大学的一个重要属性就是公益性，它的存在就应该为社会进步、国家繁荣作出应有的贡献。中国一定要有一批高校具备更高的境界和目标，既根植于市场又要有高于市场的远见卓识，发展定位要符合市场需求，又不完全跟着市场走。
　　在中国2000多所大学里，我认为至少要有1%的学校有这样的勇气和智慧。如果做到了，我们就可以把它的人才培养理解为：培养能够引领这个社会向前发展的社会精英。一流大学一定要坚守这样的理想。
　　“精英”这个词好像很敏感，因为很多人把它跟“平民”对立起来。我理解的社会精英应该是这样一群人：他们既有高尚的理想，愿意为国家、为社会贡献自己的一切力量，同时又有过硬的为祖国、为社会服务的本领与才干，并能够脚踏实地，无私地、包容地团结自己周边的每一个人，带领他们共同奋斗去实现理想。
　　社会精英，他一定是领袖，但不一定是领导。领袖和领导是不一样的概念，作为领袖，他的岗位可以非常平凡，但是他有自己的理想，能够带领周边的人去共同实现理想。我常说的一个例子是：上海一个港口装卸工人包起帆，几十年来一直在进行科技创新，完成了80多项技术革新与创造，成为中国的“抓斗大王”。他在平凡岗位上做出不平凡的成绩，而且是带领大家共同为理想而奋斗，这样的人就是“领袖”型的人物，就是社会精英。
　　如何培养这样的社会精英？很多厦大老校友至今对萨本栋校长的一条管理规定记忆深刻。当年，萨本栋校长定了一条规矩，每年新学期的报到，一到截止时间，报到处就关门，如果晚到一分钟，你就得下个学期再来报到。就是这么严格！萨校长说：“今天我不这么严格要求你，以后就害了你，我今天这么严格要求你，以后就是帮了你。”很多老校友说，经过厦大多年的锻炼、培养和熏陶，养成了很多非常好的习惯。
　　时至今日，厦大依然传承了这种严格。我认为，只有宽严相济的大爱才是对学生真正的爱。因此，我们坚持“严管与厚爱”相结合，在给学生充分自由的同时也用“守则”来教育他们，让他们懂得遵守社会准则，告诉他（她）们，哪些事情是可以做的，哪些事情是连碰都不能碰的。
　　我常在学校一些大会上交流到国外名校的见闻感受。我说，我很羡慕这些学校为学生营造的宽松的学习环境。比如说，一个同学半夜十二点睡不着，突然想做一个小实验，他就能马上从床上翻身而起，把鞋子一穿，迅速跑到实验室里做这个实验。反观中国高校，有几个能做到这样？很多高校的实验室都是“铁将军”把门锁着的。
　　我希望，厦大哪一天也能做到同学们想进实验室的时候就进得去：或半夜有个奇思妙想，想去捣鼓一下的时候，他（她）就有地方去捣鼓。到那个时候，厦大就有点创新型大学的样子了。令人欣慰的是，现在，厦大已经开始朝这个方向努力了。
　　（本文摘编自《光明日报》，厦门大学校长朱崇实口述，记者马跃华整理）