小时候住的大院里很有一些高人，只是被时代洪流淹没了而已。当时混在一起的同院孩子中一位叫林梅村，父亲是位掌握十几种文字的语言学家，家学根底让他从反面吸取了经验，书读得精而深，还专门下些笨功夫，例如学些中亚死语言诸如梵文和犍陀罗语之类。几十年下来，他已经是北大考古系的名教授，专攻东西交通考古学。20多年间，专著出了10几部，如果用竹简形式出版，称得上著作等身了。出于儿时情谊，林梅村每出新著，都会送我一本，无论我能读懂多少。
　　林梅村今年的新著叫《蒙古山水地图》，是一部大书。说它大并不夸张，它是八开印本，图文并茂，精美异常，重达7斤，售价3000。书的主题是考证释读一幅多年流失日本，近年国人购回的古代地图。此图宽60公分，长30米，起点为嘉峪關，终点为沙特麦加。日本收藏者不知此物由来和价值，长期仅作为清代山水画保存。经林教授考证，这幅名为“蒙古山水地图”的宝物是明代嘉靖中期所作，为皇宫珍品，专为皇帝所用。地图画风为明代著名吴派山水风格，但内容应该是蒙古统治中原的元代所传承遗留。现图是残卷，原长应为40米，终点为今日土耳其的伊斯坦布尔。
　　此书出版，在国际学界引起很大反响。意大利国家博物馆去年10月为这幅地图举办了专题展，接下去还有法国、澳大利亚等国的巡展。同样，林教授的发现即使对我这种门外汉来说，也还颇有震撼，具有纠正若干错误印象的功效。
　　这幅皇宫地图证明，早在嘉靖年间，最高统治者的世界观已经是大半个地球了。如果把基本同期的郑和下西洋及其相关历史地图与这幅地图所描述的西域丝绸之路合起来观察，那么明初中国与世界的大规模联系远超出所谓“宣威”，“寻找逃亡皇帝”之类的有限目的，而是与外部世界长久的有机的交往与融合。后来万历年间利玛窦来华，认为中国人心中的世界只有帝国的15个省，全靠他带来世界地图普及知识。这种长期为史学界认同的说法是片面的，有自吹自擂之嫌，中国人远没有他认为的那么封闭愚昧。
　　这幅地图虽然充满了中国风格，但其中的地理知识显然是从蒙古统治的元代继承而来。可见蒙古铁蹄对中国带来的并不只是完全负面的作用，也有文化多元化，促进与中亚和阿拉伯地区文化与贸易交流的积极作用。阿拉伯世界和伊斯兰文明对世界地理的认知也在这幅地图上留下了深刻的印记，林教授的细致考证多次证明了这一点。
　　这幅地图再次证明，科学与实用性显然不是中国传统文化的强项。虽然利玛窦的说法有托大之嫌，但他给中国带来的代表当时最高科学水平的世界地图，至少还有经纬度和比例尺的概念，其准确性和实用性远超这种吴派山水写意的东西。据林教授考证，后来依据这幅地图所作的简化刻本至少有两种，其中一种为明清兵部所藏。很难想象当时若发生战争，后方统帅和前方将士如何依据这种写意式地图运筹帷幄。时至今日，每每读到一些历史著作中的夸夸其谈，乱编故事，完全不顾及当年地理、气候和道路交通等因素的制约，真想建议这些儒家后人多补习点科学常识。