从1918年到1959年，人类处于现代摄影阶段。这个阶段的摄影以自我为核心，强调个性，不屑于艺术是客观现实的反映的传统观念，注重内省，强调创作主体的本原表达和个人生命体验的圆满释放，追求表现意识下的深沉情感和心理深处的客观真实。作品冷峻多义，折射出这个时期人们对社会有着强烈的危机感，以及危机中人与人、人与社会、人与自然关系的全面异化。创作思想明显带有主观和非理性的倾向，甚者流露出颓废的色彩。在这一部分艺术家的作品中，反映没有了，只存在着表现；形象描绘没有了，只剩下元素组合。它贯穿于20世纪20——40年代，艺术史家称其为“现代主义” 。1917出现的“抽象摄影”、1918年问世的“达达主义摄形”、1923年产生的“新即物主义摄影”、1924年兴起的“超现实主义摄影” 和1949年兴起的“主观主义摄影”。这些摄影流派的出现，虽说都受制于社会，是历史的必然。它们不仅极大地丰富了摄影的艺术观念和摄影艺术的品类，也开拓了摄影艺术语言和造型空间。
　　在前面“纯粹派”一文的结尾中有这样叙述∶“后来这个流派衍生出两个分支，又各自发展成两个新的摄影流派∶‘新即物主义’ 和向线条、简约、歪曲和图案化的抽象方面发展而成的‘抽象摄影’”。
　　“抽象摄影” 出现于第一次世界大战末尾，盛行于第二次世界大战前后。两次大战彻底动摇了西方知识界对现实的信任，认为只有精神世界才是真实的，于是在艺术领域出现了“抽象艺术”。在这些艺术家眼中艺术创作只不过是一种精神渲泄，而人的精神是“抽象” 的而不是 “具体” 的，像音乐。因而他们认为造型原素——点、线、面、色等——就像音乐中的音符，如果给予某种恰当组合同样可以表情达意。这一派的理论家说∶具象在于表现世界，而抽象则创造世界。这种艺术思潮首先出现于美术界。
　　1921年，匈牙利摄影师L . M. 纳吉（L . M .NAGY）就职于当时欧洲前卫艺术中心包豪斯工艺学校，受该校著名抽象美术家W . 康定斯基（W .KANDINSKY）的启发和影响，潜心拍摄“抽象摄影” ，创作出大量的抽象摄影作品。并进行了理论总结。他说∶“通过黑、白、灰三色表现为空间的紧密程度。通过控制色调和质感，产生一种非物质的效果。总之，就是运用光的效应。因为（它们）能促使我们通过视知觉在生理上和心理上产生直接情绪感应”。后来又在W. 康定斯基的探索下，该流派扩大了表现手段，创作中引入了“显微摄影”和“X光摄影”，从而开拓了“抽象摄影”的艺术空间，正式建立起自已的摄影流派。
　　由此，我们可以将“抽象摄影”的造型特征概括为∶艺术语言的符号化；作品内蕴的情绪化；画面构成的平面化；被摄物体的元素化 。
　　这一流派的摄影师有∶曼·雷（MAN RAY）、L.M. 纳吉（L.M.NAGY）、A . 西斯金德（A .SISKIND）、A.L. 科伯恩（A.L.COBURN）┅┅；著名作品有《鞘》（1913）、《旋涡式照片之一》（1917）、《构成》（1918）、《自画像——侧面》（1922）、《鸟瞰》（1928）、《无题》（1944）等。

物影照片	抽象形态
鸟瞰	构成