清末时，兵连祸结，除舍利塔、千佛岩之外，栖霞寺的建筑大多毁作白地，残石荒碑，芳草萋萋。民国初年，奇僧宗仰法师路过此地，为寺僧挽留，出任方丈。宗仰法师不但精通佛法，还是一位革命志士。1903年，他在日本结识了孙中山，慷慨倾囊，资助革命。孙中山对他甚为感佩，交谊日笃，后来获悉宗仰有重建栖霞寺之意，率先捐银万元，各方赞助随之云集，栖霞寺得以尽复旧观。

“西白虎”：清凉梵钟，法眼祖庭

　　清凉山原名石头山，位于南京城西，蜿蜒伸展于汉中门至定淮门一带，紧邻长江南岸。山下波涛如鲸，江上舟楫往来，“石头虎踞”，顾盼神飞。
　　山中的清凉寺创建于唐中和四年（公元884年），五代十国时，杨吴权臣徐温重建，取名兴教寺。南唐升元初年（公元938年），中主李璟扩建为清凉道场，礼请文益禅师住持。
　　文益禅师，俗姓鲁，余杭（浙江杭州）人，7岁出家，20岁到越州（浙江绍兴）开元寺受具足戒。他善做文章，被誉为“佛门子游、子夏”。文益禅师南下漳州，因避雨，走进城西石山地藏院，见桂琛禅师，经过点化，有所证悟；又游方至临州（江西抚州），住持崇寿院，名声大振，前来学禅者多达千人。南唐国主李璟听说他的名头，请其至金陵传法，赐号“净慧禅师”。周显德五年（公元958年）七月十七日，文益禅师剃发澡身，跏趺而逝。南唐国主公卿皆穿素服，送葬于江宁县丹阳乡。
　　文益禅师谥号“大法眼禅师”，后人就将他开创的宗派称为“法眼宗”。

“南朱雀”：大寺劫灰，三藏灵骨

　　南京有句歇后语——“出了南门尽是寺（事）”。
　　南门，就是聚宝门（今中华门），不远处是雨花台。历史上，雨花台一带先后有二十余座寺庙，如今大多已灰飞烟灭。雨花路东侧，便是大报恩寺的遗址所在。
　　大报恩寺是明成祖朱棣所修，当时征集天下工匠10万余人，耗银250万两，历时19年才完工。寺中以九层琉璃宝塔最为著名，号称“中世纪世界七大奇迹”之一。安徒生在童话《天国花园》中，还专门描写了这座“南京瓷塔”。