1929年，裴文中首次发现了完整的、距今50万年的北京人头盖骨。1941年，太平洋战争爆发前，出于保护北京人头盖骨化石的目的，北京人头盖骨被移交给即将离开北京撤回美国的美国海军陆战队。同年12月5日，该部队所乘火车驶往秦皇岛，但由于随后珍珠港事件爆发，日本军队俘虏了北京、天津等处的美国兵，北京人头盖骨从此下落不明。
　　研究人员根据二战时期美国海军陆战队士兵理查德·鲍恩的回忆，得出了北京人头盖骨可能埋藏在中国秦皇岛某地一个停车场下的猜测。报告称，鲍恩和他的家人主动找到了在考古学方面享有盛名的金山大学，根据鲍恩回忆，1947年他在美军设在秦皇岛的霍尔康姆营地参加一场战斗，美军在挖掩体时挖出了装在木板箱里的北京人头骨，当时士兵把木板箱当成了机枪垫，随后鲍恩被俘虏。鲍恩认为，战斗结束后，北京人头盖骨可能又被埋在了原地。
　　研究人员认为，鲍恩可能是最后一个见到北京人头盖骨的人。“北京人头盖骨要么仍然下落不明，要么就埋藏在秦皇岛柏油地面的几英尺之下。”
　　(摘编自《中国文化报》2012-3-29第8版)