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2017年12月18日早晨7点半，美国铁路公司一列客车在华盛顿州皮尔斯县发生脱轨事故，造成至少3人遇难，上百人受伤。发生事故的美铁501列车是美铁公司在北美西北部最繁忙的线路之一，连接包括美国西雅图、波特兰及加拿大温哥华、不列颠哥伦比亚省等在内的18个城市。事发当天是西雅图至波特兰的高铁线路在提速后首次运营，该线路耗资8亿美元。
这起事故给美国社会造成巨大震动，美国基础设施建设再次成为舆论讨论焦点。美国总统特朗普随即发布推文称：“刚刚发生的火车事故比以往任何时候都更能说明，为什么即将提交的基础设施计划必须迅速得到批准。当我们在中东花费了7万亿美元的同时，我们的道路、桥梁、隧道、铁路等却在崩溃，不能再这样了！”特朗普在2016年总统竞选期间宣称要改造美国基础设施，但在其当选后一年都没有通过相关决议。
而且Amtrak的准点率甚至比飞机还不靠谱。据统计，Amtrak运营的列车平均准点率仅为72%。从芝加哥到旧金山的“加州和风”号列车在2017年9月的准点率仅有35%，2017财年的准点率为49%。从西雅图到芝加哥的“帝国建设者”号列车，2017财年的准点率仅为59%，且这趟列车最便宜的座位票单程都需要183美元，全程至少46小时。从价格和时间上来衡量，除了那些坐长途列车旅行的人之外，美国人显然没有什么理由会选择坐火车往返于芝加哥和西雅图。造成这种情况的主要原因是Amtrak在美国大部分地区没有自己的铁路轨道，除了东北走廊外，在其他地区基本上都是租用货运铁路的轨道，而在这些轨道上，货运列车具有行车优先权。
此外，Amtrak列车安全事故频发，其安全性能也让美国民众产生质疑。2015年5月，Amtrak的188次列车发生严重脱轨事故，造成7人死亡，200多人受伤；2016年3月，从洛杉矶开往芝加哥的一列火车出轨，造成32人受伤；2016年4月费城附近发生列车相撞事故，造成2人死亡、近40人受伤。相关行业的报告指出，Amtrak列车的乘客受伤人数比例是法国铁路的58倍。
当然，美国铁路被人诟病的地方还在于美国居然没有高铁。这与美国人口分布有很大关系，美国人口最为密集的区域位于从华盛顿、费城到纽约、波士顿的东北走廊地带。因此这一地区在19世纪中期就建立起了完善的客运铁路网络，但是如果要按照21世纪的速度进行改造升级，成本非常高昂。Amtrak估计将该地区铁路升级为高铁所需成本高达1170亿美元。在美国其他大部分地区，因为汽车运输和航空业的高度发达，修建高铁根本没有利润可图。
实际上，Amtrak自1971年成立以来一直没有盈利。缺乏资本投入，导致列车无法维持日常维修，4.7万公里（约占总里程1/4）的铁路线不得不由于安全问题降低速度，又因乘客人数有限而致车次减少，陷入恶性循环。
作为一个车轮上的国家，美国曾拥有世界上最发达的高速公路网络。1919年，年輕的艾森豪威尔跟随美国陆军一个卡车车队从华盛顿特区前往旧金山，车队整整花了两个月的时间才走完3200英里的旅程。二战期间，已擢升为将军的艾森豪威尔被德国的高速公路网络所震惊。当选美国总统后，他于1956年签署新的《联邦公路法案》，授权在全国铺设一个总里程超过6.8万公里的州际公路网络。在其后的40年里，美国政府对公路建设和维护的支出被视为一项重要投资，且平均投资额一度超过了国民生产总值的2%。这个庞大的道路交通网络刺激了美国经济的飞速增长。
如今，美国的道路交通设施在走过长时间的繁荣之后，面临衰败。根据美国国家交通研究组织TRIP的报告，美国32%的主要城市道路——州际公路、高速公路和城市主干道——状况不佳，需要改善。
其中加州的道路状况是全美最糟糕的，旧金山和奥克兰地区位居榜首，74%的道路被认为处于恶劣状态。华盛顿特区92%的主要道路被评为“不良”，且几乎没有一条评级为“好”的道路。在罗德岛州、新泽西州和密歇根州，超过40%的道路被评为“差”级。因为道路坑洼不平，给汽车造成磨损，让华盛顿特区的司机们每年平均花费1000美元来维修和保养车辆，像加州、俄克拉荷马、密歇根、新泽西等六个州的司机预计每年支付超过600美元的车辆额外保养费用。其他大多数州的司机则要多支付400—500美元。
除了道路状况破损严重，美国公路还面临严重的交通堵塞。自1970年以来，美国人口增长了32%，持驾照人数增长了64%，登记车辆增长了90%，车辆里程增加了131%，然而道路总里程仅增长了6%。得克萨斯州交通研究所发布的最新研究报告显示，68个美国城市的旅客因交通堵塞造成的时间和燃油浪费的成本超过720亿美元，相当于每位驾驶员每年损失755美元。另有一份数据表明，美国人每年在交通延误上花费69亿小时，相当于每个驾驶者42小时；交通等待浪费了31亿加仑的燃料。时间浪费和燃油浪费合计成本在2014年达到了1600亿美元。
一个车轮上的国家需要良好的道路，但铺设良好道路成本高昂。美国州际公路及其通行权属于公路所在州，州际公路的建设和维护成本中有70%来自联邦、州和地方政府收取的燃油税。1956年成立的公路税收法案，规定每加仑汽油的燃油税是3美分，自1993年以来保持在每加仑18.4美分左右。如今20多年过去，这一燃油税标准仍未提高。
