当某地出现干旱，影响农作物产量的时候，人们经常会采取人工降雨的办法来减轻干旱灾害，争取丰收。这项技术的历史只有50多年，目前仍处于试验研究阶段，但已经在很多国家和地区得到应用。那么，人工降雨究竟是怎么一回事呢？
　　要弄清楚这个问题，首先要从人工降雨的对象——云来讲起。自然界的云分为冷云和暖云，从降雨条件来说，二者有很大的不同：冷云要形成降雨，必须同时具备过冷却云滴和冰晶，二者缺一不可；暖云要形成降雨，其内部要有一定数量的大水滴。因此，这两种云的人工降雨方式也有所不同，这种不同主要体现在催化剂方面：对于那些缺少冰晶的冷云，人们用飞机、炮弹和气球等工具将冷却剂（如干冰）或冰核（如碘化银）等催化剂送入冷云之中，使其中出现冰晶，这些冰晶会使过冷却云滴蒸发为水汽，并转移到自己身上。于是冰晶不断增大变重，上升气流无法托住它，在下坠的过程中融化为水，形成降雨；对于那些缺少大水滴的暖云，人们用同样的工具将吸湿性催化剂（如食盐、盐水和氯化钙等）送入云中，使其中出现大量大水滴。大、小水滴在下降过程中由于速度和惯性的差异，发生兼并融合，增大为雨滴，形成降雨。