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“爾”字早在甲骨文中就已出现，小篆作“”，简体字作“尔”，其构形有重大差别。前者疑为象形字，后者为纯符号字。事实上，现在所常用的作“你、你们”讲的简体“尔”字，在战国时期就已经出现，如铭文：勿忘尔邦。①《广韵》中，“爾”字属日母、纸韵、儿氏切，与“尔”同音同义，“爾”“尔”在当时已经是同字异体，现在统写作“尔”。从后者形体结构看，“爾”字初义已湮没不详，我们找不到任何显示其本义的蛛丝马迹。以下将从字源学的角度结合其构形来探求“爾”字的本义及其演变。
《说文解字·爻部》：“爾，麗爾犹靡麗也，从冂从。其孔，尒声，此与爽同意。”《说文系传》徐锴注曰：麗爾，历历然希疎点缀见明也。冂，像也。徐锴秉承许说，将“爾”字释与爽字同意。而《说文》爾下注：“爽，明也。从从大。”徐锴注：爽，孔历历然，大其中隙，缝光也。尚书曰，昧爽昧爽，微明也。《说文》与徐锴对爽字的注解可从，但认为“爾”字与其同义则值得商榷。战国文字“爽”“字作“”、（A集粹）“”（A集粹），②其下部“”的原形与“爾”字的战国文字以及甲骨文、金文字形“”（墻盤）“”（战国印·待时）等形的下部迥异。我们知道，汉字在发展演变过程中，讹化与混同是相伴而生的，每一次字形的整理与统一都不可避免地存在着讹化与混同等现象，如隶书在改造篆文时对偏旁的混同：
“秦”“舂”所从的“”：秦——秦
“奉”字所从的“”：奉——奉
“奏”字所从的“”：奏——奏
“泰”字所从的“”：泰——泰
“春”字所从的“”：春——春
这里将秦奉奏泰春等字的篆体上部混同为“”旁。
再如：
“奕”字所从的“大”：奕——奕
“奂”字所从的“”：奂——奂
“樊”字所从的“”：樊——樊大
“奠”字所从的“丌”：奠——奠
“莫”字所从的“艸”：莫——莫③
这是将奕奂樊奠莫等字的篆体下部一并混同为“大”旁。以此前推，在秦始皇“书同文”的过程中，小篆结束了各国文字异形的同时，各国古汉字字形在统一过程中也极有可能发生混同，“爾”字的下部诸形与“爽”字的下部诸形也因其相似性混同为“”，从而导致后人的讹误。许慎及其后的“爾”“爽”同义说大概也是偏旁混同导致的结果。那么，“爾”字的初义究竟是什么呢？“爾”，在甲骨文中形作（前七、三六、一、一期），“爾” （前四、五、二、一期），④下部似交错之状，每竖画的左右两笔方向位置保持一致。两形对照，竖画左右两笔位置由左上右下改为左下右上。金文多在上部两侧下添两点，疑当为饰笔，周早期何尊在基本保持甲骨文原形的基础上增添饰笔，作“”。又有些将两点拉长，如战国印·待时作“”。有些进一步简化，如中山王鼎以趣约易，作“”，三体石经《多士》作“”。 ⑤金文及其后形体下部笔画交错连属，成网状结构，如鐘“”。春秋齐侯壶作“”，为纠错之形。马王堆汉简作“” ⑥，郭店老甲30作“”。⑦综上各形，“爾”字似为木架纠错缠绕丝麻之形。“爾”在很早便已被借为第二人称代词，《周礼·考工记》：“惟若宁侯。毋或若女不宁侯。不属於王所，故抗而射女，强饮强食。诒尔曾孙，诸侯百福。”《晋公》：“整辥（，治也）爾（容）。”《齐侯壶》：“爾其（躋）受御”，⑧其形既已借作它用，便在“爾”字上面再加一有意义特征的木旁表示本字，有交合纠错之义,其音当读为ni。檷与爾字当是本字与假借字的关系。《说文解字·木部》：“络丝檷，从木爾声。读若柅。”《辞海·木部》檷下注云：“尼蟻切，音弭，纸韵。络丝柎也，见说文段注：‘络丝柎者，若今络丝架子。’按通雅器用檷下云：‘似小搅车，中有柄，聽丝旋其外，而中轴自转，总曰络子。’”李乐毅先生也认为“尔（爾）er，原来是缠绕蚕丝的架子。后来这个字常用作代词和助词，于是本义写作‘檷’（今音ni）”⑨这里对其本义的解释可从，并且ni很有可能就是“爾”字的本音。