淋巴结是遍布全身的防御器官，产生淋巴细胞和浆细胞，根据身体的需要参与免疫反应，提高人的免疫功能。当身体某部位发生病变时，毒素、细菌、寄生虫或癌细胞等都会通过淋巴管播散，这时，淋巴结就要进行拦截或清除。淋巴结在与疾病做激烈斗争时，要扩充自己“后备力量和战斗力”，所以体积会增大，本来摸不到的淋巴结可以摸到，甚至还带来其他不适。尤其是婴幼儿颈部皮肤薄、嫩，皮下脂肪少，经常可摸到颈部的正常淋巴结，但都是单个，软或稍硬，无压痛。此时，病人和家属经常带着异常紧张的心情来就诊，以为是恶性疾病难以治愈。其实很多情况下都是虚惊一场。
　　常见颈淋巴结肿大的疾病
　　淋巴结炎是化脓菌感染引起的颈淋巴结肿大，急性期红、肿、痛、热，起病快，局部淋巴结压痛明显。正确抗炎治疗后，炎症和肿块多会消失痊愈。慢性者病程长，肿大的淋巴结形成的时间也长，一般可移动、压痛轻，消肿亦慢。由于西药中目前尚无消除肿块的理想药物，根据中医活血化瘀的理论，配合使用夏枯草或鳖甲等为主要原料的中成药软坚散结，肿块可以较快痊愈。
　　反应性颈淋巴结增生由于头颈部器官炎症，引起相应淋巴结肿大。一般患病时间较长，身体需要的抗体也多，因此淋巴结的体积较大。这种肿大的淋巴结如果没有炎症，一般只用上述中成药医治，即可取得良好效果。
　　颈淋巴结结核分为原发性和继发性两种。原发性是身体其他部位没有结核灶，继发性较常见于肺、肾、肠或骨等器官先有结核病。儿时接种卡介苗的人群发病率低。患者病程多较长，肿大淋巴结常呈串状互相粘连成团，中等硬度，早期可活动，无压痛。如有疼痛甚至发热，常是继发其他感染。如长期未进行抗结核治疗，可形成干酪样坏死、溃破或瘘管，治疗更困难。所以，抗结核治疗要贯彻始终。目前抗结核药物品种很多，都有良好效果，也可配合使用上述中成药协助治疗。但治疗时要重视和避免药物的副作用，同时要检查其他器官有无结核病灶。
　　艾滋病又称获得性免疫缺陷综合征，病人免疫功能明显低下，身体会出现很多严重病变。早期体征之一就是病人淋巴结肿大，多见于颈后、颌下或腋下，互不融合，质硬，偶有压痛。在高危人群中，患者出现全身淋巴结肿大，又不能用其他原因解释时，很可能与艾滋病病毒感染有关，一定要做相关检查明确诊断。
　　癌症类疾病
　　这类疾病的共性是恶性程度高、变化快。病因是内、外因共同作用的结果，内因如免疫功能低下和遗传基因等；外因如致癌微生物感染、电离辐射、致癌化学物质等。
　　淋巴瘤是原发于淋巴结或淋巴组织的肿瘤，根据肿瘤细胞类型分为两大类。一类是何杰金氏病，国内少见，另一类是非何杰金淋巴瘤，还可再分很多亚型，国内多见，治疗效果较差。颈淋巴结肿大为主要表现，多为双侧性，常有发热、乏力、贫血、肝脾肿大和消瘦等。如有转移，会有相应器官的症状、体征。在肿大的浅表淋巴结作细胞学穿刺或/和病理学检查、骨髓穿刺，可明确诊断。
　　白血病类型很多，由于病变的幼稚细胞“无政府主义”增生，不间断地分裂，就是不成熟，不能发挥生理功能，只对身体起破坏作用。有的类型常出现淋巴结肿大，但以颈部最明显，容易被发现。还有贫血、持续发热，甚至出血。主要靠骨髓细胞检查明确诊断。
　　转移癌淋巴结转移癌常出现在颈部淋巴结，多为一侧性，逐渐增大，质硬，活动度差，早期无压痛。咽喉、鼻、口、面、食管、胃等部位的癌症，都可能形成颈淋巴结转移癌。千万不要认为转移就是晚期而放弃治疗，所谓早期和晚期不是取决于解剖，即癌的部位和数量，而是取决于生活质量。