食物有五味，苦、辣、酸、咸、甜。但人们偏嗜甜食，还有些人嗜辣嗜酸，没有人爱吃涩、苦的食物。然而，那些令人难以下咽的食物，有些却偏偏对人的健康有益。试列举如下，供人们选择。
　　发涩的食物 未熟的柿子、紫色的葡萄皮，都是涩味很重的食物。它们的涩味是由其中所含的单宁、植酸和草酸带来的。这些物质都是强力的抗氧化物质，对预防糖尿病和高血脂有益。不仅如此，同一种水果，发涩的品种营养价值更高，比如，酸涩的小苹果就比大而甜的富士苹果好。
　　粗糙的食物 比如扎嘴的粗粮、难嚼的芹菜杆和白菜帮子。这类食物含有丰富的不可溶性膳食纤维，不能被人体消化吸收，但却能增加胃肠蠕动，帮助人们预防便秘，防止肠癌，而且还有利金属离子排出，帮助身体排毒，减轻体重。在吃水煮鱼、红烧肉等高脂菜肴，八宝饭等使血糖升高快的甜食，动物内脏、蛋黄等高胆固醇食物的时候，最好能搭配食用些粗糙食物，让它们发挥保健效益。
　　苦的食物 像柠檬皮、茶叶、黑巧克力等，其中富含各种甙类、萜类物质和多酚类物质，正是它们让这些食物发苦，但对人体健康却极为有益。比如柠檬皮和柚子皮中的柚皮甙，茶中的茶多酚，红酒、巧克力中的多酚，都能预防癌症和心脏病，也给食物带来了一点苦涩的风味。
　　“冲”的食物 比如萝卜、大蒜、洋葱等。这些食物味道很冲，甚至吃完了还会有臭味。原因就是它们含有硫甙类物质和烯丙基二硫化物，这些物质都对预防癌症很有帮助。比如大蒜就是人的“健康卫士”，大量流行病学调查显示，大蒜产区人群和长期食用大蒜的人群，其癌症发病率均明显偏低。
　　“臭”的食物 榴莲气味强烈，说它“臭气熏天”毫不夸张。但在泰国，由于其营养价值很高，常被用来当作病人、产后妇女补养身体的补品。榴莲性热，可以活血散寒，缓解痛经，特别适合受痛经困扰的女性食用；它还能改善腹部寒凉的症状，可以促使体温上升，是寒性体质者的理想补品。榴莲虽然好处多多，却不能一次吃太多，否则容易导致身体燥热，还会因肠胃无法完全吸收而引起“上火”。
　　“怪香”食物 有些食物虽然以“香”字命名，但味道却很古怪，比如香菜、香椿等。香菜中含硼量很多，这种物质能帮助身体吸收矿物质，保护骨骼，最适合40岁后的中老年人。香菜中还富含铁、钙、钾、锌、维生素A和维生素C等元素，有利于维持血糖稳定，并能防癌。香椿中含有香椿素等挥发性芳香族有机物，可健脾开胃，增加食欲。它具有清热利湿、利尿解毒之功效，是辅助治疗肠炎、痢疾、泌尿系统感染的良药。有研究表明，香椿中含维生素E和性激素物质，具有抗衰老和补阳滋阴作用，对不孕不育症有一定疗效，故有“助孕素”的美称。
　　辛辣食物 食物中的辣味一般是由辣椒素或挥发性的硫化物提供的。辣椒素具有镇痛作用，还能提高新陈代谢，起到燃脂、减肥的功效。中国中医科学院杨力教授告诉《生命时报》记者，芥末辣味强烈，具有较强的刺激作用，可以调节女性内分泌，增强性功能，还能刺激血管扩张，增强面部气血运行，使女性脸色更红润。芥末呛鼻的主要成分是异硫氰酸盐，这种成分不但可预防蛀牙，而且对预防癌症、防止血管斑块沉积、辅助治疗气喘也有一定的效果。此外，芥末还有预防高血脂、高血压、冠心病，降低血液黏稠度等功效。
　　酸味食物 沙果、山楂、泡菜等，它们的酸味是柠檬酸、苹果酸等有机酸带来的，这些天然的酸性物质能促进矿物质的吸收，比如铁等。同一品种的水果，味道酸的一般维生素C含量更高，维生素也更稳定，更容易保存。