石油作为一种重要的能源，在国际市场上的价格越来越高。如果离开了石油，飞机、轮船、汽车以及工厂里的很多机器都将无法正常工作。但是关于“石油是怎样形成的”这个问题，科学家至今仍在争论不休。
　　1763年，俄国科学家罗蒙诺索夫首先表明观点：石油起源于植物。
　　1876年，俄国化学家门捷列夫提出了“碳化说”。他认为，地球上有丰富的铁和碳，在地球形成初期，它们可能化合成大量碳化铁，以后又与过热的地下水作用，就生成碳氢化合物。碳氢化合物沿着地壳裂缝上升到适当的部位储存凝结，最终形成石油。但这一假说的不足之处是：地球深处的碳化铁含量极其微小，并且地球内部的高温也使地下水无法到达地球深处。
　　1866年，勒斯奎劳第一个提出了石油的有机成因说，认为石油可能是由古代海生的纤维状植物沉积到地层以后慢慢转化而成的。1888年，杰菲尔指出石油是海生动物的脂肪经过一系列变化而形成的。二十世纪三十年代，前苏联的古勃金又提出了石油的“动植物混合成因说”；四、五十年代，有人还提出石油的“分子生油说”，即油烃类是沉积岩中的分散有机质在成岩作用早期转变而成的。
　　十九世纪末，俄国另一位科学家索科洛夫提出了“宇宙成因”假说。他认为，在地球还处在溶融的火球状态时，吸收了大量原始大气中的碳氢化合物。随着原始地球不断冷却，这些碳氢化合物逐渐凝结埋藏，并在地壳中形成石油。
　　1951年，前苏联地质学家创立了“岩浆说”。他们认为，石油是在地球深部的岩浆作用中形成的。地球深处的岩浆里面，不仅有碳和氢，而且有氧、碳、氮等元素。在岩浆从高温到低温的变化过程中，这些元素进行了一系列的化学反应，从而形成甲烷、碳氢化合物等一系列石油中的化合物。伴随着岩浆的侵入和喷发，这些石油化合物在地壳内部迁移、聚集、最终形成石油矿藏。
　　石油容易流动。人们找到石油的地方，往往不是它的“出生地”。在长距离的迁移过程中，石油原来的成分、性质都可能发生变化。这又为研究石油成因问题增添了不少困难。因此，石油形成的原因至今仍是一个未解的难题。
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