历史学科有着自身的特点，采用恰当的教学方法，能够激发学生兴趣，调动学生学习的主动性。可以培养学生和知识迁移能力，减少学生对所学知识进行概括和深化的难度，更系统牢固地掌握知识，并提高综合运用知识分析解决问题能力。历史课堂中学生自主性学习，让学生有一些属于自我学习的时间和空间，使学生由被动学习变为主动探索学习，逐步提高探究的能力。
　　一、改革传统教学方法，通过启发式教学提高学生自主学习能力
　　初中学生好奇心强，思想较情绪化，对感兴趣的事情往往比较投入，并且有种想独立去获取新知识的欲望。学生通过自主参与类似于科学研究的学习活动，获得亲身体验，逐渐形成善于质疑、乐于探究、勤于动手、积极思考的积极态度，激发他们探索、创新的欲望。采用启发式的教学模式促进学生自主学习和认知能力，是加强学生课堂参与意识，提高历史教学效果的有效方法。
　　如在学习“第二次鸦片战争”一节时，如果滔滔不绝地讲战争的原因、导火线、几个不平等条约内容、北京政变的经过，分析战争的影响，学生根本没有时间去思考、记忆和消化，结果学生既不能在地图上指出英法侵略路线、通商口岸及沙俄强占的中国领土的位置，也没有完全记住条约的内容，更不能分析第二次鸦片战争的性质。如果采用启发式教学，教师可以担任“导演”，学生担任“主角”。首先让学生带着问题阅读教材，然后要他们指图简要介绍战争经过，并引导学生制作各个条约的内容简表，并填写事先准备好的黑板地图，这样，由于学生积极有效地参与教学，所以学生不仅记住了基础知识，而且增长了比较、分析、制表、识图的能力。
　　二、通过启发式教学培养学生自主学习科学的思维方法和逻辑思维能力
　　培养科学的思维方法，首先是要把分析、评价历史现象和历史人物的唯物主义的基本原理，在传授知识的同时传授给学生。例如在分析法国资产阶级革命拿破仑上台的原因时，我们可以让学生了解：当时法国正处于外国干涉军队压境的困境，国内王党分子也在密切配合。大资产阶级迫切要求建立一个强有力的军事独裁政权，以击败外国干涉军队的并防止王党的复辟。拿破仑了解到国内形势，冒险回国。大资产阶级给予热烈欢迎，军火商和金融资产阶级向他提供了上千万法郎的金钱，巴黎的部分军队也归附他。这样拿破仑发动“雾月政变”，夺取了政权。
　　但到此为止还不能说给学生传授了科学的思维方法，而仅仅是传授了知识。因为这里没有明确点出“时势造英雄”这一条唯物主义的基本原理。所以应该接着向同学们讲述：分析任何英雄人物为什么获得成功或失败，都要从当时的形势或物质条件去分析。这样，才算把分析历史现象和历史人物的方法教给了学生。
　　三、通过启发式教学让学生自主构建完整的知识体系，培养知识迁移成能力
　　苏霍姆林斯基说过：“请你努力做到，使学生的知识不要成为最终目的，而要成为手段，不要让知识成为不动的死的‘行装’。而要使它们在学生的脑力劳动中、在集体的精神生活中、在学生的相互关系中在精神财富不断的交流活动中，动起来、活起来，没有这种交流就不可能设想有完整的智力、思维、审美能力。”
　　可以说，自主性学习要求学生自主研究的主题是教师提供的，或是限制范围并进行有效引导的，而不是学生凭着自己的兴趣随便无目的的选择的。历史教学课可以培养学生的开放意识和创新精神，也可以提高学生的综合素质，但也不能放任自流。