这是《庄子》里的一个寓言故事：“昔者海鸟止于鲁郊。鲁侯御而觞之于庙，奏《九韶》以为乐，具太牢以为膳。鸟乃眩视忧悲，不敢食一脔，不敢饮一杯，三日而死。”
　　大意是说，鲁国城郊飞来一只海鸟，鲁王从来没见过，就用车子迎接它，在宗庙里对它敬酒，演奏《九韶》使它高兴，准备牛、羊、猪三牲全备的肉作为它的食物。海鸟于是眼花，忧愁悲伤，一块肉也不敢吃，一杯酒也不敢喝，三天就饿死了。庄子因此下了个结论：此以己养养鸟也，非以鸟养养鸟也！
　　鲁王爱鸟，把鸟供在庙堂，给它吃大餐，享美乐，这哪里是养鸟，分明是养人。华屋美服，美酒琼浆，靡靡之音，自己喜欢，便以为海鸟也会喜欢，结果只能要了鸟命。
　　一般人做事，很容易以己度人。比如请客吃饭，专挑自己喜欢的馆子，点自己爱吃的菜，很少提前询问客人爱吃什么。觥筹交错之时，还不忘挟箸布菜，美其名曰：这是最好的馆子，最好的菜。如若主客口味相投，尚可以把酒言欢，吃得盘碗见底。最怕主客口味迥异，你爱甜，我爱酸，你爱辣来，我爱咸。主人越盛情，客人则可能举箸茫然，胆战心惊，每盘菜也只能蜻蜓点水般临幸。
　　如遇这样以“己好”请客的东道主，多么令人扫兴。好在一顿饭尚可挨得过去，倘若再有盛情邀约也还有婉拒的可能，如若以己养的方式养育孩子，可就没有这样幸运了。


　　十月怀胎，一朝分娩，孕育孩子自然辛苦。婴儿呱呱坠地，夫妻即刻荣升为家长。望子成龙、望女成凤之迫切心情，便由星星之火成燎原之势。其实，早在娘肚子里时孩子就已经听上了音乐，美其名曰“胎教”，甭管莫扎特还是贝多芬，天天听，不厌其烦，不管孩子喜不喜欢（当然，此时孩子还没发言权），反正大人觉得好就行；等孩子慢慢长大，从幼儿园起，报各种兴趣班便提上日程，钢琴、书法、舞蹈、游泳、跆拳道……多多益善，似乎非要把孩子培养成十項全能。每逢周末，起早贪黑赶场子，甭管孩子有没有兴趣，反正家长兴趣盎然。搞得孩子疲于应付，一旦要罢工，家长便斥责，甚至喊冤：放着大礼拜不休息，牺牲了时间陪着孩子上兴趣班，孩子不懂事，不好好学，白瞎了家长的一片心。其实，细琢磨，那些所谓的兴趣班，兴许都是家长孩提时代的梦想，有几个是孩子真正喜欢的呢？这样养孩子，和鲁王养鸟又有什么区别？
　　柳宗元有篇文章叫《种树郭橐驼传》。郭橐驼是个种植大户，植树造林技术一流，普天下养孩子的家长都应该好好学习他的养树之道。郭橐驼的养树之道说来也非常简单，“非能使木寿且孳也，能顺木之天，以致其性焉尔”，简言之就是“顺天致性”。只要顺应树木的天性，便没有养不活的树。只是很多养树人“爱之太恩，忧之太勤，旦视而暮抚，已去而复顾，甚者爪其肤以验其生枯，摇其本以观其疏密”，总是以己之私，干预树的生长，种了树，早晨来看看，晚上来摸摸，甚至抠下一块树皮看看它活没活，摇动树干，看看根扎得实不实，那树要是能活，实属侥幸。
　　无论养鸟还是养孩子亦或是养树，乃至养万物，都要顺其天性，而不要凭一己之喜好行事。如若按照柳宗元文中所言，把养树之道移之官理，则又有异曲同工之妙。《管子》第一篇便说：“政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心。”这个道理，于今之国家的执政者也颇有助益。