卫生部门调查研究显示，目前痴呆病人的就诊率仅为23.3%。这表明公众对老年性痴呆还缺乏足够了解。很多人认为，日常生活中的健忘或唠叨，是人衰老的自然表现，然而这可能正是老年痴呆的早期信号。并非所有人到了一定年龄就会患上此病，但有几类人易患老年痴呆，需要特别留意。
　　人到中年以后，年龄和患病率呈正比关系。65岁以上的人群中，每百人中有大约7人患病，而年龄每增5岁患病率可增加1倍。有家庭病史的人，老年痴呆有一定的遗传性，特别是发病年龄越轻，越容易有遗传倾向。病人的兄弟姐妹、子女患上此病或其他神经系统疾病的危险性，比没有家族病史的人概率会加大。最后，就是基础疾病易引起老年痴呆，如高血压、高胆固醇血症、肥胖症、糖尿病、脑血管疾病和抑郁症等疾病。轻度老年痴呆患者一般不易自察，当出现一系列引起患者和家属察觉的症状时，病情一般已经发展到中重度，若此时才开始治疗，疗效不佳。因此，当家中成员在易患此症的范围内，需要细心留意老年痴呆的早期表现。

老年痴呆的早期表现

　　1.智力衰退。主要表现为注意力不集中，做事马马虎虎。患者不久便出现恶性遗忘，由偶尔遗忘发展成为经常遗忘，由近事遗忘逐渐发展到远事遗忘，由遗忘事件的细节而涉及事件本身。即刻回忆也严重受损，几小时甚至几分钟之前发生的事都无法回忆。最终可发展到遗忘其姓名、生日及家庭人口，好像生活在童年时代一样。
　　2.计算力下降。患者早期计算力变慢，逐渐出现计算错误，连简单的计算也不会，买东西不会算账。
　　3.语言障碍。部分患者谈话中用词困难而突然中断，逐渐发展为所说的话别人无法理解。最后患者仅能发出别人不可理解的声音，终至缄默。
　　4.定向障碍。患者伸手取物时常抓空，或伸手过远将物品碰倒，不能将锅或水壶准确地放在炉灶的火眼上。回家时走错方向，经常在大街上迷路，甚至在自己家中不知哪个床是自己的。
　　5.行为障碍。常表现为进行无目的性的劳动，如翻箱倒柜，乱放东西，忙忙碌碌或收集废物，把街上的垃圾捡回家，并视为珍宝，怕人偷盗。晨起不漱口刷牙，脏衣服不洗。也有的动作减少，终日呆坐。严重时则卧床不起，大小便失禁，生活不能自理。
　　6.情感障碍。患者坐立不安，性情多疑，情感幼稚或呈童年欢快，易激动也可表情呆板，反应迟钝也可有幻觉、妄想。

老年痴呆的预防

　　1.防止动脉硬化。大脑动脉硬化是痴呆症的主要“敌人”。人们要调节膳食，做到“三定、三高、三低、两戒”，即定时、定量、定质;高蛋白、高不饱和脂肪酸、高维生素;低脂肪、低热量、低盐;戒烟、戒酒。补充有益的矿物质及必需的微量元素（如锌等），还可适当补充维生素E。开展适宜的体育活动，如坚持散步、打太极拳、做操或练气功等，有意识加强手指的运动，都有利于大脑抑制功能的解除，提高中枢神经系统的活动水平。人们要注意保护大脑，还应尽量食用对大脑有益的食物，如橄榄油、深海鱼类和鸡蛋。大量食用含有多环不饱和脂肪酸的鱼和干果能够预防老年痴呆。来自芝加哥的研究人员对疗养院的815人进行了长达7年的研究，结果显示，至少一周吃一次鱼的人与几乎不吃鱼的人相比，患老年痴呆的概率下降了60%。研究人员指出，鱼和干果中发现的多环不饱和脂肪酸对人脑有一定保护作用。
　　2.减少铝摄入。人们在日常生活中尽量不用铝锅炒菜、做饭，更不能用铝制器具盛放酸性食物（酸梅汁、酸奶）以免发生化学反应使铝溶解。此外一些含铝食物或饮料要少用，如油条、粉丝、劣质茶叶、通过泡打粉处理后制作的松软蛋糕等。还要避免含铝药品的长期摄入。铝盐进入人体内，首先沉积在大脑，诱发老年痴呆。
　　3.内外兼修，注重精神调养。美国曾经公布的一份研究报告显示，早年抑郁可能是一些人老年患上老年痴呆的原因。老年人应该增强个人素质、培养广泛兴趣。在退休之前，要在思想上、物質上做好一切准备，慢慢接受衰老的事实。人们应丰富日常生活内容，坚持学习新知识，保持与社会广泛的接触，如多出去走走，多结交朋友。应注意智力训练，勤于动脑和适度放松大脑，以延缓大脑老化，如玩玩具、听自己喜欢的音乐、适度打牌、玩电脑游戏、学外语等。此外，遇事不着急，坚持保持精神愉快，心情开朗，避免精神刺激。
　　4.关爱老人。家庭和睦，能使老人保持心情愉快，增强抗病能力。子女应该和老人住在一起或是经常回家看看老人，在生活上和精神上给予耐心、细致的照顾，理解和包容老人。有人形容老年痴呆如同脑海里的橡皮擦，把存储在大脑里的各种内容逐渐擦去，包括记忆，各种行为能力以及感情。随着病情发展，老年痴呆患者生活将无法自理，以至卧病在床，需要人长期照顾。老年痴呆不仅严重威胁着人类的晚年健康、影响人们的生活质量，而且给社会和家庭带来沉重的负担，因此，预防老年痴呆是一项长期而艰巨的任务，需要全社会共同努力。