我何时第一次知道芹菜里的“水芹”呢？
　　总角之年，我特别喜欢母亲炒的芹菜，大铁锅爆炒，在一定火候时，她喜欢铝勺子？一些凉水极速均匀泼洒在滋滋蹦跳的芹菜段上，再炒一段時间。母亲说这样的芹菜食用就脆而不嫩。
　　其时，这芹菜个子不高，茎子不粗，叶子不大，农家几辈子沿袭而种，村庄前扇子面一样模样的菜园里即有。菜园临近一口石砌大沿井，春夏，母亲几乎每周都担水浇园子，芹菜那一阵子水灵灵的。它们是土生土长的中国芹。
　　大约前几年，我在小区门口一家菜店里见到了一种叶子稍小，菜茎子稍弯且簇拥在一起，婉约一样的模样的芹菜，心生涟漪，一问，师傅笑呵呵说，美国西芹，翠灵，这换季的时候，容易上火，正好吃。实际上后来我查资料才知道，师傅说错了，那是水芹。他常卖的那种植株粗大宽厚，一看就像芹菜里健壮汉子的才是西芹，即从国外引进种植的。如今，乡村的冬季暖棚里西芹不少，我车行田野望见故乡临近道路前端的塑料大棚，常见到高约一米的西芹，挽成了一道绿篱。
　　一年冬日回乡去邻里菜棚内闲逛，见墙角湿地一簇簇芹菜，喜曰：水芹。它们温婉婷婷，那茎子也如水一样润华。
　　这水芹怡翠新鲜，需小心翼翼捧着，否则稍一碰便容易折断了。洗净切成小段，以肉丝炒之，清香悠悠。于是，我便在这样袅袅娜娜的氛围里想见识一些关于水芹的古韵了。
　　芹的历史到底已多长？有一点我想是没有异议的，草木比人类的历史要长。早在《诗经·采菽》中已有“觱沸槛泉，言采其芹”之句。中原大地，泉水喷涌，水岸之地，芹菜长势旺盛，野生的自然鲜活，我们的祖先一定学会了选育并种植它们。古人牛得很，食自然草木，还留下绵绵诗意。无独有偶，在《诗经·泮水》篇记述，鲁地亦有种植：“思乐泮水，薄采其芹。”泮水在孔子家乡曲阜，采摘水芹，芳香四溢，乐哉悠哉！看起来，采摘水芹很早就是一种民间流行的风俗了。人们放身自然，与草木为伍，天高云淡，呼吸都是绿色的。
　　那一日看《大秦赋》，见先祖们喝酒吃菜，酒为大米汤一样色泽的米酒，我好奇自问，他们吃什么蔬菜呢？后见吕不韦之《吕氏春秋·本味》借用商代开国元勋、美食家伊尹所言“菜之美者，云梦之芹”句子，莞尔一笑，古人喜芹菜为菜肴，云梦泽之地的美芹天下冠绝。这当然是吕不韦他们达官显贵们优中选优的美味。
　　从平民百姓看，食芹菜自然已相当普遍了，可谓“美芹”。我去的那家菜店主人，一见我买芹菜，便常常喜滋滋说，我也爱吃芹菜，这个季节正是吃芹菜的好时候，你看，多水灵。
　　我们这些人从小喜芹，这也是一种文化基因在延续吧？
　　选自《思维与智慧》