《西京杂记》上说，刘邦他爹是个球迷。
　　说是刘邦登基以后，把他爹刘太公接到宫里去享福，哪知刘太公不是享福的命，天天嚷着要回去。刘邦很奇怪：“您在这儿做太上皇，要啥有啥，不比您在老家当农民强得多嘛！”太公苦着脸说：“你爹我不讲吃不讲穿，这辈子就喜欢两件事儿，一是斗鸡，二是蹴鞠。在老家我有一大群玩伴，想斗鸡就斗鸡，想蹴鞠就蹴鞠，在这儿谁陪我玩啊？”刘邦明白了，赶紧派人去乡下把刘太公的狐朋狗友都找了出来，在京城给他们安了家，专门让他们陪着老爹斗鸡和蹴鞠。从此，刘太公乐不思蜀，再也不提回去的事儿了。
　　这段故事告诉我们，刘太公是个斗鸡控，同时也是个足球迷——众所周知，“蹴鞠”指的当然就是踢足球。

古时的足球是用什么做的

　　刘太公那个时代的足球跟现在没法比。
　　现在的足球，内用橡胶做球胆，外用皮革做球皮，优质足球还会用到高分子材料，圆度很高，阻力很小，强度很大，找个大胖子一屁股坐上去，足球完好无损。
　　刘太公那个时代的足球简直就不像足球：球皮倒是用皮革制成，可惜只有两块。两块兽皮经过简单粗糙的鞣制加工，再拼成一个球形，既可能拼成恐龙蛋，也可能拼成鸵鸟蛋，总之都是椭球，不是正圆，形状很不规则，踢起来东窜西跑。再说球胆，那時候其实没有真正的球胆，往球皮里面塞一团毛发就算大功告成。
　　汉朝以降，足球运动越来越火，制作足球的工艺也在不断提高。
　　唐朝有个谜语：“八片尖皮砌作球，火中燖了水中揉。一包闲气如常在，惹踢招拳卒未休。”
　　谜底就是足球。
　　通过这个谜语可以看出来，唐朝的足球已经从两块球皮增加到8块，另外也出现了像模像样的球胆。那时候的球胆是这样制作的：“以胞为里，嘘气，闭而蹴之。”把动物的胞衣处理干净，吹饱气，扎住口，拿8块球皮包在外面，紧紧缝住，OK，拿出去踢吧。
　　宋朝的足球更进一步，里面用猪的膀胱做球胆，外面用10块或者12块牛皮做球皮。球胆坚韧，球皮紧实，圆度高，阻力小，除了球胆还不是橡胶的，整体上已经很接近现在的足球了。

