即现在的塞卜泰)，迈出了沿非洲海岸向南扩张的第一步。此后，葡萄牙人不断派出船队沿非洲海岸进行探险活动。在航海探险活动中，他们为了纪念发现和占有的地区，为后来的航海者提供醒目的标志，每到一地，就在海角、河口或山顶竖立标柱。在亨利王子航海的时代，航海探险者都带上了不少标柱。但是由于当初的标柱都是木制的，尽管在15世纪80年代以前，葡萄牙人在西非海岸竖立了许多标柱，但经不起风吹雨打、日晒雨淋，时间长了就腐烂变质，化为了泥土。
为了让标柱牢固持久，葡萄牙人改用大理石制作标柱，这种石制柱高7英尺，上面刻有盾形纹章、航海日期、国王和探险者的姓名，顶端还装有一个十字架。从15世纪80年代起，葡萄牙人开始在非洲海岸竖立大理石标柱，航海家奥戈·卡奥就是竖立这种标柱的第一人。
1482年，航海家卡奥奉葡王之命率船从葡萄牙出发，沿非洲海岸向南探险，首先航行到葡萄牙人设在黄金海岸(即加纳)的要塞米纳，他在那里稍稍停留后，继续向南航行。在航行途中，他从水里的泥沙含量得知附近必有一条大河，因为虽然他的船在海上，却发现是在淡水中航行，于是驶近海岸，果然到达一个大河口，卡奥当即就把这条河命名为扎伊尔河，即现在人所共知的刚果河。卡奥登上河岸，然后派出使者去拜见刚果王，向他表示敬意，劝其改信基督教，并在刚果河口的左岸竖立了标柱。这是葡萄牙人在非洲海岸竖立的第一根大理石标柱。
之后，卡奥的船只继续向南推进了近2000公里，到达了安哥拉海岸和克罗斯角，进入非洲西南地区，发现了从赤道以南到南纬20度线早先葡萄牙人所不知道的非洲西南海岸，并在安哥拉的圣玛丽角竖立了第二根标柱，以记载他南进韵界限。石柱上写着：
“在上帝创造世界后6861年，在我们的救世主耶稣基督诞生后1482年，葡萄牙及崇高的、极其杰出而强大的君主国王若奥二世，派王室使臣迪·奥戈·卡奥发现这块土地，并竖立这些标柱。”
卡奥在这里竖立了第二根标柱后不久，他就返航回葡萄牙。当卡奥回到里斯本时，国王若奥二世对他的地理发现十分满意，赐给他终身年金，封他为贵族，绶以纹章。同时，国王还要求他继续从事向南的探险活动。
1484年4月，卡奥奉国王之命，再次去非洲海岸进行探险活动。这次，他驾船从葡萄牙的特如河出发，并带上在上次探险时抓获的几个黑人。经过一段时间的航行，他首先到达米纳，在那里进行了补给和休整后，又航行到刚果河。他让黑人上岸返回家乡，自己则继续向南前进。这次他比以前航行得更远。他先航行到安哥拉的尼哥罗角，在这里，他带人上岸竖立了一根标柱。这是他航海探险以来竖立的第三根标柱。
在竖好这根标柱后，他还继续向南航行，到达了西南非洲的克罗斯角，在那里竖立了最后一根标柱。这是卡奥航海探险到达的最南的地方。至此，卡奥前后一共在非洲海岸竖立了四根标柱。竖完这最后一根标柱，卡奥在非洲沿海的探险活动就此结束。至于他后来的命运，几乎无人知晓，有人说他死在西南非洲，也有人说他死在航行途中，死因不明，还有人说他1486年回到了里斯本。总之，卡奥的命运众说纷纭，不知所终。
在卡奥之后，继续沿非洲海岸探险的，就是著名葡萄牙航海家巴特罗梅乌·迪亚士了。他于1487年8月驾船沿着卡奥开辟的航线向南航行，先经过米纳，航行到安哥拉海岸的安哥拉达阿尔亚斯，这里曾是卡奥捕捉黑人的地方。接着他又继续向南航行，在经过南纬22度时，他看到了由卡奥在克罗斯角最南端竖立的最后一根标柱。之后，他继续向南航行到达了非洲南端的霍屯族人居住的地方。此时迪亚士的船只遇到了大风，风暴把他的船只吹到南面的大洋深处，直到13天后风暴平息了，他才向东航行，企图重新找到海岸，可是怎么也看不到陆地，这时他已到达南纬40度。