人类同大多数物种的相互作用，就和我们同蝴蝶的关系差不多—谁也不会让谁“生病”。人类和蝴蝶都不需要演化出相互防范的能力，而且这种和平的关系还能一直延续下去。因为蝴蝶不指望我们帮它传播后代，也不指望用我们的身体当食物。
　　但是病毒的演化，却依赖人类的身体当养料。一旦受害者死亡或者产生了抵抗力，病毒可没有翅膀飞到另一个受害者身上。因此，许多病毒不得不演化出花里胡哨的招数，好让它们在潜在的受害者之间进行传播。这些“花招”也就是受害者表现出来的症状—咳嗽、喷嚏、腹泻，它们都有助于病毒“跑”得更远。
　　当然，人类也演化出反花招来抵抗病毒，病毒又演化出反反花招以便卷土重来。有人说，人类历史就是人类和病菌的逐步升级的演化竞赛，这也很有道理。
　　竞赛很残酷，失败的代价就是死亡，裁判则是大自然。
　　竞赛有时像“游击战”。医学史上曾记载了很多我们今天闻所未闻的疾病。这些过去令人闻风丧胆的流行病，很快又像出现时那样，神秘地消失得无影无踪，比如1485年到1552年在欧洲迅速蔓延的“英国汗热病”。
　　1485年8月，英国都铎王朝的亨利八世打败了约克王朝的国王查理三世。当凯旋的军队进入伦敦时，一种前所未聞的病毒也被带了进来。染上这种病毒的人，发病之初浑身发冷、颤抖，有的还伴随着头疼、背痛、干渴、食欲缺乏、呼吸短促或高烧。几小时后，病人或是立即痊愈，或是在昏迷中死去。
　　这种病毒之前没有出现过;1485年首次出现以后，它又在1508年的夏天卷土重来，中秋时节却神秘消失了。不到十年，也就是1517年，这种汗热病再度肆虐，旋即又不见踪影。

　　每年流感夺走的生命比交通事故身亡者还多。

　　竞赛有时还像“持久战”。比如流行性感冒。每年的流感季，都会出现约300万至500万件重病案例，其中有约25万至50万名患者死亡。流感在北半球及南半球暴发的季节主要为冬季，赤道附近的国家则会不定时暴发。致死的案例多半发生在小孩、老人或长期病患者中间。
　　20世纪发生过三次极为严重且有记录的全球流感大流行：1918年流感大流行（因西班牙疫情最严重，故又称西班牙流感）、1958年流感大流行（因起源于中国贵州省，故又称亚洲流感）和1968年流感大流行（因起源于中国香港，故又称香港流感），死亡人数皆超过百万。直到21世纪的今天，每年流感夺走的生命比交通事故身亡者还多。
　　这场演化竞赛，人类并不完全占上风。我们的确取得了知识和科技上的进步，但或许正因为伴随这种进步而滋生的傲慢和轻忽，未来会变得越来越不可预测。