教育是生活,它是以学生生活为主体的实践活动。学校教育是一门科学,其有效实施必须符合一定的原则和规律,尤其要符合我们教育对象的生理、心理发展的原则和规律。而校外教育是一门科学的同时,更是一门艺术,它必须直抵学生的心灵世界,它需要睿智、宽容、热情、创造,并引发学生心灵深处的震撼。校外教育的根本任务就是要让学生今后的生活以及整个生命系统充满生机与活力,焕发出蓬勃的创造力,让学生回归生活,体验生活,热爱生活,享受生活。
　　现代校外教育活动方式的一个显著特点就是重视少年儿童作为学习者的地位,重视发挥他们在各项活动中的主体作用。在校外教育机构中,在正常情况下,少年儿童完全可以根据自已的兴趣、爱好和志愿参加,自由选择活动,而且自始至终都有这种选择的自由。从校外教育的活动类型来看,由于多数是兴趣、特长开发式活动,大大减少了传统教学中的机械灌输与知识搬运,更能激发少年儿童的学习积极性,比较适应他们的成长和发展。从具体的活动方案,独立地进行探索、研究、实验和制作。活动过程遇到的问题要自已去分析、判断,活动的结果要自已进行检查和总结,因此更有利于发展智力,培养能力和非智力品质。校外教育是一种以学习者为中心的教育,主要有三层含义;一是校外教育把着眼点从教育转向学习,从外部的教转向内在的学,更注重教育的使命就是使少年儿童学会学习,充分发掘他们个人的潜能。二是校外教育过程更具有个性化的特点,更重视少年儿童的个性品质的培养,并为他们个性的发展提供更多的机会和条件。三是校外教育是一种主体教育,它更注重少年儿童的独立性、主动性和创造性品质的培养。
　　校外教育特别强调实践活动与直接体验对于少年儿童发展的必要性。它通过组织形式多样的体验活动,如养育栽培,让少年儿童通过饲养小鸟、兔、金鱼等小动物,栽培花草、蔬菜、树木、农作物等活动,了解养殖和种植的知识与技巧,体验到劳动的快乐以及人与动植物的共生共荣。通过制作玩具、建筑物模型、航空和航海模型,让少年儿童体验制作的艰辛,体验成功的快乐。通过举办多种形式的少年儿童演唱会、演奏会,使他们体验到高雅音乐对人心灵的启迪。通过组织少年儿童参加不同地区、不同民族和不同国家的各种联谊活动,让他们了解世界上各个民族的风土人情,体验多元化对人的思维方式、生活习惯和行为方式的影响。1996年7月,日本第15届教育审议会发表的第一次咨询报告,从培养“生存能力的高度,提出了体验教育的重要性。“报告”认为,“体验”是孩子们的食粮,是培养“生存能力”的基础,在实际体验中,孩子们或“受感动”,或“感到好奇”,不断加深“为什么”的好奇心;从“体验”中学习实际的生活和了解社会、自然的本来面目;基于“体验”得到知识和思考,通过处理现实生活中的各种问题,不断提高自已。校外教育正是力图通过广大少年儿童亲身体验的学习,让他们懂得并非只有课堂上和书本知识的学习才是学习,生活中的学习是不可忽视的,实践是一切知识和智慧的真正源泉。
　　我国自1996年实行每周休息两天的制度后,一年之中,双休日和节日有115天,暑假有45天,寒假有28天,共计休假188天,再加上每天课后的时间(睡眠除外),少年儿童一年中有半年多时间是在校外度过。如何引导他们学会合理安排这些业余时间,学会休闲与发展,成为校外教育机构一项责无旁贷的任务。校外教育利用课后及节假日时间,通过组织丰富多彩的教育与娱乐活动,客观上担负起了实施闲暇教育的重任。闲暇性对于广大少年儿童来讲,闲暇教育是帮助他们学会合理、自主地支配闲暇时间,发展个人才能,提高个人生活质量的一种教育。对于少年儿童群体而言,最能反映他们多彩童年生活的就是他们的闲暇生活,学会利用闲暇时间对每个少年儿童的成长有着非常重要的意义。当少年儿童受约束的、单调的、被动的活动减少,由被制约转向自主性时,个性的自由、充分发展就会成为可能。这是因为:由于闲暇时间内的活动范围十分广泛,内容丰富多彩,方式灵活多样,生动活泼,从而为人格的多向发展和创造潜力开辟新的途径。同时,在闲暇时间内,少年儿童具有支配时间的自主性和对生活内容的选择性,因而可以从闲暇的自主性和自由性中探寻发展个性之路,从事各类创造性活动,充分发挥自已的特长,自由地展示智慧和才能,实现自已的理想。