肉毒杆菌，自然环境中广泛存在
　　其实，肉毒杆菌广泛存在于自然环境中，尤其是土壤、灰尘中，并能形成孢子而长时间处于休眠状态。新鲜蔬菜和水果的表面就可能沾染着肉毒杆菌或肉毒杆菌孢子。
　　肉毒杆菌喜欢在缺氧的环境中生长繁殖，因此还容易存在于家庭自制的腌制食品、罐头食品等处于缺氧环境的食品中。
　　肉毒素，麻痹人体神经肌肉
　　肉毒杆菌产生的肉毒素是一种非常强烈的神经毒性物质，据称1 克肉毒素可以杀死1万人。生活中，肉毒杆菌污染中毒虽然很少见，但万一发生却非常凶险，如果患者没有得到及时诊断和治疗，死亡率可以高达50%，尤其是小宝宝，中毒后所受危害更大。
　　肉毒素可导致神经肌肉麻痹，误食肉毒素后，大多在18～36小时出现中毒症状，也有早至6小时、迟至10天的。中毒后首先表现为对称性的颅神经麻痹，引起视物模糊、复视、眼睑下垂、言语不清、吞咽困难、口干、肌肉无力。如果得不到及时救治，就会进一步出现四肢、躯体瘫痪，最终因呼吸肌麻痹而死亡。婴儿发生肉毒素中毒后，不会表达视物模糊、口干等感觉，但可以表现为昏昏欲睡、眼睑下垂、不爱喝奶、哭声无力、便秘，等等。
　　肉毒素进入人体，主要有三种途径
　　肉毒素主要通过三种途径进入人体，危害健康。
　　一是肉毒杆菌污染蜂蜜、家庭自制的腌制食品等，其所产生的肉毒素通过这些食物进入人体而引起中毒。
　　二是土壤中肉毒杆菌所产的肉毒素通过伤口进入人体而引起中毒。
　　还有一种则主要发生在婴儿，特别称为“婴儿型肉毒素中毒”。其发生原因是由于婴儿肠道发育不完善，肠道屏障功能不足，肉毒杆菌或肉毒杆菌孢子通过食物进入婴儿肠道后，移行透过肠壁进入血液循环，并且在血液中繁殖和产生肉毒素，从而引起中毒。成人虽也可能发生肉毒杆菌移行进入血液而发生中毒，但极其罕见。
　　1岁内婴儿，最易发生肉毒素中毒
　　根据美国疾病和预防控制中心的报告，美国每年所发生的约150起肉毒素中毒事件中，因食物中毒的约占15%，经伤口中毒的约占20%，而婴儿型肉毒素中毒则占65%。也就是说，1岁以下宝宝是最容易遭受肉毒杆菌感染、发生肉毒素中毒的人群。
　　预防肉毒素中毒，并不复杂
　　由于肉毒素中毒的后果非常严重，因此做好预防工作相当重要。
　　肉毒杆菌，尤其是肉毒杆菌孢子，广泛存在于环境中，但由于肉毒杆菌为厌氧菌，在有氧条件下并不能繁殖和产生毒素，因而也对人体无害。
　　然而，在家庭自行制作腌菜、腌鱼、腌肉时，在发酵、罐装过程中形成的无氧环境就可以让肉毒杆菌或肉毒杆菌孢子趁机繁殖并产生大量毒素；同样，罐头厂在生产罐头食品时，如果消毒隔离不严，也可能使罐头食品受到肉毒杆菌污染而导致肉毒素蓄积。因此，在家庭自制腌制食品时一定要注意清洁卫生，坚决不要食用劣质或变质罐头食品，这样就能减少肉毒素通过食物进入人体。
　　而针对肉毒素通过伤口进入人体这一感染途径，预防措施是，受伤后需要做好伤口的消毒和包扎工作。
　　由于婴儿型肉毒素中毒是最多见的，因此必须告诫家长：小宝宝不能喝蜂蜜、枫糖浆等，因为这些食物特别容易受到肉毒杆菌的污染；宝宝也不应该吃腌制食品；宝宝吃的蔬菜水果应充分清洗并尽量削去外皮；宝宝的食物最好经过高温烧煮，因为这样能有效分解食物中存在的肉毒素。当然，1岁以上宝宝随着其肠道结构和功能的日趋完善，肉毒杆菌或肉毒杆菌孢子移行进入血液的风险大大下降，是可以吃蜂蜜等食物的。