本义已不显。《世说新语笺疏上卷下》汉书文帝纪注云：“郡国朝宿之舍在京师者，率名邸……按尔字本有你音。世说：‘田舍儿，强学人作尔。’”又：“文学篇刘尹目殷中军云：‘田舍儿强学人作尔馨语。’品藻篇王丞相云：‘与何次道语，唯举手指地曰：“正自尔馨！”’此又以尔馨代宁馨。尔读若你……”。《说文》：“籋，箝也，从竹爾声。”徐鉉注：“爾，非声，未详，尼辄切。”这个籋（音nie）字，许慎很清楚地注明从竹爾声，形声字。徐鉉注作尼辄切是正确的，而因原因“未详”而把爾旁说成非声是无凭无据的，籋字是形声字没有问题。后来的泥母爾旁字多从爾得声，读为ni,如濔禰鑈儞隬等。其中“儞”字在简化为现代汉语的“你”字后仍保留了（ni）这一读音。嬭字简体“妳”曾出现过一段时间。日母爾旁从爾得声读为er音的只有薾邇，这二字所从爾，应是所借作代词之“尔”字。也就是说，“爾”字读音产生分化。一方面，它保留了代表初义的读音，作ni；另一方面，借作第二人称代词后，多读为er，与“尔”字同音，邇字现在还常用，作迩。
尔是爾的简体。“尔”又同“尒”，“尒”即去掉“爾”字的下部的丝麻交错之形取其上部简化而成，如上面提到的三体石经《多士》中的“”，而《说文》中的“尔”的小篆形作“”。后起的一些俗字多求简便，用这种简体来代替“爾”字，如《敦煌俗字谱·爻部·爾字》（中1.1.上10.）中就作“尒”。
“爾”字本义很早就已基本不用。现代汉语中，其本字“檷”有一个作八角枫讲的词条：檷木。另外，由丝络交合纠错引申出繁复繁盛之义。如《牆盤》：“剌（烈）且（祖）文考弋受牆爾、福褱、（祓）彔（祿），黄耇彌生。”此句意为：列祖文考特予授牆繁盛鲜丽、顺利平安、祓除灾恶、得有禄位、长享寿考。⑩此处“爾”字即作繁盛讲，先祖赐予家族兴旺繁荣的祝语。《说文解字》中的麗爾为靡丽繁盛之义。《诗经·小雅·采薇》：“彼爾维何？维常之蕐。”毛传：“爾，蕐盛貌。”即繁华茂盛之义。《说文》有“薾”字与其相通，《说文解字·卄部》：“薾，蕐盛。”后来此义也已基本不见。 “爾” “尔”由并存到一律记作“尔”，其常见用法主要有：
1.他、他们，第二人称代词。～辈、～曹、～等、～汝；
～为～，我为我。——《孟子》；
～安敢轻吾射。——宋·欧阳修《归田录》；
～曹身与名俱灭。不废江河万古流。——唐·杜甫《戏为六绝句》；
其市井小人昔与敬亭～汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此。”——清·黄宗羲《柳敬亭传》
2.如此，这、这样。偶～、不过～～；
尔毋从从～——《礼记·檀弓》
问君何能～，心远地自偏——东晋·陶渊明《饮酒》；
3.那，其（指时间）。～后、～时、～来；
尔来二十有一年矣。——诸葛亮《出师表》；
尔夜风恬月朗。——《世说新语》；
4.通“耳”,表示限止用在句末,可译为“而己”“罢了”。
布衣之怒，亦免冠徒跣，以头抢地～——《战国策》；
唯手熟～。——宋·欧阳修《归田录》；
5.应诺声，相当于“是”。
媒人下床去，诺诺复～～——《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》；
以上诸义已与“爾”字的本义毫无关联，“爾”字字形在简化为“尔”字的同时也完全改变了其最初的意义功能。檷爾尔字关系如下：
檷（本字）
爾（假借字）｝————尔（简化字）
尔（异体字）
这与气餼氣三字的关系极为相似，餼是氣的本字，氣被借作它用，便在它旁边添一个食字旁表示它的本义，后来一并记作气，气字完全取代了餼氣，现在只有在繁体字当中才能找到餼和氣的形体。
注释：
①⑨李乐毅《汉字演变五百例》，北京：北京语言大学出版社，1992年，第77页。
②⑦汤余惠《战国文字编》福州：福建人民出版社，2001年，第214页。
