随着生活水平的提高，高血压、高脂血症以及心脑血管病等“富贵病”的发病率逐年上升。由于这一切都和不良饮食习惯有着密切关系，于是乎，不少人便开始“恶补”营养学知识。怎奈并非科班出身，对营养学的了解难免偏颇，这便滋生出一种新的“疾病”——“胆固醇恐惧症”。“患者”们将胆固醇视为洪水猛兽，无论吃什么东西，都要先搞清楚其中的胆固醇含量，似乎唯此才是健康与否的分水岭。然而，国外营养学家的一项研究成果却让他们大跌眼镜——人体内胆固醇的含量若是过低，抑郁症乃至肿瘤的发病率就会上升。那么，究竟应该怎样看待胆固醇呢？
　　
　　胆固醇是构成人体的基础物质
　　
　　由于过度的宣传，很多人把胆固醇当作动脉硬化、冠心病以及高血压等的代名词。然而事实上，它恰恰是构成人体的基础物质。大家都知道，人体是由亿万个细胞构成的，而胆固醇则是构建细胞膜的重要物质，少了它，细胞就分崩离析。从整体来看，不仅是细胞膜，人体中任何一种膜结构的合成都离不开胆固醇这一重要的“建筑材料”。这在脑组织中尤为明显。胆固醇不足的细胞就像一盒带有小洞的果冻，当与大脑情绪调节化学分子接触时，致密性差的细胞就无法作出适当的反应。细胞的工作机理类似锁与钥匙，细胞是锁，神经传递是钥匙。如果细胞结构不佳，钥匙便难以开锁，激活不了细胞，人的情绪势必出现极不稳定的现象。
　　
　　胆固醇有“好坏”之分
　　
　　在普通人眼里，胆固醇似乎是一种单一成分的物质，其实不然，它是一类物质的总称。从生物化学角度来看，胆固醇是由脂肪和蛋白质组成的复合体，学名称作脂蛋白。血液中的脂蛋白主要有４种，即极低密度脂蛋白、低密度脂蛋白、中等密度脂蛋白和高密度脂蛋白，而与人体生理以及病理状态关系比较密切的是低密度脂蛋白和高密度脂蛋白。虽然它们都是胆固醇家族的成员，但“品性”却相差很大。前者是人体健康的大敌，过量的低密度脂蛋白很容易沉积在血管壁上，从而引起一系列的病理反应，最终导致动脉血管壁的粥样硬化、血管狭窄乃至堵塞。如果这一过程发生在向心肌供血的冠状动脉上，就是人们熟悉的冠心病。而高密度脂蛋白就非常“善解人意”，它可以把血液中游离的脂类物质都“网罗”起来，然后“打包”送进肝脏，不让它们“四处游荡”、“为非作歹”。由此可见，胆固醇家族中不全是“坏分子”。
　　


　　植物中也存在有益健康的胆固醇
　　
　　在大多数人的印象中，动物性食物是胆固醇的“仓库”，为了避免摄入过多，便刻意减少荤菜的摄入。其实，植物性食物中也含有胆固醇类物质，最常见的就是谷固醇和麦角固醇。后者就是人们通常所说的维生素Ｄ中的一类，充足的维生素Ｄ可以帮助人体吸收食物中的钙质。从这个角度看，植物固醇对人体的好处还真不少呢。
　　美国科学家曾做过相关研究：让血胆固醇浓度偏高的受试者摄入富含大豆固醇的低脂肪色拉酱，使他们每天摄取2.2克大豆固醇（相当于半茶匙），同时控制膳食中的脂肪数量。结果，仅仅吃低脂肪膳食者的总胆固醇和低密度脂蛋白水平只能分别降低7.3%和8.4%；而增加植物固醇之后，受试者的血清总胆固醇浓度和低密度脂蛋白浓度下降的程度分别达到14.2%和18.2%。由此可见，植物固醇可有效改善高脂血症患者的身体状况。
　　
　　胆固醇犹如一把双刃剑
　　
　　人们都知道，人体血液中胆固醇如果过高，会造成动脉粥样硬化，而动脉粥样硬化又是冠心病、心肌梗死和脑卒中的主要危险因素。不过，血液中的胆固醇如果过低，对身体也会造成损害。
