袁世凯出生时，正值剿捻前线传来出兵大捷、凯旋班师的消息，再加上袁氏家族“保世克家，企文绍武”的辈序，父母就给他取名世凯。谁家父母不是望子成龙啊，所以，袁世凯8岁时就被送到济南，拜举人王志清为第一位启蒙塾师，11岁时又被送到扬州，师从王伯恭学八股制艺。谁知，袁世凯到20岁时，先后两次乡试不中。
　　在科举考试中，两次不中的人有的是，但袁世凯却觉得丢人，干脆一把火将随身诗稿文章全部烧掉，跑到上海与苏州名妓沈氏过了一段情笃甚密的落魄生活，科举功名的路子再无心问及。
　　后来，袁世凯浪迹到了山东登州，淮军统领吴长庆收留了他。吴长庆是袁世凯父亲的故友，收留袁世凯后，又为他捐了个“中书科中书”的名分，委任一个帮办营务的差使，从此，袁世凯开始了安身立命的军旅生活。
　　光绪八年（1882），朝鲜发生“壬午兵变”，名为保护国的清政府派吴长庆率军平息。袁世凯在老师张謇保举下，以水师帮带办理前敌事务，先期渡海入朝。这时，淮军纪律散漫，奸杀劫掠，眼看要误大事，袁世凯冒着胆子正法了七人，恩威并施，竟然把先头部队给稳住了。随后，吴长庆的武官无故伤及韩人，又被袁世凯诱而杀之；有人偷食鸦片，也被袁世凯砍头示众。这种先斩后奏的做法，吴长庆不仅没有责怪，反而大加赞赏，称他“不愧将门之子”。
　　其实，袁世凯的父亲靠银子捐的官不过是一地方乡绅，而叔父袁甲三却官至总督，声名显赫，同辈中的兄弟袁保恒、袁保庆也先后出任过内阁中书和道员，所以，吴长庆才这样说，目的无非就是树立袁世凯的威望，也显得自己是“伯乐”。后来，军中有人就编了首打油诗讽刺袁世凯：“本是中州歪秀才，中书借得不须猜；如今大展经纶手，杀得七个人头来。”但讽刺归讽刺，袁世凯在朝鲜确实帮助将侵朝日军击溃。不仅这样，袁世凯又时常代吴长庆出面与日本、帝俄等国使节办理外交事务，博得外国使节的赞许。为此，吴长庆回国后向朝廷请功，拟提拔袁世凯为五品同知。
　　袁世凯得到这一消息真是喜忧参半。为啥？自己当官可以光宗耀祖了，当然是好，可是自己连秀才都不是，倘若一步登天，一旦被吏部和朝廷察觉，定然会兴师问罪，吴大人受责难不说，他本人的前程也就完了，闹不好脑袋还可能搬家。
　　这天，忧心忡忡的袁世凯来到老师周家禄家问计，周家禄听后哈哈一笑，一语点破了其中奥妙：“花银子呗。现在的世道，没有银子办不成的事。”袁世凯拜谢过老师，一次领回来五个月的俸禄，拿着印票来到徐世昌的府上。
　　袁世凯为啥不找别人单找徐世昌呢？原来，徐世昌在落魄时结识了袁世凯，袁世凯又曾资助他中了举人，袁世凯算是徐世昌的恩人。所以，徐世昌见袁世凯来到府上，赶紧摆酒接风。
　　看着袁世凯无精打采的样子，徐世昌问：“贤弟这次出使朝鲜，战功赫赫，马上就要官及五品，还有什么不开心的？”
　　袁世凯叹了口气道：“徐兄又不是不知道小弟的家底，我连秀才都不是……”
　　“这有什么。”徐世昌端起酒杯，“咱兄弟们靠的是真本事，不就是缺张表明身份的纸吗？这事交给为兄了。来，喝酒。”
　　袁世凯一听这话，心里有底了。他马上掏出准备好的银票，说：“小弟这里有一些碎银，徐兄尽管去打理，不够我再凑。”徐世昌客气了一番，将银票接了过来。
　　第二天，徐世昌就开始在京城找关系，几天后，就联系上了吏部文选司一个姓何的山西蒲州人。
　　这天，徐世昌将此人请到八大胡同的“怡春院”，找了一个当红妓女作陪，又将银票塞到那人手里，很顺利地就把事情办妥了。
　　“我知道徐兄手段通天，但没想到会如此快。”袁世凯往徐世昌的杯子续了点酒，“不知徐兄用的什么妙计？我心里也好有底啊。”
　　徐世昌嘿嘿一笑道：“我雖然用了不少劲，但多亏你有一个好堂弟啊。”
　　“徐兄是说堂弟世保？他也帮忙了？可他能帮上什么忙？”袁世凯不解地问。
　　徐世昌笑着拿出一张纸递给袁世凯，说：“贤弟看看就明白了。”
　　袁世凯接过来一看，这才恍然大悟。原来，吏部把袁世凯堂弟袁世保的“文凭”划归袁世凯名下了——只见那张纸上写着：“袁世凯本为将门之子，投效戎行，原名曰世保，现改名曰世凯。”
　　（摘自《文史博览》）