③裘锡圭《文字学概要》北京：商务印书馆，2005年，第84、85页。
④⑤⑥高明《古文字类编》北京：中华书局，1980年，第6页。
⑧⑩刘翔、陈抗等《商周古文字读本》北京：语文出版社，1989年，第348页。
（刘宝恒，福建师范大学文学院）
注：本文中所涉及到的图表、注解、公式等内容请以PDF格式阅读原文。
《说文解字·爻部》：“爾，麗爾犹靡麗也，从冂从。其孔，尒声，此与爽同意。”《说文系传》徐锴注曰：麗爾，历历然希疎点缀见明也。冂，像也。徐锴秉承许说，将“爾”字释与爽字同意。而《说文》爾下注：“爽，明也。从从大。”徐锴注：爽，孔历历然，大其中隙，缝光也。尚书曰，昧爽昧爽，微明也。《说文》与徐锴对爽字的注解可从，但认为“爾”字与其同义则值得商榷。战国文字“爽”“字作“”、（A集粹）“”（A集粹），②其下部“”的原形与“爾”字的战国文字以及甲骨文、金文字形“”（墻盤）“”（战国印·待时）等形的下部迥异。我们知道，汉字在发展演变过程中，讹化与混同是相伴而生的，每一次字形的整理与统一都不可避免地存在着讹化与混同等现象，如隶书在改造篆文时对偏旁的混同：
“秦”“舂”所从的“”：秦——秦
“奉”字所从的“”：奉——奉
“奏”字所从的“”：奏——奏
“泰”字所从的“”：泰——泰
“春”字所从的“”：春——春
这里将秦奉奏泰春等字的篆体上部混同为“”旁。
再如：
“奕”字所从的“大”：奕——奕
“奂”字所从的“”：奂——奂
“樊”字所从的“”：樊——樊大
“奠”字所从的“丌”：奠——奠
“莫”字所从的“艸”：莫——莫③
这是将奕奂樊奠莫等字的篆体下部一并混同为“大”旁。以此前推，在秦始皇“书同文”的过程中，小篆结束了各国文字异形的同时，各国古汉字字形在统一过程中也极有可能发生混同，“爾”字的下部诸形与“爽”字的下部诸形也因其相似性混同为“”，从而导致后人的讹误。许慎及其后的“爾”“爽”同义说大概也是偏旁混同导致的结果。那么，“爾”字的初义究竟是什么呢？“爾”，在甲骨文中形作（前七、三六、一、一期），“爾” （前四、五、二、一期），④下部似交错之状，每竖画的左右两笔方向位置保持一致。两形对照，竖画左右两笔位置由左上右下改为左下右上。金文多在上部两侧下添两点，疑当为饰笔，周早期何尊在基本保持甲骨文原形的基础上增添饰笔，作“”。又有些将两点拉长，如战国印·待时作“”。有些进一步简化，如中山王鼎以趣约易，作“”，三体石经《多士》作“”。 ⑤金文及其后形体下部笔画交错连属，成网状结构，如鐘“”。春秋齐侯壶作“”，为纠错之形。马王堆汉简作“” ⑥，郭店老甲30作“”。⑦综上各形，“爾”字似为木架纠错缠绕丝麻之形。“爾”在很早便已被借为第二人称代词，《周礼·考工记》：“惟若宁侯。毋或若女不宁侯。不属於王所，故抗而射女，强饮强食。诒尔曾孙，诸侯百福。”《晋公》：“整辥（，治也）爾（容）。”《齐侯壶》：“爾其（躋）受御”，⑧其形既已借作它用，便在“爾”字上面再加一有意义特征的木旁表示本字，有交合纠错之义,其音当读为ni。檷与爾字当是本字与假借字的关系。《说文解字·木部》：“络丝檷，从木爾声。读若柅。”《辞海·木部》檷下注云：“尼蟻切，音弭，纸韵。络丝柎也，见说文段注：‘络丝柎者，若今络丝架子。’按通雅器用檷下云：‘似小搅车，中有柄，聽丝旋其外，而中轴自转，总曰络子。’”李乐毅先生也认为“尔（爾）er，原来是缠绕蚕丝的架子。后来这个字常用作代词和助词，于是本义写作‘檷’（今音ni）”⑨这里对其本义的解释可从，并且ni很有可能就是“爾”字的本音。本义已不显。《世说新语笺疏上卷下》汉书文帝纪注云：“郡国朝宿之舍在京师者，率名邸……按尔字本有你音。世说：‘田舍儿，强学人作尔。’”又：“文学篇刘尹目殷中军云：‘田舍儿强学人作尔馨语。’品藻篇王丞相云：‘与何次道语，唯举手指地曰：“正自尔馨！”’此又以尔馨代宁馨。尔读若你……”。