后来他才明白，实际上他已越过了非洲之角，不得不调转船头向北航行，终于在莫塞尔湾找到了陆地，看到了在陆上放羊的非洲黑人，因此他把此地命名为牧人湾。之后，他的船又沿海岸向东北航行，实际上他已经绕过非洲最南端，驶入印度洋。这时迪亚士本想继续前进，可是却遭到了船员们的强烈反对。在他的劝说下，船只又沿海岸前进了3天。到了第三天，也是他向前航行的最后一天，他们到达凯斯卡玛河口，迪亚士认为应在这里树立一根标柱，无奈汹涌的浪涛使他无法靠岸，这使他大失所望。正当他调头往回走时，一个偶然的机会终于使他靠了岸，于是他在岸边的阿埃霍埃山顶竖起了自己所带的第一根标柱，这也是葡萄牙人在非洲海岸竖起的第五根标柱，之后就开始返航。
1488年6月6日，迪亚士在返航途中，到达了非洲最南端的一个“雄伟的海角”，即后来的好望角。这海角远远伸向海里，从侧面看，象一个桌山和石碓。在这个海角的山顶上，迪亚士又竖起了第二根标柱。这根标柱由于处在非洲最南端，多少年来，成为葡萄牙人在此扬威的标志。这石柱又象一个历经沧桑的老人，孤独地站立在非洲的海岸上，遥望着大西洋和印度洋，任凭风吹和浪花溅打，在这里静听两洋涛声。
迪亚士在这里竖立了标柱后，于1488年12月返回葡萄牙的塔古斯河，历时15个月、航程1600英里的航海探险活动到此结束。
在非洲海岸竖立标柱的第三个人是航海家达·伽马，他是继迪亚士之后葡萄牙最有名的航海家。
1497年7月，达·伽马率领4艘船只沿着葡萄牙人开辟的航路继续进行探险活动。他绕过了好望角，沿非洲东海岸向北航行，到达了奠桑比克，可他们这些来自葡萄牙的基督教徒不受欢迎，只好离开这里继续向北航行。不久，他们到达东非肯尼亚的蒙巴萨，不仅不受欢迎，还险些遇到暗算。他们击退蒙巴萨人的攻击后，又懊恼地继续向北航行，到达了肯尼亚的另一港口马林迪。这里的统治者虽是穆斯林，但由于政治上的原因，达·伽马的船队受到欢迎和款待。达·伽马的船队在这里停留了11天后，加足了淡水和食品，在一名印度引水员的帮助下，顺利渡过印度洋，于1498年5月20日到达印度的卡利卡特，从而开辟了欧洲到达印度的航线。这期间，达·伽马由于在非洲东海岸多遇不顾，没有在非洲海岸竖立一根标柱。
达·伽马在印度待了三个多月后，他的船只装满了香料等东方商品开始返航，当他再次到达马林迪时，又一次受到马林迪统治者苏丹的欢迎。苏丹派人给他的船队送来肉、禽、蛋、橙子等食品，这对长期在海上飘泊的达·伽马船队来说，真是雪中送炭。更令达·伽马感激的是，苏丹还送给葡萄牙国王一支象牙，并允许达·伽马在此竖立一根标柱，以纪念这次航海探险活动。达·伽马便在马林迪统治者苏丹的王宫附近最显眼的地方，竖立了一根标柱，以示和苏丹的友好和纪念这次不平凡的远航。
达·伽马在马林迪竖立的这根标柱，是他在开辟通向印度的航路中竖立的唯一一根标柱，是葡萄牙人在非洲海岸竖立的第七根，也是最后一根标柱。现在，这个标柱依然屹立在马林迪海岸。
几个世纪过去了，葡萄牙人在非洲沿海的航海探险活动早已成为历史，那些在非洲海岸竖立的标柱也已失去了昔日的风采，有的风化破损，有的被运回葡萄牙国内，还有的仍然矗立在非洲海岸，继续经受着岁月的磨难。但是这些饱经沧桑的石柱，不仅见证了葡萄牙人开辟通向东方航路的艰难历程，而且也记录了他们进行殖民扩张，给非洲人民带来的巨大灾难的血腥历史。每当人们看到矗立在非洲海岸的航海标柱时，不由得想起那个近代大航海的时代。
地处欧洲西南部、面对大西洋的葡萄牙是近代大航海的先行者。
