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3月初，随几个友人一道，我们来到美国西部华盛顿的里奇兰。游览里奇兰周围最有名的城市西雅图、旧金山和洛杉矶后，友人提议到华盛顿州南面的俄勒冈州的重镇波特兰去看看。加之导游说此市很有特点，也“蛊惑”我们到那里去玩两天。
之前，我曾两次到美国，也去过几个中小城市，反正美国历史短，这些城市没什么名胜古迹，城市里除中心区有块较密集的楼房，道路两边能成街之外，其他所谓的“街”，都不成街型，房子都很矮，连超市、餐厅也都是一层平房，门前都有偌大的停车场把它们隔在离公路相当距离的后方。朝向也不一致，而且左右房屋之间也留有相当大的空当，一句话，稀、散。公路两边虽都留有人行道，但很少能看到行人，人们无论是从自己家里或是超市、餐厅出来，都很快就钻进了汽车，所以只看到汽车在公路上络绎不绝地奔跑。至于农村，则是地广人稀，好几里路远才看得到一户人家。这就是美国偏远城乡的大致面貌，差不多千篇一律。何况去一趟一个人至少得用四五百美元，折合人民币四千多块，因此我不想去，可友人们想去，我只好同意去。
3月17日清晨，一辆红色面包车拉上我们五六个人出发了。
车子开出里奇兰城不久，便进入了一片丘陵地带，一个一个包子状的高地联成起伏不平的辽阔原野。以往在美国的中西部旅行时，也见过类似的地型，但基本上都种上了庄稼。可这一带的包坡地，只有极少数地方被开垦成了麦田或果园，大部分地方则荒芜着。这些荒芜的包坡地有的面积很大很平坦，是完全可以开垦成良田的。事实是它上面只缀着野草和灌木。想起国内不少山民在石头窝里填土种几株玉米的情景，不禁让人对上帝的不公感叹不已。
车子行驶了大约一小时，地势开始向下。不久，便遇到了一条河。导游说它叫哥伦比亚河。河上架有一座桥，桥右下方平地上还有不少房子，但算不上城市，只是个镇的规模。
车子穿过铁桥后，导游说已进入俄勒冈州了。地势开始平坦，渐现一望无际的平原风光。地上点缀着司空见惯的麦苗和零星的木屋，没什么新鲜。但开着开着，公路左前方出现了一片别具一格的树林。在美国旅行，见到树林是常事。隔不远就有，但那都是自然林，高矮不一，粗细各异，品种庞杂。这片树林在远处一看就显得整齐，树好像是一个模子铸出来的。开近一看，竟都是一排排一行行的，也确实是一个品种。不用说，这些树是栽的，人工林。
我大惑不解：美国多的是树林，人工又特别金贵，怎么还花这工夫在这么平坦的上好田地里栽上这么大一片树林呢？突然，我发现树林对应的公路右边有一个工厂，工厂的外面场地上，堆着一摞摞的白纸。突然间，我明白了，这片人工林是这造纸厂的原料生产基地。我在国内看报时，曾看到过我国某地也拟建一个造纸厂，已经划了一块土地栽上从加拿大引进的叫速生杨的树苗，据说这种树苗三五年就可成材。再看左面，那最高的一片树林旁边，有一大块地的树木已被锯掉，有人正一排一排地补栽；而在这补栽地的前面，则是一米来高小树苗的一片林地；再前，是两三米来高的林地，依梯队递进。很显然，这块地在为造纸厂轮流提供原料。
其实，像美国这众多森林的国家，是不愁造纸原料的。这高速公路外侧的山上，就是原始状的森林。跟其他地方的森林一样，时常可以见到里面有倒伏状的树木；还有一处因发生了树疫，死了一大片。可以说，美国的造纸厂如果愿意用死树作原料的话，那是取之不竭用之不完的。问题是，别说零星的死树木，即便是成片的死树林，要将其从森林里弄出来，可不是件容易事。加之离造纸厂又远，运输回来会增加造纸成本。就近取材的确是个好办法，反正美国地域辽阔，土地不值钱，买块地栽速生杨更划得来。中国土地虽然金贵，但木材更金贵，栽速生杨作造纸原料，也是个划得来的好办法。
