胡适（1891~1962）是中国近现代著名的思想家和教育家，在学术界享有很高的声誉。他知识渊博，学贯中西，为后人留下了丰厚的精神财富。他还亲上讲台向学生传道授业，藉满腔的教育热忱和不凡的教学艺术，培养出了一批批优秀的哲学家、史学家和科学家，桃李满天下，饮誉海内外。胡适素来关注读书方法，他认为，面对同样的学习材料，“无方法便没有成绩，有方法便有成绩，好方法便有好成绩”。基于这样一种理念，怀着对“青出于蓝”的期待，胡适总是毫无保留地向青少年学生讲析、传授自己经总结提炼而出的读书方法：抓住“精”和“博”这两个要素，将书读精稔、读通透，以“建立高深的智识”“贡献于国家社会”。
　　
　　一、藉“四到”以求精
　　
　　要读书求知识求学问，蜻蜓点水、浅尝辄止显然是不行的。胡适提醒人们在读书问题上不要患浪漫、苟且等病，强调学习者惟有在读书过程中勤奋、刻苦、踏实，达到精密、会设疑、能独立解疑的程度，才能算有“一个受过训练的头脑”。为此，应该做到下述“四到”：
　　1.眼到。眼到就是读书时须认真细致，一丝不苟，“个个字都要认得”，都要认清。胡适指出，“书是集字而成的”“眼到对于读书的关系很大”“眼到能养成好习惯，养成不苟且的人格”；“眼到”初看似很容易，“然而我国人犯这错误的毛病的偏是很多”“近人费许多工夫在校勘学上，都因古人忽略一笔一画而已”，所以“眼不到，贻害很大”。他告诫正处于求学阶段的年轻人“读中国书时，每个字的一笔一画都不能放过”，以避免出现不应有的误读。关于英语学习，胡适批评有的人在翻译英文时，“把port看作pork，把oats 看作oaks，于是葡萄酒一变而为猪肉，小草变成了大树”，认为“这都是眼睛不精细的结果”，要求人们读外国书首先要把A、B、C、D“等字母弄得清清楚楚”，不然“就无所谓读书，也不必求学”。
　　胡适的“眼到”读书法，寓意很直接、明确，就是希望学习者养成一种基础性的、先导性的读书习惯和读书能力。做到了这一点，学习者就不仅不会定格或蜕化为“差不多先生”、导致学业上的一事无成，而且可以依凭这个可靠的基础，冲击更高、更远的学习目标。
　　2.口到。口到就是对学习材料要念出来，必要时“还总要背下来”。胡适认为，书不论是否有熟读的必要，但至少“要一句一句念出来”“念书的功用能使我们格外明瞭每一句的构造，句中各部分的关系”，这实为一种经常性的、很要紧的心智训练。胡适进一步认为，“我们现在虽不提倡背书”，但“如果遇到诗歌以及精彩的文章，总要背下来，它至少使我们在作文的时候得到一种好的影响”，而“关于思想学问上的，更是要紧了”，更“要把它记下来”。
　　不难看出，胡适所要求的“口到”，不是“和尚念经”，也不是“死记硬背”，其着眼点在于把读书的过程等值于智识训练和奠定“知识底子”的过程。认同并依循这一点，学习者每读一次书、每读一本书，就不会莫明所以、宝山空回，而一定会茅塞渐开、灵犀渐通。
　　3.心到。心到就是要悉心探究，弄清楚“每章每句每字意义如何？何以如是”？胡适很注重读书时的认真思考、“用心考究”，他同时又指出：“用心不是叫人枯坐冥想，是要靠外面的设备及思想的方法的帮助。”其一是字典、辞典、类书等工具要完备。胡适的意见是学习者应常去图书馆查看工具书，但“至少要置备一点好的工具”。他在自编的《劝善歌》中就诙谐地表达了这层意思：“少花几个钱，多卖两亩田，千万买部好字典！它跟你到天边；只要你常常请教它，包管你可以少丢几次脸！”其二是要用文法的知识，“做文法上的分析”，以弄懂文法构造，弄通文句意义。其三是“有时要比较参考，有时要融会贯通”。如《诗经》里的“维”字有二百多个，在学习时就“必需细细比较研究，然后知道这个字有种种意义”；又如英文单词turn，strike，go均可作及物动词、不及物动词和名词，分别“共五十四解”“共六十五解”“共三十四解”，某一词“在某一句究竟用第几个意义呢？这就非比较上下文，或贯穿全篇，不能懂了”。胡适对“心到”作的小结是：“读书要求心到；不要怕疑难，只怕没有疑难；工具要完备，思想要精密，就不怕疑难了。”
　　很显然，“心到”是胡适“四到”的核心，有着很丰富的意蕴、内涵和前提条件。有心者从中应该认识到，读书只有“心到”了，才能“心悟”“心通”，才会有进益，舍此别无良途。
