原刊译文
　　
　　在美国佛蒙特州诺斯菲尔德，丹尼斯·谢勒夫妇养的一只狗闯进了一名男子的住处，结果被他打死了。该夫妇向法庭起诉这名男子，不仅索要损害赔偿金，还要求精神损害赔偿。
　　在美国，有关宠物引起的诉讼案件日益增多。宠物狗的主人希望法庭赞同他们的观点，即人类的好朋友——狗的价值超过了狗的市场价格。
　　现年47岁的莎拉·谢勒女士说：“失去狗等宠物造成的损失是无法估量的。不是去一家宠物店再买一只宠物就能弥补。后买的宠物无法取代先前失去的宠物。”
　　由于这对夫妇无法生育，于是他们养了两只狗代替孩子。他们吃什么狗就吃什么，夫妇俩给狗刷牙，下雨天还给它们穿上雨衣。
　　夫妇俩说，这只名叫“萨多乌”的宠物狗(他们称其为“小儿子”)死了，他们获得的损害赔偿金应当超过养狗的直接费用。
　　通常来说，碰到这类案件，法庭一般会裁定责任者向宠物主人赔偿直接费用。人们以宠物死亡为由提起诉讼，索要宠物的购买和医疗等费用，这类案件通常可以被法庭受理。
　　谢勒夫妇的律师海迪·戈洛夫说：“法庭参照的是宠物的市场价，但是我认为，宠物的市场价并不能反映社会的观念。”
　　杀死谢勒夫妇宠物狗的人名叫刘易斯·达思廷。他对杀死宠物狗的指控表示认罪。法庭判处他1年缓刑，勒令他在社区服务100小时，并支付谢勒夫妇4000美元的赔偿金。
　　受理谢勒夫妇这桩宠物狗案件的一名法官认为，佛蒙特州没有任何一项法律规定，宠物的主人可以因失去宠物的陪伴或遭受精神痛苦而索要损害赔偿金。
　　谢勒夫妇准备向本州最高法院提起上诉，并聘请戴维·普特律师帮助他们进行上诉。普特律师说：“我们要设法扩展有关法律，要使法律承认，宠物和主人之间的陪伴关系极其重要。如果这种关系受到破坏，主人有权得到赔偿。”律师们认为，这是一种全新的法律概念。他们指出，在宠物死亡案件中，主人并不能以失去最好的朋友或家人的陪伴为理由提起诉讼；虽然如此，他们希望为宠物争取一种例外。
　　近年來，美国的佛罗里达、纽约、伊利诺伊、加利福尼亚、俄勒冈和华盛顿等州的初审法院已经为宠物设立了一个处于财产和人之间的专门种类。华盛顿州的一家上诉法院今年5月受理的案件中出现了一起新的侵权案例，称为“恶意伤害宠物”。在这起案件中，3个青少年把汽油泼在一只猫上，然后用火点着，最后医生对那只猫实施了安乐死。
　　俄勒冈州波特兰的动物法专家、律师乔迪·达克尔指出，上诉法院在认可宠物与主人关系的问题上远远落后于社会观念。他说，如果一些出色的法官认识到人类与宠物之间已经长时间存在这种特殊关系，我想问题就会变得很容易解决，全国各地都会修改有关法律。
　　但是达思廷认为，这个问题被夸大了。他说：“一些人把那只狗当作人。然而那并不是一个人，而且那只狗当时擅自闯入我家。”达思廷说，他没钱请律师，不论这起诉讼案如何发展，他都听之任之。
　　莎拉·谢勒女士说：“我们打这场官司并不是为了钱。我们希望借此推动全国各地立法，承认宠物是人的伴侣，而不仅仅是财产。”
　　译自美国《今日美国》2008年7期
　　
　　编辑：陈畅鸣