绚丽晶莹的冰灯是北方民族在长期与大自然打交道的过程中创造的一种奇特艺术品，我们称之为冰雪艺术奇观。
　　由于地理和气候的原因，北方的广大地域和生活在这里的民族长年要和冰雪打交道，冰雪给他们带来的印象是最深的。据富育光《萨满论》载：“生活在黑龙江，嫩江，乌苏里江下游以及以北等地区的古代先民，所处天气早寒，重阳后即落雪花，迨十月则遍地平铺，可深数尺。厚雪有时能平壑掩树，饿死兔鹿。人马冻困难行。有时，只得仰赖雪板，狗爬犁……人多凍疮、断指，各种皮肤病。”可见冰雪环境给生活在这里的民族带来许多灾难；但同时也给生活在这里的人们提供了一个认识冰雪的机会。
　　北方民族长年在外从事狩猎、渔猎、伐木、采集活动，在户外常用坚冰和雪块来堆砌房舍，以便取暖过冬，在这时冰和雪便成了北方民族最好的建筑材料。同时北方的原始初民对寒冷的朔北产生许多好奇，认为每年的雨雪，冰河，冰溪，冰谷，冰洞是一种神奇的现象，于是北方的祭祀中有“雪祀”和“冰祀”这一过程，而这种祭祀常常是江边或雪野上进行，往往是把雪或冰堆砌起来，中间点燃上“年息香”或安上谷糠油灯。夜里远远望去，雪野上的雪灯或冰块灯闪闪晶莹，给人以强烈的生命的感悟。从前，北方的各个驿站，车店，马店，买卖人家的店铺，也都曾把冰凿成窝，中间放灯，悬挂而出。这可能是最早最原始的闪光灯。而东北民间使冰为灯的历史可能更早。
　　据清西《黑龙江外记》载：“上元，城中张灯五夜。有镂五六尺冰为寿星灯者，中燃双炬，望之如水晶。”这里记载的是北方民族过年和元宵节时展示冰灯的历史。冰灯又称“琉璃灯”，是北方汉、满、蒙、回、朝鲜等民族过年时娱乐用灯，因为灯的“罩”是用冰制成，所以叫冰灯。
　　经过千百年的演变过程，民间百姓对冰灯的制作已有熟练的技艺，往往是用不同形状的容器盛满水，放在户外寒冷的风雪中让它冻成冰，待容器中间的水还没完全冻实，便取入室内，然后待稍融化，从容器中把冰壳取出，放在院外或室外，中间点燃蜡烛，便制成了一盏晶莹闪亮的冰灯。关东人手巧，人们往往在灯上画鸟刻兽，后来干脆刻龙雕凤，冰灯也越做越美。
　　（作者单位：南京炮兵学院）