　　4.手到。手到就是“要劳动你的贵手”，手到的功用是“帮助心到”。在胡适看来，“手到”包括标点分段、查参考书和做读书札记这三个方面。对平常吸收进来的知识、思想，学习者“自己必须做一番手脚……用自己的语言记述”，最好能发表。这种“经过整理和综合的”“智识思想方才可算是你自己的”。胡适明确地强调，“手到的工夫很多，第一要紧的是动手翻字典”，并就此举了正反两个例子：（1）当时生活困难的顾颉刚标点姚际恒的一本薄书《古今伪书考》，他并没有赶速标完以“卖几个钱”解生活之忧，而是对文中“每条引的书，都去翻查原书”，翻查辞典，仔细校对，注明出处及删节之处，使得顾颉刚几年后的“成绩早已超过崔述”“更不要说姚际恒了”，“他成功的最大原因是他的手到的工夫勤而且精”。（2）“负一时文誉”的王统照翻译《克司台凯莱的盲女》一诗，因为“不肯高抬贵手”翻一翻字典，“而过信他自己的‘腹笥’”，致使译文“完全不可读”，“错误不通之处，指不胜指”，做下了“这种自欺欺人的事”，令胡适“心喷涌，笔手扰”，乃撰文公开申告学界中人。胡适很决然下的一个断语是：“没有动手不勤快而能读书的，没有手不到而能成学者的”。不论是一般的读书人，还是似已成名的学者，都逃不出这个铁律。
　　需要说明的是，胡适的读书之法其实不限于上述“四到”，他亦多次提倡“用手、用脚、用脑的教育”，鼓励学习者在求知过程中应“多用手，耳，甚至多用自己的脚”。胡适认为，只有通过学习者全身心地投入而获得的知识与学问，才会是精熟、精当的，他们也才有可能成长为“兼有记忆力与思考力”的学习强者、学术强人。虽然读书需“四到”之谈很平实，亦非胡适首创，但经过胡适兼具学理与实证的阐述与发抒，使“四到”读书法有了较先前更强的渗透力、说服力和指导力。
　　
　　二、涉“百家”而致博
　　
　　读书求精是必要的，但仅此尚不够，还必须在“博”字上下工夫。胡适主张，“什么书都要读，就是博”“为预备参考资料计，不可不博”“为做一个有用的人计，不可不博”。生性乐意“把金针渡与人”的胡适，为读书人指示了实现这两个目的的博学门径。
　　1.“致其知而后读”之博。胡适认为：“读书不是那么容易的一件事情，不读书不能读书，要能读书才能多读书”。把王安石《答曾子固》中“读经而已，则不足以知经”这句话，胡适“推开去说：读一书而已，则不足以知其书”。胡适对此援例予以解释：“《墨子》一书在一百年前，清朝的学者懂得此书还不多。到了近来，有人知道光学，几何学，力学，工程学……等，一看《墨子》，才知道其中有许多部分是必须用这些科学的知识方才能懂的”，“读别种书愈多，《墨子》愈懂得多”。胡适希望人们在读书过程中适时“加添参考的材料”，以开阔眼界和思路，“就不至于呆读死记了。这叫做‘致其知而后读’”。如此新知、新识不断地汇合旧知、旧识，就构成做学问的“博大的准备”了。
　　 2.广涉猎而悟创之博。为讲明彻这一点，胡适举的例子是：达尔文研究生物进化问题，前后凡三十多年，积累了无数的材料，但总是“想不出一个简单贯串的说明”。有一天，达尔文偶然读到马尔萨斯的《人口论》，“忽然大悟生存竞争的原则，于是得着物竞天择的道理，遂成一部破天荒的名著，给后世思想界打开一个新纪元”。胡适对此分析道，往往一本极平常的书中，都埋伏着“很大的暗示”和“许多的暗示”，学习者、研究者“遇着疑难时，东一个暗示，西一个暗示”，就容易被激发出创造的悟性和灵感了。由于达尔文长期对各门科学知识进行广泛的涉猎和潜心的钻研，终于在关键时刻“妙手偶得”，成就了伟大的科学创新。这无疑是一种形式最高、价值最大的“博”。
　　贯穿于胡适读书方法的重要原则是博精并进，两者相辅相成、不可偏废。胡适指出，精而不博的人，只有一技之艺，“生活干枯，兴致索然”“像旗杆似的”，又“如一光的柱子，一些没有耐人欣赏的地方”；博而不精的人，什么也能说，但“没有什么实质”“仿佛是一张纸”“禁不起风吹雨打”。他想培养的理想中的学人，是要“既能博大，又能精深”，像金字塔那样，又大、又高、又尖：“塔的最高度代表最精深的专门学问；从此点以次递减，代表那旁收博览的各种相关或不相关的学问”；塔底的面积则代表博大的范围、深厚的造诣和博大的同情心。他说：“这样的人，对社会是极有用的人才，对自己也能充分享受人生的趣味。”胡适在《人生有何意义》一文中尝言：“生命本没有意义，你要能给他什么意义，他就有什么意义。”对读书人来说，采择运用胡适融汇了思维、记忆诸智力因素和兴趣、意志诸非智力因素等学习要项的读书方法，是应该有助于充实自己的知识、学问和才干的，也就应该有助于提高自己给生命以庄重、奋进、不朽意义的能力。