中华民族是一个最讲“德”的民族，然而，什么是德？这个看似不是问题的问题，可能会难倒无数人。
　　古书训诂曰：“德，得也。”按照这一说法，问题就来了：人赤条条来，赤条条去，能得到什么呢？这是从结果看。若从过程看，纵然我们全身都长有器官，且每个器官都代表着不同的欲望——其中嘴还不只代表一种欲望，它要吃，要喝，要说，要唱，要接吻，有的嘴还抽烟——但每一种欲望在满足的同时不都立即消失了么？失才是常态。于是古人又说：“德者，得其性者也。”（郭象《论语皇侃义疏》）。我想这意思就是说，正像蜡烛充分燃烧就能实现蜡烛的价值一样，人只要充分实现自己的本性就能实现人，此外再无遗憾。
　　难怪我们有德性一词，原来德就是性，性就是德。
　　笔者最初了解这个意思时，不禁耳目一新——这说法的确能安慰人。比之佛教的“性空”论和耶教的“原罪”说，这说法更给人尊严、踏实和响亮的精神世界。后来又偶然读到韩愈《原道篇》中的一句“足乎己，无待于外谓之德”，则德更是一种境界，自己具足，可以不求于外，也无须求之于外。就像北极熊凭体内脂肪度过冬天一样，人可以凭向内超越穿过寂寞。这大概就是我们常说的自由的境界了。
　　明白了这一层，下一个问题就随之而至：人的本性是什么。
　　我们的老祖宗早又准备了一个词，叫做天性。人的本性来自天，所以本性又叫天性。《中庸》有言：“天命之谓性”，强调的就是这个理。为什么说“人之初，性本善”？因为大自然有向善的趋势，比方说手破了点皮，可以自己好；壁虎尾巴掉了，可以自己长出来；海水空气污染了，假以时日，可以自我净化。为什么“君子以自强不息”？因为“天行健”，为什么“君子以厚德载物”？因为“地势坤”。至于中庸之道（不偏不倚；坚持原则；和为贵），当然更是来自于大自然——大自然就是恪守中庸的典范，否则，作一浅譬，四季若是稍走极端，我们无疑会在夏天热死或在冬天冷死。一言以蔽之，天道与人道竟是因果关系。此所以天子而称“天子”，皇帝而称“奉天承运”，民间起兵而称“替天行道”也。
　　中国人挂在嘴边的天，想来也是颇有意思。天是无情而有意。西人喊“我的上帝啊”，我们喊“我的天啊”，这说明“天”亦含有一定的宗教意味，事实上，也确有学者称之为“宗法性宗教”。仔细说来，天大致有二层含义：大自然，意志。——大自然是有意志的。这一点，你只要留心，处处可见妙趣盎然：蚯蚓没有神经，当然也没有大脑，却能有自己的判断力；20万只海鸥同时起飞，相互间绝不撞着；所有的花瓣都是单数，而雪花却是六出，这是因为前者系有机界，属阳，阳是单数，而后者系无机界，属阴，阴是双数；有时在公园里漫步，一丝风也没有，但你会发现周围的树像商量好了似的，同时落叶，又同时戛然而止；如果你随便向一座石山望去，所有的石头莫不秩序井然，恰到好处，除非人将之采下，堆在山脚，一切方才显得乱糟糟。
　　天性同时又叫人性。人的本性既受命于天，天之外毕竟又有了人——人是有一定的自主性的。为此，钱穆先生打过一个好玩的比喻，似可达意：政府派一全权代表出国交涉，此全权代表接受了政府命令，自可运用他的全权，随宜应变，决定一切了。倚天而活，我们可知人的贵气和生命的大气。天人合一的关键，是既不偏于天道，亦不偏于人道，两者之间的平衡点，则非细参而不可获也。
　　综上所述，此一德字，实乃牵一发而动全身的人文科学，蕴藉深沉，意境轩豁，非尽心践形不能体其玄妙与美好。而横看我们的德育现状，就好比一个“西装草履”的人站在马路边，对每一个过客说：“你过来，我跟你讲讲做人的道理！”这除了让人脸红，实在不好再说什么。
　　原钟祥市实验中学教师，现自由教育人。湖南卫视曾谓之“癫师”。多家教育杂志专栏作者。出版畅销书《走在孩子的前面》《下辈子还教书》等。现致力于传统文化的创造性转化。
　　（责任编辑 曾宪波）