我正在回忆中国是哪个地方要搞类似的造纸厂时，车子忽地开进了哥伦比亚大峡谷。中国山民有句经验之谈，叫沿河走必能到山外，所以先民们在江河岸边的悬崖上凿栈道，也要沿河向前。美国人当然也懂得这个道理，因此山区的高速公路，还有铁路，也是沿河而建。而哥伦比亚大峡谷中间的一段跟长江三峡差不多，两岸都是悬崖峭壁，公路和铁路要通过，就得开山劈岭。高速公路铁定的双线，此处铁路尽管设计的单线，三条线加在一起至少也得50米宽，工程之巨，可想而知。不过，别说跟我们国家的西藏铁路相比，即便跟我国的兰昆铁路及青藏公路相比，也有点小巫见大巫了。所以，我觉得美国人搞出这样的工程，没什么了不起，尽管后来我还发现他们在河的对岸也修有同样规模的高速公路和铁路。令我不胜感慨的倒是这条河的清洁，那真是绿水清波，满河赛泉。一见就不能不使人尽去烦恼，心旷神怡。那河上星罗棋布、安详游弋的海鸥和野鸭，更增添了无穷的乡趣和野趣，使人有如梦如幻的感觉。心中不禁暗道：幸亏来了，不虚此行！
车子跑着跑着，忽又见河的前方出现了一道彩链，女儿说那是拦河坝。驶近一看，旁边还有发电厂。我们沿哥伦比亚河一共驶了约三百华里，发现建有拦河坝四道，每道旁边都建有发电厂。这条河只相当于我国的汉江，水的落差也不大，美国人真是见缝插针地捞水电。再看远处山头上那灯塔似的风力发电设施，更证明美国人在利用清洁能源方面还是着力不小的。这也是美国的自然环境保护得比较好的原因之一。
四个小时后，我们到达了波特兰。
我对美国的城市是不感兴趣的，太冷寂。波特兰则有所不同。它最大的特点是公共交通发达。美国的一些城市，大多是没有什么公共交通工具的，街上只是车水马龙般的小汽车在奔驰。波特兰街上的小汽车则少多了，因为它不仅有频繁来往的公共汽车，主要街道上还有复线铁道，每隔四五分钟就开过一辆被人称之为“小火车”的多节电车，实际上是地铁车厢的地面化，据说正式名称叫“轻轨”。由于公共交通发达，等车的人也就很多，车站也设得稠密，街上更很有人气。加之它的主要市区高楼林立，全成街型，还设有集贸点，小摊小贩多多，除了所见多为白人和黑人之外，让人感觉是在中国的城市。
也巧，这个城市也真和中国有缘，它不仅华人多，而且和我们的苏州市是友好城市，市区中心有一处像模像样的唐人街，唐人街旁还有一处苏州城，城中建有苏州园林，有不少老外参观，以补不能来中国旅游之憾。此城的公园和机场都很大，哥伦比亚河穿城而过，上面有多架铁桥，很是壮观。
但这些我都不以为奇，令我惊奇的是，波特兰的乞丐之多实属罕见，其中既有流浪汉，也有流浪女；既有残疾人，也有正常人；既有老年人，也有年轻人。大多是黑人，但也有白人。在集贸市场，可以看到他们悲天怜地地喊叫着或是变点小魔术之类的玩意儿乞讨。次日清晨我们去唐人街吃早点，因为是星期天，大家都在休息，街上没什么人，却看到两三一伙的黑人在那里游荡。一看到警察来了，他们便赶快躲闪，可见这伙人不是正经人。因为美国正常的流浪者是不怕警察的，他不偷不抢只乞讨不犯法，你警察得尊重人权嘛。只有窃贼和流氓才怕警察。后来我们在一个中餐馆前的街头避风处看到有不少脏被褥摆在地上，有的被褥里还有人在睡觉，竟还有一个妇人抱着一个孩子坐在被褥里喂奶，估计那空被褥就是那些游荡者的。不久，我们在乘电车过哥伦比亚大桥时，更是意外地发现，在桥中层的洞穴里，竟摆着满满一洞穴地铺，比电影《巴黎圣母院》中吉卜赛人的住处还要零乱。女儿说那是流浪者的“集体宿舍”，真不敢相信，美国竟有这样一伙人！大大地超过了中国的乞丐。
三天后返程路过那广袤的荒原时，我于是想，美国有这么多好空地，那些流浪者为什么不来此安家呢？随便开垦一块荒地就可以养活几个人的呀！生活安定，岂不是其乐融融？导游说还谈来开荒，他不开荒不流浪，申请个救济也是可以过活的，可他们就是愿意流浪，愿意乞讨，愿意去偷，以流浪乞讨偷盗为乐似的！
