韩国人对自己的外在形象非常在意，无论是清纯少女还是半老徐娘抑或龙钟老太，对自己的容饰无不精益求精。韩国人把厕所称作“化妆室”，化妆对他（她）们来说就是生活本身的内容，是需要随时随地尽意为之的，所以韩国多镜子，无论是在学校、公司的门口还是地铁的车厢里、公寓的电梯里，到处都能看到，甚至钥匙扣、钱包、名片夹、手机壳等小物件也被装上了各式各样的镜子。这种对容饰的重视在男人中也同样突出。除了经典的“西装革履”“油头粉面”，韩国男人正致力于在不同的层面引领世界男人形象的新风尚：美容早已不是女人和演艺明星们的专利，香水、口红甚至眼线笔成为越来越多的男人们的必需品，“镜子不离手，牙刷不离口，常去美容店里走”成为年轻一代的新时髦。

　　韩国人性格中最易被人诟病的，莫过于那种夜郎自大式的盲目与狭隘，这大概与他们民族生活的环境和成长的经历有关吧。僻处东北亚半岛，长期生活在中国的影子里，又时刻面临着来于海上的日本民族的压力，使韩国人形成了自卑与傲慢同构、激烈与驯顺共存的矛盾性格。国势强大后，出于心理补偿的内在需要，这种民族性格上的矛盾结构向一端倾斜，使韩国人高涨的民族主义情绪很容易地发酵为白日梦式的自大狂：满足于固陋，甚至无视事实，根据愿望或想象去认识世界，确认自我：“中国也有像63大厦那样的摩天大楼吗？”“中国也有地铁吗？”没来过中国的韩国人经常会抛出这样一些令人啼笑皆非的傻瓜问题。在这个信息高度发达的社会，根深蒂固的傲慢和虚荣使他们宁愿闭视塞听。他们也知道自己的许多观点是经不住事实验证的，他们采取的对策是不去验证，于是，诸如“韩文是世界上最美丽、最科学的文字”“泡菜是最有味道、最富营养的腌制蔬菜”“蔚山岩是东洋最大的岩石群”“北汉山是世界上游客密度最大的风景区”“洛山寺海边的观音像是东洋最大的石造观音像”之类几乎是一厢情愿的结论被煞有介事地津津乐道。 　　这种不可救药的自大和虚荣使他们对自己的历史和传统文化采取了一种不光彩的主观实用主义态度，即完全根据自己的需要来进行解释和建构。现在的韩国人就像一个出身卑微却又不安于现状的野心勃勃的青年，在有所成就后急于获得别人的关注与喝彩，却忌讳向人谈起在他自己看来并不光彩的来历和出身。尽管传统价值仍然是维系韩国社会的主要的结构性力量之一，但多数韩国人却下定决心要割断与历史的联系。一方面，通过彻底实行“去漢化”和全面推行西式教育，凸显韩国的当前成就和文化独特性，把“历史”隐藏进“现在”的影子下；另一方面，通过删减、填充、虚化、上色等系列技术手段对历史真相进行整容，甚至通过简单的逻辑关联进行无限发挥，去建构一个合乎自己的意愿的“过去”——于是，传说中的檀君时代堂而皇之地进入了官方编纂的正史，孔子被“证明”带有韩民族血统，东北及华北大部被“论证”为韩国曾经的领土，浑天仪和活字印刷术“成了”世宗大王的发明，韩医则是与西医并峙的东洋文明的伟大遗产（中医是不存在的）……其论证之奇妙，结论之大胆，实在匪夷所思，令人瞠目。这与日本人形成了鲜明的对比。日本人也许瞧不上现实的中国，对中国传统文化还是怀有敬意的，也不忌讳曾经作为中国的学生这一基本史实；韩国人不同，对受于中国的文化之惠闭口不提，对曾经以“小中华”自负的经历讳莫如深，大肆讲述的都是英雄志士抗击外族侵略的光辉业迹。这种自我灌水的历史文化观使得整个韩民族丧失了自己的文化坐标，不知道自己是谁，将要到哪里去。韩国的大部分历史文献是用汉字书写的，几乎所有文化古迹的额匾、题联是用汉字写的，但能够释读汉字的国民却少得可怜。章太炎先生有言：“欲灭其国者，必先灭其史。”历史意识是一个民族自我确认、自我成长的根本能力。对一个民族来说，最大的悲哀不在于她用外国文字记录自己的语言，而在于她的历史记录成了极少数学者才能阅读的专业研究资料，社会大众被摒绝于历史文化的源泉之外——而这正是韩国人正在面对的尴尬现实。

　　尽管长期以来浸润在儒家文化传统中，在处理具体事务的理念和方式上，当代韩国人完全西方化了，并且表现得像一个有点笨拙的“好”学生：死守条文，拒绝任何东方式的人际灵活性。笔者在首尔大学访学时，住的是学校为国际交流学者建立的公寓，简称BK馆，一同入住的共有30余位中国学者，当时大家都收到了一份规定详尽的入住合同，附有室内设施和用品明细，公寓管理方要求我们逐项检查，签字确认。我们这些大大咧咧惯了的中国人都近乎随意地把字签了，根据我们自己的经验，到时候只要不是太过分，对“国际友人”应当不会太计较的。然而，韩国人以实际行动给我们上了结结实实的一堂法制课：完全按合同办事，没有任何通融的余地。在退房时，至少有六七个人的冰箱内的制冰盒发现了裂纹，显然是产品质量问题，却被要求全价赔偿；还有一位学者的卫生间门的背面上部发现了一个坑，他自己从来没有注意过，结果被要求按照一扇新门的价值赔偿。有的学者提出抗议，认为有失公平，对方的答复是：这样的意见应该在签合同时提出来，既然签字认可了，就应当严格遵守。
　　最后，我想可以用几种大众小菜来描述中日韩三国人的性格特征：中国人如六必居的酱菜，说不上是咸还是甜，呈现一种年深月久的酱油色；日本人就像他们爱吃的纳豆，因为腐败而纯粹，带有一股外人难以接受的怪味道；韩国人自然就是泡菜了：看起来一层红红的辣椒粉令人望而生畏，吃起来不过轻酸微辣而已。半岛形的地理环境构成了韩民族在夹缝中生存的宿命，贫乏的自然条件熔铸了韩国人绝不轻言放弃的性格。与经历千年酱缸腌渍的中国人相比，他们难免显得有点生愣而浮躁，要承担起自己期许的重任还需要经历磨练，但他们在精神上是年轻的，对他们的愿望和野心，我们必须给予应有的重视。