海藻，是生长在海洋里的低等自养植物，也称海洋蔬菜。现今已知可供人类食用的有70多种，如海带、紫菜、石花菜、裙带菜等。由于它们营养丰富又具保健作用，所以被誉为“长寿菜”。
　　从海藻所含的一般成分来看，作为热源其营养价值不高，仅有润肠作用，是矿物质、维生素的供给源。那么，海藻何以能在健康食品中独具魅力呢?这与其所含特异成分和生理效应有关。
　　蛋白质：从氨基酸构成看，和动物性食品搭配食用起互补作用，可大大提高蛋白质生物效应，如海带烧肉、紫菜蒸鱼等，被认为是最富营养的高蛋白质菜品。而胱氨酸、谷氨酸和甘氨酸可合成谷胱甘肽。谷胱甘肽能抑制细胞被过氧化，因而有延缓细胞衰老和防癌抗癌作用。此外，海藻含精氨酸丰富。它是强精物质，人的精子中所含氮量的75 ％来自精氨酸。
　　多糖类植物：海藻含碳水化合物50 ％～60 ％，其中含有丰富的多糖类，如褐藻酸、甘露醇、昆甘醇、岩藻硫酸脂等。药理研究证明，褐藻酸有预防白血病、骨痛病的作用，对动脉出血也有止血作用，还能阻止放射性物质在肠道中的吸收；硫酸脂具有降脂和降压作用；甘露醇对急性肾功能衰竭，肺水肿、乙型脑炎、急性青光眼等都有一定疗效。
　　矿物质：海藻最具有保健作用的特异成分是富含机盐类，这是陆地蔬菜望尘莫及的。每100 g紫菜和海带含钾分别为1640 mg和1503 mg，是所含钠盐的2.2倍和17倍，常吃可有效地调节血液酸碱度，保持体液酸碱平衡。每100 g海带和紫菜含碘分别为2400 μg和1800 μg，含钙分别为1341 mg和912 mg，含铁分别为150 mg和32.2 mg，这对预防甲状腺肿,防治软骨病、佝偻病、骨质疏松症以及缺铁性贫血等症，都是最理想的食疗佳品。
　　维生素：海藻中含有相当数量的胡萝卜素、维生素B₁、B₂、PP及一定量的维生素B₆、B₁₂、E、C、泛酸、叶酸等。其中，维生素B₁₂为陆地蔬菜所罕见。在各种藻类中以β－胡萝卜素最多，如紫菜中每100 g所含的量，折算成维生素A为33000国际单位。
　　近年来，人们不断从海藻中发现具有防癌抗癌、抗细菌抗病毒、抗凝血的物质，并已开发出以藻类为原料对胃溃疡、糖尿病、心血管病、乳腺癌等有疗效的多种药物。
　　国外风靡海藻食品的要数日本。日本的保健专家深信，日本国民的体质和寿命方面的长足进步，其中也有海藻的一份功劳。他们总结海藻的食疗保健功效是：防癌抗癌，降低血压，预防动脉硬化，防止血液凝固，促进排泄，防治甲状腺肿大，维持血液酸碱平衡，减肥，强骨，补血。我国海藻资源十分丰富，海藻食品的开发方兴未艾，为了您的健康长寿，在日常饮食中请勿遗忘了海洋蔬菜。