看来大千世界，真是无奇不有！
之前，我曾两次到美国，也去过几个中小城市，反正美国历史短，这些城市没什么名胜古迹，城市里除中心区有块较密集的楼房，道路两边能成街之外，其他所谓的“街”，都不成街型，房子都很矮，连超市、餐厅也都是一层平房，门前都有偌大的停车场把它们隔在离公路相当距离的后方。朝向也不一致，而且左右房屋之间也留有相当大的空当，一句话，稀、散。公路两边虽都留有人行道，但很少能看到行人，人们无论是从自己家里或是超市、餐厅出来，都很快就钻进了汽车，所以只看到汽车在公路上络绎不绝地奔跑。至于农村，则是地广人稀，好几里路远才看得到一户人家。这就是美国偏远城乡的大致面貌，差不多千篇一律。何况去一趟一个人至少得用四五百美元，折合人民币四千多块，因此我不想去，可友人们想去，我只好同意去。
3月17日清晨，一辆红色面包车拉上我们五六个人出发了。
车子开出里奇兰城不久，便进入了一片丘陵地带，一个一个包子状的高地联成起伏不平的辽阔原野。以往在美国的中西部旅行时，也见过类似的地型，但基本上都种上了庄稼。可这一带的包坡地，只有极少数地方被开垦成了麦田或果园，大部分地方则荒芜着。这些荒芜的包坡地有的面积很大很平坦，是完全可以开垦成良田的。事实是它上面只缀着野草和灌木。想起国内不少山民在石头窝里填土种几株玉米的情景，不禁让人对上帝的不公感叹不已。
车子行驶了大约一小时，地势开始向下。不久，便遇到了一条河。导游说它叫哥伦比亚河。河上架有一座桥，桥右下方平地上还有不少房子，但算不上城市，只是个镇的规模。
车子穿过铁桥后，导游说已进入俄勒冈州了。地势开始平坦，渐现一望无际的平原风光。地上点缀着司空见惯的麦苗和零星的木屋，没什么新鲜。但开着开着，公路左前方出现了一片别具一格的树林。在美国旅行，见到树林是常事。隔不远就有，但那都是自然林，高矮不一，粗细各异，品种庞杂。这片树林在远处一看就显得整齐，树好像是一个模子铸出来的。开近一看，竟都是一排排一行行的，也确实是一个品种。不用说，这些树是栽的，人工林。
我大惑不解：美国多的是树林，人工又特别金贵，怎么还花这工夫在这么平坦的上好田地里栽上这么大一片树林呢？突然，我发现树林对应的公路右边有一个工厂，工厂的外面场地上，堆着一摞摞的白纸。突然间，我明白了，这片人工林是这造纸厂的原料生产基地。我在国内看报时，曾看到过我国某地也拟建一个造纸厂，已经划了一块土地栽上从加拿大引进的叫速生杨的树苗，据说这种树苗三五年就可成材。再看左面，那最高的一片树林旁边，有一大块地的树木已被锯掉，有人正一排一排地补栽；而在这补栽地的前面，则是一米来高小树苗的一片林地；再前，是两三米来高的林地，依梯队递进。很显然，这块地在为造纸厂轮流提供原料。
其实，像美国这众多森林的国家，是不愁造纸原料的。这高速公路外侧的山上，就是原始状的森林。跟其他地方的森林一样，时常可以见到里面有倒伏状的树木；还有一处因发生了树疫，死了一大片。可以说，美国的造纸厂如果愿意用死树作原料的话，那是取之不竭用之不完的。问题是，别说零星的死树木，即便是成片的死树林，要将其从森林里弄出来，可不是件容易事。加之离造纸厂又远，运输回来会增加造纸成本。就近取材的确是个好办法，反正美国地域辽阔，土地不值钱，买块地栽速生杨更划得来。中国土地虽然金贵，但木材更金贵，栽速生杨作造纸原料，也是个划得来的好办法。
