最近生理学家通过对整个睡眠过程的观察研究发现，睡眠有两种不同的时相状态，一种是脑电波呈同步化慢波的时相；另一种是脑电波呈同步化快波的时相。前者叫慢波睡眠，后者称快波睡眠。在快波睡眠时肌肉几乎完全松弛，而眼球可出现快速运动。
　　一个人在睡眠过程中，慢波睡眠和快波睡眠是交替出现的。快波睡眠在整个睡眠过程中的比例随着人的年龄的增大而逐步减少。胎儿时高达100％，婴儿时占50％，12岁以后为33％，成年人仅有20％，老年人则更低。
　　成年人的睡眠一开始先进入慢波睡眠，持续大约80～120分钟，转入快波睡眠，快波睡眠持续约20～30分钟，又转入慢波睡眠，一夜之间约转化4～5次。在快波睡眠时人睡得很熟，不过大脑的某些生理功能仍处于兴奋状态，其脑电波也同醒着时一样，此时如将他推醒，他会说：“我正在做梦。”科研人员作过试验，对大量被试者在快波睡眠时唤醒，正在做梦的占80％；而在慢波睡眠时被唤醒，正在做梦的仅占7％。所以做梦是快波睡眠的特征之一。慢波睡眠和快波睡眠均可直接转为觉醒状态。在快波睡眠时人做了很多梦，但能被记住的却很少，人如能记住梦境，则只有在醒来前的那一会才能记住。人们常会说：“做了一夜的梦，没睡好，”事实上，如果从快波睡眠中醒来，精神颇感饱满；而从慢波睡眠中醒来，精神却会显得疲乏。科学家在通过对动物实验中观察到：快波睡眠时脑内蛋白质的合成会加快，因此，科学家认为快波睡眠是人体所必须的生理活动过程，并跟小儿神经系统的成熟密切相关。
　　传统的观点以为做梦会影响大脑的休息，殊不知做梦是脑细胞得到充分休息的标志。一个成年人每天晚上睡眠时约有80～120分钟时间在做梦。“多梦者寿”就是新近研究得出的结论。