《说文》：“籋，箝也，从竹爾声。”徐鉉注：“爾，非声，未详，尼辄切。”这个籋（音nie）字，许慎很清楚地注明从竹爾声，形声字。徐鉉注作尼辄切是正确的，而因原因“未详”而把爾旁说成非声是无凭无据的，籋字是形声字没有问题。后来的泥母爾旁字多从爾得声，读为ni,如濔禰鑈儞隬等。其中“儞”字在简化为现代汉语的“你”字后仍保留了（ni）这一读音。嬭字简体“妳”曾出现过一段时间。日母爾旁从爾得声读为er音的只有薾邇，这二字所从爾，应是所借作代词之“尔”字。也就是说，“爾”字读音产生分化。一方面，它保留了代表初义的读音，作ni；另一方面，借作第二人称代词后，多读为er，与“尔”字同音，邇字现在还常用，作迩。
尔是爾的简体。“尔”又同“尒”，“尒”即去掉“爾”字的下部的丝麻交错之形取其上部简化而成，如上面提到的三体石经《多士》中的“”，而《说文》中的“尔”的小篆形作“”。后起的一些俗字多求简便，用这种简体来代替“爾”字，如《敦煌俗字谱·爻部·爾字》（中1.1.上10.）中就作“尒”。
“爾”字本义很早就已基本不用。现代汉语中，其本字“檷”有一个作八角枫讲的词条：檷木。另外，由丝络交合纠错引申出繁复繁盛之义。如《牆盤》：“剌（烈）且（祖）文考弋受牆爾、福褱、（祓）彔（祿），黄耇彌生。”此句意为：列祖文考特予授牆繁盛鲜丽、顺利平安、祓除灾恶、得有禄位、长享寿考。⑩此处“爾”字即作繁盛讲，先祖赐予家族兴旺繁荣的祝语。《说文解字》中的麗爾为靡丽繁盛之义。《诗经·小雅·采薇》：“彼爾维何？维常之蕐。”毛传：“爾，蕐盛貌。”即繁华茂盛之义。《说文》有“薾”字与其相通，《说文解字·卄部》：“薾，蕐盛。”后来此义也已基本不见。 “爾” “尔”由并存到一律记作“尔”，其常见用法主要有：
1.他、他们，第二人称代词。～辈、～曹、～等、～汝；
～为～，我为我。——《孟子》；
～安敢轻吾射。——宋·欧阳修《归田录》；
～曹身与名俱灭。不废江河万古流。——唐·杜甫《戏为六绝句》；
其市井小人昔与敬亭～汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此。”——清·黄宗羲《柳敬亭传》
2.如此，这、这样。偶～、不过～～；
尔毋从从～——《礼记·檀弓》
问君何能～，心远地自偏——东晋·陶渊明《饮酒》；
3.那，其（指时间）。～后、～时、～来；
尔来二十有一年矣。——诸葛亮《出师表》；
尔夜风恬月朗。——《世说新语》；
4.通“耳”,表示限止用在句末,可译为“而己”“罢了”。
布衣之怒，亦免冠徒跣，以头抢地～——《战国策》；
唯手熟～。——宋·欧阳修《归田录》；
5.应诺声，相当于“是”。
媒人下床去，诺诺复～～——《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》；
以上诸义已与“爾”字的本义毫无关联，“爾”字字形在简化为“尔”字的同时也完全改变了其最初的意义功能。檷爾尔字关系如下：
檷（本字）
爾（假借字）｝————尔（简化字）
尔（异体字）
这与气餼氣三字的关系极为相似，餼是氣的本字，氣被借作它用，便在它旁边添一个食字旁表示它的本义，后来一并记作气，气字完全取代了餼氣，现在只有在繁体字当中才能找到餼和氣的形体。
注释：
①⑨李乐毅《汉字演变五百例》，北京：北京语言大学出版社，1992年，第77页。
②⑦汤余惠《战国文字编》福州：福建人民出版社，2001年，第214页。
③裘锡圭《文字学概要》北京：商务印书馆，2005年，第84、85页。
④⑤⑥高明《古文字类编》北京：中华书局，1980年，第6页。
⑧⑩刘翔、陈抗等《商周古文字读本》北京：语文出版社，1989年，第348页。
（刘宝恒，福建师范大学文学院）
注：本文中所涉及到的图表、注解、公式等内容请以PDF格式阅读原文。