我正在回忆中国是哪个地方要搞类似的造纸厂时，车子忽地开进了哥伦比亚大峡谷。中国山民有句经验之谈，叫沿河走必能到山外，所以先民们在江河岸边的悬崖上凿栈道，也要沿河向前。美国人当然也懂得这个道理，因此山区的高速公路，还有铁路，也是沿河而建。而哥伦比亚大峡谷中间的一段跟长江三峡差不多，两岸都是悬崖峭壁，公路和铁路要通过，就得开山劈岭。高速公路铁定的双线，此处铁路尽管设计的单线，三条线加在一起至少也得50米宽，工程之巨，可想而知。不过，别说跟我们国家的西藏铁路相比，即便跟我国的兰昆铁路及青藏公路相比，也有点小巫见大巫了。所以，我觉得美国人搞出这样的工程，没什么了不起，尽管后来我还发现他们在河的对岸也修有同样规模的高速公路和铁路。令我不胜感慨的倒是这条河的清洁，那真是绿水清波，满河赛泉。一见就不能不使人尽去烦恼，心旷神怡。那河上星罗棋布、安详游弋的海鸥和野鸭，更增添了无穷的乡趣和野趣，使人有如梦如幻的感觉。心中不禁暗道：幸亏来了，不虚此行！
车子跑着跑着，忽又见河的前方出现了一道彩链，女儿说那是拦河坝。驶近一看，旁边还有发电厂。我们沿哥伦比亚河一共驶了约三百华里，发现建有拦河坝四道，每道旁边都建有发电厂。这条河只相当于我国的汉江，水的落差也不大，美国人真是见缝插针地捞水电。再看远处山头上那灯塔似的风力发电设施，更证明美国人在利用清洁能源方面还是着力不小的。这也是美国的自然环境保护得比较好的原因之一。
四个小时后，我们到达了波特兰。
我对美国的城市是不感兴趣的，太冷寂。波特兰则有所不同。它最大的特点是公共交通发达。美国的一些城市，大多是没有什么公共交通工具的，街上只是车水马龙般的小汽车在奔驰。波特兰街上的小汽车则少多了，因为它不仅有频繁来往的公共汽车，主要街道上还有复线铁道，每隔四五分钟就开过一辆被人称之为“小火车”的多节电车，实际上是地铁车厢的地面化，据说正式名称叫“轻轨”。由于公共交通发达，等车的人也就很多，车站也设得稠密，街上更很有人气。加之它的主要市区高楼林立，全成街型，还设有集贸点，小摊小贩多多，除了所见多为白人和黑人之外，让人感觉是在中国的城市。
也巧，这个城市也真和中国有缘，它不仅华人多，而且和我们的苏州市是友好城市，市区中心有一处像模像样的唐人街，唐人街旁还有一处苏州城，城中建有苏州园林，有不少老外参观，以补不能来中国旅游之憾。此城的公园和机场都很大，哥伦比亚河穿城而过，上面有多架铁桥，很是壮观。
但这些我都不以为奇，令我惊奇的是，波特兰的乞丐之多实属罕见，其中既有流浪汉，也有流浪女；既有残疾人，也有正常人；既有老年人，也有年轻人。大多是黑人，但也有白人。在集贸市场，可以看到他们悲天怜地地喊叫着或是变点小魔术之类的玩意儿乞讨。次日清晨我们去唐人街吃早点，因为是星期天，大家都在休息，街上没什么人，却看到两三一伙的黑人在那里游荡。一看到警察来了，他们便赶快躲闪，可见这伙人不是正经人。因为美国正常的流浪者是不怕警察的，他不偷不抢只乞讨不犯法，你警察得尊重人权嘛。只有窃贼和流氓才怕警察。后来我们在一个中餐馆前的街头避风处看到有不少脏被褥摆在地上，有的被褥里还有人在睡觉，竟还有一个妇人抱着一个孩子坐在被褥里喂奶，估计那空被褥就是那些游荡者的。不久，我们在乘电车过哥伦比亚大桥时，更是意外地发现，在桥中层的洞穴里，竟摆着满满一洞穴地铺，比电影《巴黎圣母院》中吉卜赛人的住处还要零乱。女儿说那是流浪者的“集体宿舍”，真不敢相信，美国竟有这样一伙人！大大地超过了中国的乞丐。
三天后返程路过那广袤的荒原时，我于是想，美国有这么多好空地，那些流浪者为什么不来此安家呢？随便开垦一块荒地就可以养活几个人的呀！生活安定，岂不是其乐融融？导游说还谈来开荒，他不开荒不流浪，申请个救济也是可以过活的，可他们就是愿意流浪，愿意乞讨，愿意去偷，以流浪乞讨偷盗为乐似的！
看来大千世界，真是无奇不有！