　　美国杜克大学研究人员为了了解人体内胆固醇与情绪的关系，对121位18岁~27岁（包括69位胆固醇含量极低的女性）的志愿者进行了研究。结果显示，当女性体内胆固醇每单位低于160毫克时，19%的人出现极度沮丧症状，21%的人出现极度焦虑症状。另一针对男性的研究得出，血液中胆固醇含量每单位少于160毫克者，发生情绪冲动的几率比胆固醇含量高的人多达50%~80%。由此可见，盲目限制胆固醇的摄入，反而对身体有害。
　　
　　怎样合理摄取胆固醇
　　
　　对人类来说，胆固醇绝不是可有可无，而是必须保持在一定水平，以使生理过程顺利进行。那么，人体每天究竟摄入多少为宜呢？借鉴国外的研究成果再结合国内多年的临床研究，以每日胆固醇的摄入量不超过300毫克为宜，大约相当于一个鸡蛋的胆固醇含量。但这只是一个平均数字，不同年龄段的人对胆固醇的需求量也不尽相同。以一个单一标准为依据来指导饮食，显然是不合适的。
　　
　　婴幼儿
　　近年来的医学研究表明：高脂血症、冠心病等疾患的预防要从娃娃抓起。然而，出于对胆固醇的片面理解，不少家长在调配宝宝的饮食时，尽量把胆固醇剔除在外。对于这番好意，孩子的身体并不领情。因为，处于一生中第一次发育高峰的幼儿，对钙的需求量很大，只有借助维生素Ｄ的作用，才能充分吸收食物中的钙质。而胆固醇又是人体合成维生素Ｄ的原料，岂可拒之于千里之外？由此可见，婴幼儿胆固醇摄入过少必然影响生长，严重时甚至会诱发佝偻病。
　　对婴幼儿来说，每日的饮食除了乳制品外，还要适当添加辅食。鸡蛋和动物肝脏等是不错的选择。鸡蛋黄和动物肝组织都富含胆固醇，可满足孩子的需要。当然，摄入的量也不能太多，蛋黄每天不宜超过两只，肝也应控制在50克左右。
　　
　　发育期的青少年
　　青春期是人一生中第二次生长发育的高峰，和幼儿期一样，必须摄入充足的钙、维生素Ｄ以满足身体的需要。除此之外，人体又多了一种胆固醇需求——合成性激素。从化学结构上来看，胆固醇与性激素相似，而后者的合成也需要前者的参与。因此，长期的胆固醇摄入不足，会影响人体的性激素水平，这对生殖器官以及第二性征的发育都是不利的。所以，青春期的孩子要多吃鸡蛋、贝类等食物，以促进发育。
　　
　　年轻人
　　年轻人的身体发育基本停止，整个生理过程中合成代谢与分解代谢处于动态平衡中。此时，就需要限制胆固醇的摄入了，尤其是整天坐办公室的白领一族。虾、蟹、贝类、动物性脂肪、内脏等要少吃一些。在控制摄入量的同时也不要过于紧张，毕竟年轻人的代谢能力比较强，对于一时的过量，身体完全有能力予以消除。何况不少人还热衷于健身房锻炼和户外活动，多摄入些胆固醇问题也不大。只要在一个相对长的时间内（如一个月）保持平衡就可以了。
　　
　　中老年人
　　中老年人随着年龄的增大，消化能力逐渐下降，身体清除胆固醇的机能也每况愈下，所以，每吃一餐都应小心，谨防胆固醇摄入过量。动物性脂肪、肉皮、虾皮、贝类等应尽量少吃，而蔬菜、坚果则多多益善。这样，不仅可以避免“坏胆固醇”对健康的危害，还能增加对身体有益的植物固醇的摄入。
　　
　　胆固醇偏高者的饮食原则
　　
　　尽管胆固醇对维持人体正常的生理机能具有重要作用，但已经确诊为高胆固醇血症的患者还是要注意，在配合医生服用药物积极治疗的同时，饮食控制也不能疏忽。
　　第一，尽量选用低胆固醇的食物，比如各种植物性食物，还有禽肉、乳品、鱼、蛋清等；第二，避免高脂肪、高胆固醇的食物，尤其是富含饱和脂肪的食物，比如猪油及各种动物油、脑和鱼子、蟹黄等；第三，多食用富含膳食纤维和植物固醇的食物，比如各种绿色蔬菜可以帮助降低胆固醇。在适当摄取富含胆固醇的动物性食物时，可增加富含磷钙的大豆制品及蘑菇类、核桃、芝麻等食物的摄入，以减少胆固醇在血管壁上的沉积，维护血管功能。