水是生命发生的环境，也是生命发展的条件。玉米与其他作物相比，用水比较经济，但植株高大，绝对需水量较多，掌握玉米需水规律是合理灌溉的基础。了解玉米植株在各时期的需水量，以便农时应用。由于玉米各个生育阶段历时长短、植株生长量、地面覆盖度以及气候变化等诸多因素的影响，不同生长阶段对水分消耗有一定的差异。玉米一生需水动态基本上遵循“前期少，中期多，后期偏多”的变化规律。
　　1、播种至拔节此期土壤水分状况对出苗及幼苗状弱有重要作用。此阶段耗水约占总耗水量的18％，日平均耗水量30m₃／hm₂左右。
　　2、拔节至吐丝此阶段植株生长速度加快，生长量急剧增加。该阶段气温高，叶面蒸腾作用强烈，生理代谢活动旺盛，耗水量加大，约占总耗水量的38％，日平均耗水达45～60m₃／h。 　 3、吐丝至灌浆此阶段水分条件对子粒库容大小、子粒败育数量及子粒饱满程度都有所影响。此期同化面积仍较大，耗水强度也比较高，日耗水量可达45～60m₃／hm₂左右，阶段耗水量占总耗水量的32％左右。
　　4、灌浆至成熟此阶段耗水较少，但玉米叶面积系数仍较高，光合作用也比较旺盛，日耗水强度可达到36m₃／hm₂，阶段耗水量占总耗水量的10％～30％。