唐宋时踢足球像打排球

　　足球运动在中国出现得很早，至少从春秋战国就已经兴起，直到清朝才暂时中断，中间红火了两千多年。可是这两千多年里面，足球的玩法始终跟现在不太一样。
　　还以刘邦他爹刘太公为例，他那个时代的球场是这样布局的：找一块空地，大小不限，东西要长，南北要窄，场地要平整，4条边上夯筑4条短墙，然后在东西两边的墙根儿底下各盖6间像狗窝一样的小房子，让它们都敞着口，这样就建成了一个足球场。踢球的时候，球员分成东西两队，每队人数不限，但是每队都必须分出6个守门员，分别守卫在那些小房子门口。球赛开始，两队同时冲锋，抢着把那种用两块球皮裹着毛发的简易足球往对方小房子里踢，每踢进一个球得一分，哪个队得分多，哪个队胜出。
　　唐朝马球盛行，球场变得很大。唐德宗在位的时候，在河南鲁山土地庙前面建了一座球场，四四方方，“纵广各七百步”。按唐朝度量衡标准，一步即5尺，一尺为30厘米（唐尺比今尺短），七百步足有1公里。长宽各1公里，比现在举行国际赛事的球场大得多得多，人力传球非累死不可，所以主要靠马。两队球员，人人骑马，每人手里拎着一根像高尔夫球杖一样的棍子，驰骋球场，传帮带射，力图向对方球门里射球，对抗性是很强的。
　　唐朝人也喜欢踢足球，而且足球的球场最初跟马球一样，都是四四方方一块场地，东西两边各立两根柱子，柱子当中拉一张大网当球门，基本格局很像现在的足球场。不过，这种球场在唐朝屡遭禁止，其原因就是两队球员直接交锋，对抗性太强，特别是打马球，事故频发，不是让马尾巴扫瞎了眼睛，就是被马蹄子睬折了肋骨，骑术再好也保不齐马失前蹄，紧接着被纷至沓来的群马活活踩死。所以唐朝帝王对球场进行了一番改革，把分设两边的球门挪到了球场正中：找两根三丈高的大柱子，一东一西，分别树在球场两边，仍然在柱子当中拉上大网，网的正中心挖一个一尺见方的球洞，让交战双方都守在自己的球区里打球，哪个队能让球穿过球洞，落到对方的球区里就算赢。这样一来，安全性强多了，打马球变成了打网球，踢足球变成了打排球。
　　进入宋朝，足球比赛更像是排球比赛。宋太宗作为铁杆球迷，曾经亲自制定皇家足球的比赛规则：
　　球场四方，周长两百丈（将近六百米），中间拉一张高达1丈、长达50丈的大网，网心挖一个1尺见方的球洞。球员32人，分东西两队，东队穿红色球服，西队穿紫色球服。裁判3位，其中两位小裁判，每人拿着12面小红旗，分别站在大网东西两侧；一位总裁判，手里举着一面大黄旗，高高站在观球台上。啦啦队40人，分立球场南北两侧，负责击鼓、唱曲和呐喊助威。总裁判把足球扔到球场上，摇动黄旗，拉拉队同时敲鼓，表示比赛开始。
　　这边的球员试图把足球踢过网眼，那边的球员则守卫在网眼旁边，争取在足球落地之前反踢过去。如果足球穿过网眼，而且在落地之前没有被对方的球员接住，这边的小裁判就会取出一面小红旗插在地上，表示这边球队得1分。什么时候其中一方插满12面红旗，什么时候比赛结束。比赛结束后，总裁判执行赏罚，插满12面红旗的球队可以获得锦旗和金杯银盏，输了的球队则要受罚，其罚则一般是“球头吃鞭”：把领队唤上来，扒掉衣服，抽他几鞭子。

一千多年前关键时也靠女足

　　跟现在比起来，古代中国的足球比赛既简陋又野蛮，可取之处不多。不过，爱好运动是人类本能，追捧球星也是人之天性，那时候照样有很多人对足球和球星着迷，连女生都不例外。
　　唐太宗贞观三年，东方某个小国的使团到访，非要跟大唐球队来场友谊赛。结果连比两场，大唐这边都失利了，唐太宗急得搓手，直想亲自上场。这时，一个叫李浣嗣的女官带着一队宫女下了场，居然用高超的骑术和球技扳回一局。
　　这就好像一千多年后，中国男足连连败北，关键时刻全靠女足，是吧？
　　宋朝是市民社会，足球运动平民化，民间已经出现了足球俱乐部（例如南宋杭州的“齐云社”），甚至还有商家用足球明星给自己的店铺进行文化包装，试图以此招揽顾客。关于这一点，单看当时的店铺名称就知道了。
　　据史籍记载，临安城里有几家出名的茶楼，包括俞七郎茶坊、朱骷髅茶坊、一窟鬼茶坊、黄尖嘴蹴球茶坊等等。其中俞七郎茶坊是按店老板排行取名，朱骷髅茶坊和一窟鬼茶坊是按话本取名（《朱骷髅》和《西山一窟鬼》是南宋初年最卖座的恐怖小说，其流行程度应该不亚于《盗墓笔记》），而黄尖嘴蹴球茶坊则是以球星冠名——黄尖嘴是民间足球俱乐部里的知名人物，颇受临安市民喜爱。