早在15世纪初，葡萄牙人为了开辟通向东方的航路，就开始沿非洲海岸向南进行海上探险活动。1415年，葡萄牙的亨利王子首先率军渡过直布罗陀海峡，击败了葡萄牙对岸的摩尔人，占领了非洲海岸的休达城(即现在的塞卜泰)，迈出了沿非洲海岸向南扩张的第一步。此后，葡萄牙人不断派出船队沿非洲海岸进行探险活动。在航海探险活动中，他们为了纪念发现和占有的地区，为后来的航海者提供醒目的标志，每到一地，就在海角、河口或山顶竖立标柱。在亨利王子航海的时代，航海探险者都带上了不少标柱。但是由于当初的标柱都是木制的，尽管在15世纪80年代以前，葡萄牙人在西非海岸竖立了许多标柱，但经不起风吹雨打、日晒雨淋，时间长了就腐烂变质，化为了泥土。
为了让标柱牢固持久，葡萄牙人改用大理石制作标柱，这种石制柱高7英尺，上面刻有盾形纹章、航海日期、国王和探险者的姓名，顶端还装有一个十字架。从15世纪80年代起，葡萄牙人开始在非洲海岸竖立大理石标柱，航海家奥戈·卡奥就是竖立这种标柱的第一人。
1482年，航海家卡奥奉葡王之命率船从葡萄牙出发，沿非洲海岸向南探险，首先航行到葡萄牙人设在黄金海岸(即加纳)的要塞米纳，他在那里稍稍停留后，继续向南航行。在航行途中，他从水里的泥沙含量得知附近必有一条大河，因为虽然他的船在海上，却发现是在淡水中航行，于是驶近海岸，果然到达一个大河口，卡奥当即就把这条河命名为扎伊尔河，即现在人所共知的刚果河。卡奥登上河岸，然后派出使者去拜见刚果王，向他表示敬意，劝其改信基督教，并在刚果河口的左岸竖立了标柱。这是葡萄牙人在非洲海岸竖立的第一根大理石标柱。
之后，卡奥的船只继续向南推进了近2000公里，到达了安哥拉海岸和克罗斯角，进入非洲西南地区，发现了从赤道以南到南纬20度线早先葡萄牙人所不知道的非洲西南海岸，并在安哥拉的圣玛丽角竖立了第二根标柱，以记载他南进韵界限。石柱上写着：
“在上帝创造世界后6861年，在我们的救世主耶稣基督诞生后1482年，葡萄牙及崇高的、极其杰出而强大的君主国王若奥二世，派王室使臣迪·奥戈·卡奥发现这块土地，并竖立这些标柱。”
卡奥在这里竖立了第二根标柱后不久，他就返航回葡萄牙。当卡奥回到里斯本时，国王若奥二世对他的地理发现十分满意，赐给他终身年金，封他为贵族，绶以纹章。同时，国王还要求他继续从事向南的探险活动。
1484年4月，卡奥奉国王之命，再次去非洲海岸进行探险活动。这次，他驾船从葡萄牙的特如河出发，并带上在上次探险时抓获的几个黑人。经过一段时间的航行，他首先到达米纳，在那里进行了补给和休整后，又航行到刚果河。他让黑人上岸返回家乡，自己则继续向南前进。这次他比以前航行得更远。他先航行到安哥拉的尼哥罗角，在这里，他带人上岸竖立了一根标柱。这是他航海探险以来竖立的第三根标柱。
在竖好这根标柱后，他还继续向南航行，到达了西南非洲的克罗斯角，在那里竖立了最后一根标柱。这是卡奥航海探险到达的最南的地方。至此，卡奥前后一共在非洲海岸竖立了四根标柱。竖完这最后一根标柱，卡奥在非洲沿海的探险活动就此结束。至于他后来的命运，几乎无人知晓，有人说他死在西南非洲，也有人说他死在航行途中，死因不明，还有人说他1486年回到了里斯本。总之，卡奥的命运众说纷纭，不知所终。
