对古史年代的研究在我国有着悠久的传统，若从西汉刘歆算起，已有两千多年的历史。夏商周三代是中国古文明进程中一个极其重要的阶段，有关夏商周三代年代的研究，一直是古史年代研究的重点，先后提出过不少三代年表，对夏商周时期重大事件发生之年也作出过种种推断。然而由于客观条件的限制，研究手段的落后和研究方法的单一，在一些关键问题上，始终未能取得突破。国家九五重大科研课题“夏商周断代工程”，在前人研究成果基础上，采取人文社会科学和自然科学相结合、多学科联合攻关的方法，经过两百多人五年的努力，对夏商周年代研究获得了重大进展：对西周和商后期提出了比较准确的年代，对商前期和夏代建立了基本的年代框架，并依此提出了新的夏商周年表。毫无疑问，该年表的提出，必将进一步推进中国古代文明研究的深入。rn新的夏商周年表，是多学科协作研究成果的结晶，考古学作为“夏商周断代工程”参与学科，根据有关夏商周时期一系列重要考古发现和研究成果建立的夏商周考古分期标尺，以及通过按期别和单位采集的系列含碳标本14C测定拟合结果建立的夏商周14C年代框架，是新的夏商周年表得以提出的基础，是重要的科学依据之一，这是以往任何三代年表都缺乏的。rn围绕“夏商周断代工程”提出的目标，根据拟定的课题，自1996年“工程”启动以来，先后组织了对17个遗址新的发掘，这17个遗址是：rn北京房山琉璃河西周燕都遗址，山西曲沃天马—曲村晋文化遗址，陕西西安丰、镐遗址，陕西周原遗址，陕西武功郑家坡遗址，陕西歧山王家嘴遗址，河南安阳殷墟遗址，河南安阳洹北花园庄遗址，河北邢台东先贤遗址，河南郑州商城遗址，河南偃师商城遗址，河南郑州小双桥遗址，河南偃师二里头遗址，陕西商州东龙山遗址，河南新密新砦遗址，河南登封王城岗遗址，河南禹县瓦店遗址。rn新的发掘，填补了夏商周文化谱系中的缺环。例如对琉璃河西周燕都居址的发掘，找到了西周中期的遗存，第一次将居址分为西周早、中、晚三期。对安阳花园庄、邢台东先贤的发掘，找到了商代前期晚于郑州小双桥早于殷墟文化一期的遗存。对新砦遗址的发掘，再次确认了介于河南龙山文化晚期和二里头文化一期的新砦期的存在。