随着美国郊区的扩张，维护高速公路基础设施的成本也在增长，留给新的州际公路建设的资金也相应减少。美国高速公路系统缺乏资金已经有些年头，其中维护现有高速公路就需要4200亿美元。
这起事故给美国社会造成巨大震动，美国基础设施建设再次成为舆论讨论焦点。美国总统特朗普随即发布推文称：“刚刚发生的火车事故比以往任何时候都更能说明，为什么即将提交的基础设施计划必须迅速得到批准。当我们在中东花费了7万亿美元的同时，我们的道路、桥梁、隧道、铁路等却在崩溃，不能再这样了！”特朗普在2016年总统竞选期间宣称要改造美国基础设施，但在其当选后一年都没有通过相关决议。
而且Amtrak的准点率甚至比飞机还不靠谱。据统计，Amtrak运营的列车平均准点率仅为72%。从芝加哥到旧金山的“加州和风”号列车在2017年9月的准点率仅有35%，2017财年的准点率为49%。从西雅图到芝加哥的“帝国建设者”号列车，2017财年的准点率仅为59%，且这趟列车最便宜的座位票单程都需要183美元，全程至少46小时。从价格和时间上来衡量，除了那些坐长途列车旅行的人之外，美国人显然没有什么理由会选择坐火车往返于芝加哥和西雅图。造成这种情况的主要原因是Amtrak在美国大部分地区没有自己的铁路轨道，除了东北走廊外，在其他地区基本上都是租用货运铁路的轨道，而在这些轨道上，货运列车具有行车优先权。
此外，Amtrak列车安全事故频发，其安全性能也让美国民众产生质疑。2015年5月，Amtrak的188次列车发生严重脱轨事故，造成7人死亡，200多人受伤；2016年3月，从洛杉矶开往芝加哥的一列火车出轨，造成32人受伤；2016年4月费城附近发生列车相撞事故，造成2人死亡、近40人受伤。相关行业的报告指出，Amtrak列车的乘客受伤人数比例是法国铁路的58倍。
当然，美国铁路被人诟病的地方还在于美国居然没有高铁。这与美国人口分布有很大关系，美国人口最为密集的区域位于从华盛顿、费城到纽约、波士顿的东北走廊地带。因此这一地区在19世纪中期就建立起了完善的客运铁路网络，但是如果要按照21世纪的速度进行改造升级，成本非常高昂。Amtrak估计将该地区铁路升级为高铁所需成本高达1170亿美元。在美国其他大部分地区，因为汽车运输和航空业的高度发达，修建高铁根本没有利润可图。
实际上，Amtrak自1971年成立以来一直没有盈利。缺乏资本投入，导致列车无法维持日常维修，4.7万公里（约占总里程1/4）的铁路线不得不由于安全问题降低速度，又因乘客人数有限而致车次减少，陷入恶性循环。
32%的主要道路状况不佳
作为一个车轮上的国家，美国曾拥有世界上最发达的高速公路网络。1919年，年輕的艾森豪威尔跟随美国陆军一个卡车车队从华盛顿特区前往旧金山，车队整整花了两个月的时间才走完3200英里的旅程。二战期间，已擢升为将军的艾森豪威尔被德国的高速公路网络所震惊。当选美国总统后，他于1956年签署新的《联邦公路法案》，授权在全国铺设一个总里程超过6.8万公里的州际公路网络。在其后的40年里，美国政府对公路建设和维护的支出被视为一项重要投资，且平均投资额一度超过了国民生产总值的2%。这个庞大的道路交通网络刺激了美国经济的飞速增长。
如今，美国的道路交通设施在走过长时间的繁荣之后，面临衰败。根据美国国家交通研究组织TRIP的报告，美国32%的主要城市道路——州际公路、高速公路和城市主干道——状况不佳，需要改善。
其中加州的道路状况是全美最糟糕的，旧金山和奥克兰地区位居榜首，74%的道路被认为处于恶劣状态。华盛顿特区92%的主要道路被评为“不良”，且几乎没有一条评级为“好”的道路。在罗德岛州、新泽西州和密歇根州，超过40%的道路被评为“差”级。因为道路坑洼不平，给汽车造成磨损，让华盛顿特区的司机们每年平均花费1000美元来维修和保养车辆，像加州、俄克拉荷马、密歇根、新泽西等六个州的司机预计每年支付超过600美元的车辆额外保养费用。其他大多数州的司机则要多支付400—500美元。
除了道路状况破损严重，美国公路还面临严重的交通堵塞。自1970年以来，美国人口增长了32%，持驾照人数增长了64%，登记车辆增长了90%，车辆里程增加了131%，然而道路总里程仅增长了6%。得克萨斯州交通研究所发布的最新研究报告显示，68个美国城市的旅客因交通堵塞造成的时间和燃油浪费的成本超过720亿美元，相当于每位驾驶员每年损失755美元。另有一份数据表明，美国人每年在交通延误上花费69亿小时，相当于每个驾驶者42小时；交通等待浪费了31亿加仑的燃料。时间浪费和燃油浪费合计成本在2014年达到了1600亿美元。
一个车轮上的国家需要良好的道路，但铺设良好道路成本高昂。美国州际公路及其通行权属于公路所在州，州际公路的建设和维护成本中有70%来自联邦、州和地方政府收取的燃油税。1956年成立的公路税收法案，规定每加仑汽油的燃油税是3美分，自1993年以来保持在每加仑18.4美分左右。如今20多年过去，这一燃油税标准仍未提高。
随着美国郊区的扩张，维护高速公路基础设施的成本也在增长，留给新的州际公路建设的资金也相应减少。美国高速公路系统缺乏资金已经有些年头，其中维护现有高速公路就需要4200亿美元。