在卡奥之后，继续沿非洲海岸探险的，就是著名葡萄牙航海家巴特罗梅乌·迪亚士了。他于1487年8月驾船沿着卡奥开辟的航线向南航行，先经过米纳，航行到安哥拉海岸的安哥拉达阿尔亚斯，这里曾是卡奥捕捉黑人的地方。接着他又继续向南航行，在经过南纬22度时，他看到了由卡奥在克罗斯角最南端竖立的最后一根标柱。之后，他继续向南航行到达了非洲南端的霍屯族人居住的地方。此时迪亚士的船只遇到了大风，风暴把他的船只吹到南面的大洋深处，直到13天后风暴平息了，他才向东航行，企图重新找到海岸，可是怎么也看不到陆地，这时他已到达南纬40度。后来他才明白，实际上他已越过了非洲之角，不得不调转船头向北航行，终于在莫塞尔湾找到了陆地，看到了在陆上放羊的非洲黑人，因此他把此地命名为牧人湾。之后，他的船又沿海岸向东北航行，实际上他已经绕过非洲最南端，驶入印度洋。这时迪亚士本想继续前进，可是却遭到了船员们的强烈反对。在他的劝说下，船只又沿海岸前进了3天。到了第三天，也是他向前航行的最后一天，他们到达凯斯卡玛河口，迪亚士认为应在这里树立一根标柱，无奈汹涌的浪涛使他无法靠岸，这使他大失所望。正当他调头往回走时，一个偶然的机会终于使他靠了岸，于是他在岸边的阿埃霍埃山顶竖起了自己所带的第一根标柱，这也是葡萄牙人在非洲海岸竖起的第五根标柱，之后就开始返航。
1488年6月6日，迪亚士在返航途中，到达了非洲最南端的一个“雄伟的海角”，即后来的好望角。这海角远远伸向海里，从侧面看，象一个桌山和石碓。在这个海角的山顶上，迪亚士又竖起了第二根标柱。这根标柱由于处在非洲最南端，多少年来，成为葡萄牙人在此扬威的标志。这石柱又象一个历经沧桑的老人，孤独地站立在非洲的海岸上，遥望着大西洋和印度洋，任凭风吹和浪花溅打，在这里静听两洋涛声。
迪亚士在这里竖立了标柱后，于1488年12月返回葡萄牙的塔古斯河，历时15个月、航程1600英里的航海探险活动到此结束。
在非洲海岸竖立标柱的第三个人是航海家达·伽马，他是继迪亚士之后葡萄牙最有名的航海家。
1497年7月，达·伽马率领4艘船只沿着葡萄牙人开辟的航路继续进行探险活动。他绕过了好望角，沿非洲东海岸向北航行，到达了奠桑比克，可他们这些来自葡萄牙的基督教徒不受欢迎，只好离开这里继续向北航行。不久，他们到达东非肯尼亚的蒙巴萨，不仅不受欢迎，还险些遇到暗算。他们击退蒙巴萨人的攻击后，又懊恼地继续向北航行，到达了肯尼亚的另一港口马林迪。这里的统治者虽是穆斯林，但由于政治上的原因，达·伽马的船队受到欢迎和款待。达·伽马的船队在这里停留了11天后，加足了淡水和食品，在一名印度引水员的帮助下，顺利渡过印度洋，于1498年5月20日到达印度的卡利卡特，从而开辟了欧洲到达印度的航线。这期间，达·伽马由于在非洲东海岸多遇不顾，没有在非洲海岸竖立一根标柱。
达·伽马在印度待了三个多月后，他的船只装满了香料等东方商品开始返航，当他再次到达马林迪时，又一次受到马林迪统治者苏丹的欢迎。苏丹派人给他的船队送来肉、禽、蛋、橙子等食品，这对长期在海上飘泊的达·伽马船队来说，真是雪中送炭。更令达·伽马感激的是，苏丹还送给葡萄牙国王一支象牙，并允许达·伽马在此竖立一根标柱，以纪念这次航海探险活动。达·伽马便在马林迪统治者苏丹的王宫附近最显眼的地方，竖立了一根标柱，以示和苏丹的友好和纪念这次不平凡的远航。
达·伽马在马林迪竖立的这根标柱，是他在开辟通向印度的航路中竖立的唯一一根标柱，是葡萄牙人在非洲海岸竖立的第七根，也是最后一根标柱。现在，这个标柱依然屹立在马林迪海岸。
几个世纪过去了，葡萄牙人在非洲沿海的航海探险活动早已成为历史，那些在非洲海岸竖立的标柱也已失去了昔日的风采，有的风化破损，有的被运回葡萄牙国内，还有的仍然矗立在非洲海岸，继续经受着岁月的磨难。但是这些饱经沧桑的石柱，不仅见证了葡萄牙人开辟通向东方航路的艰难历程，而且也记录了他们进行殖民扩张，给非洲人民带来的巨大灾难的血腥历史。每当人们看到矗立在非洲海岸的航海标柱时，不由得想起那个近代大航海的时代。