一个人的容貌、神态、服饰、气质等，往往是其经历、修养、个性特征的外化表现。把人物的这种外在的内容用文字描述出来，便成了人物的外貌描写，也称肖像描写。肖像描写，是人物描写的基本功。人们之所以推崇莎士比亚，就是因为他的作品不仅有丰富的完美的情节，还在于他能够让读者一下子便“猛的闯进了人物的灵魂。”古今中外的名著都有经典的肖像描寫片段，鉴赏分析这些成功描写的片段，能够给写作实践带来有益的启示。本文拟就中国现代名家名作中的经典肖像描写，谈谈肖像描写的四种方法。
　　 一、工笔法
　　 工笔，原指用工整细腻的笔法来描绘物象的一种绘画技法。用工笔法描写人物肖像，犹如绘画中的工笔肖像画或电影中的人物定格特写，人物的服饰穿戴、细微的情态等外貌特征，都能让读者一目了然，给人留下鲜明印象。值得注意的是，工笔细描，不仅要描出人物的“形”，更要绘出人物的“神”，也就是形神兼备。工笔细描强调用笔细腻，要求细致入微地表现人物的外形、神态及内在气质。如巴金在《家》中对“琴”的肖像描写片段：
　　 琴穿了一件淡青湖绉棉袄，下面系着一条青裙。发鬓垂在两只耳边，把她的鹅蛋形的面庞，显得恰到好处。整齐的前刘海下面，在两道修眉和一根略略高的鼻子的中间，不高不低地嵌着一双大眼，这对眼睛非常明亮，非常深透，射出来一种热烈的光，不仅给她的热烈、活泼的脸添了光彩，而且她一走进房里，连这个房间也显得明亮多了。众人的视线都集中在她的身上。
　　 作家首先抓住了琴“穿一件淡青棉袄系一条青裙”的服饰，突出她朴素清丽年轻的特点;再借助对她的脸庞、眉毛、鼻子、眼睛等不同角度的全景细致刻画展现了一个青春、活泼而热烈的女性形象。特别是她的眼睛，明亮、深透。作家重点写了她眼睛里射出的“光”，使“众人”不得不被眼前这位迸发着青春活力的年轻美丽女性所吸引所迷醉。
　　 二、白描法
　　 白描，是中国画的传统技法。原指描绘人物和花卉时，纯用墨线勾勒物象，不着颜色。“白描”作为一种写作表现方法，是指用单纯简练的语言，不加烘托地描摹出鲜明生动的形象。如杨沫在《青春之歌》中对林道静的肖像描写片段：
　　 这女学生穿着白洋布短旗袍、白线袜、白运动鞋，手里捏着一条素白的手绢——浑身上下全是白色。他没有同伴，只一个人坐在车厢一角的硬木位子上，动也不动的凝望着车厢外边，他的脸略显苍白，两只大眼睛，又黑又亮。
　　 此例中，没有华丽的词藻，没有精细的描摹，作家杨沫只用“浑身上下全是白色”来描绘林道静的服饰，用“略显苍白”的脸上，“两只眼睛又黑又亮”来描绘林道静的肖像，很好地突出了林道静的文弱、纯洁、富有正义感的性格。确切地说，只用了“白、黑、亮”三个通俗简省的语言就“白描”出主人公的形象。