翻开中国的历史，官吏贪污腐化者不乏其例，因此，历朝历代多有“反腐”之举。这其中，当属明太祖朱元璋的力度最大。
　　平民出身的朱元璋从小就目睹和感受了贪官污吏对百姓的盘剥压榨，因此，他对官场上的贪污腐化行为深恶痛绝，所以他建立大明帝国后，便开展了一系列的“反腐”行动。
　　训示官员勿贪。1368年，朱元璋初登帝位，便训示满朝官吏：“天下初定，百姓财力俱困，如鸟初飞，木初植，勿拔其羽，勿撼其根。惟廉者能约己而爱人，贪者必瘦人以肥己……尔等宜戒之！”给官吏们敲响了一记警钟。
　　颁布重典治贪。为防止各级官吏贪污腐败，朱元璋在政权体制上实施了多项改革：设置御史台，下设左右都御史、左右副都御史，其职责就是睁大眼睛，监督弹劾官员的贪污腐化行为，“纠劾百司，辨明冤道，提督各道”。接着又设立了十三道监察御史，其职责是“察纠内外百司之官邪”，发现有违法官员，直接弹劾！此外，朱元璋还亲自动笔，制定了《明大诰》《醒贪简要录》等律令，晓之天下，尽人皆知。这些律令中，就有一项亘古罕有的酷刑——“剥皮楦草”：官员只要贪污60两以上银子，就要被斩首，且把其人的皮剥下来，填上稻草和石灰，做成“人体标本”，挂在官府大堂内，以儆效尤。这些措施不仅对官员起到了震慑、警示的作用，也表明了朱元璋反腐倡廉的立场和态度。
　　冷面铁拳肃贪。朱元璋反腐可谓是雷厉风行，绝不手软。对于一些官员贪污腐化的案件，他经常亲自过问和审判，一点也不留情面。刑部尚书开济受贿，为一犯法官员开脱罪责，朱元璋将开济及那名行贿官员一并送上了断头台。永嘉侯朱亮祖是开国功臣，但他出镇广东时“所为多不法”，案子审明后，朱元璋下令将朱亮祖父子鞭杖致死。贪官纷纷落马，皇亲贵族也不特殊！洪武末年，朝廷实行“茶马法”，禁止私人贩卖茶叶，但驸马欧阳伦擅自动用驿馆的数十辆马车走私茶叶出境，朱元璋得知后，不顾马皇后和女儿的“死谏”，立即下令将欧阳伦赐死。
　　清廉节俭醒贪。生活中，朱元璋处处以身作则，带头提倡清廉节俭，反对奢侈腐化。告诫官员不得助长奢华浪费之风，因为奢华浪费即是贪污腐化之始！ 由于朱元璋铁腕反腐，因此明初吏治日趋清明，百姓安居乐业，社会河清海晏，吏治清朗达百余年，“驿递清乐，而里甲不扰”，出现了“洪武之治”的喜人局面。