2013年9月12日美国航空航天局（NASA）科学家证实，于1977年9月5日发射的“旅行者1号”（Voyager1）无人太空探测器已经飞出了太阳系，这是现时离地球最远的人造飞行器，也是第一个进入星际空间的人造物体.这是人类探索史上一次重大的里程碑！这个成就如同人类第一次完成环球航行，或者第一次踏足月球表面一样.经历了36年它还将工作到2025年，直到它的核动力电池耗尽之后，才会停止工作.
　　核动力电池为世界航天事业的发展做出了重大的贡献，凝聚了无数科学家的心血和智慧，当然也应用了大量的物理知识.
　　1核动力电池原理和构造
　　在科学家的字典里，“核动力电池”被称为放射性同位素电池.它的原理简单，利用半衰期较长的放射性元素稳定衰变时发出的热能射线，加热热点材料，通过半导体换能器将热能转化成电能.
　　构造一般为：最外层是由合金制成的保护层，次外层是防止射线泄漏的辐射屏蔽层，第三层是把热能转化成电能的换能器，最里层是放射性同位素.同位素来源主要有锶-90（Sr-90，半衰期为28年）、钚-238（Pu-238，半衰期89.6年）、钋-210（Po-210半衰期为138.4天）等长半衰期的同位素.“旅行者1号”（Voyager1）中用的就是钚.“旅行者1号”主要应用核动力电池提供的电能每天与控制中心保持联系，发射信号功率为23瓦，相当于冰箱内灯泡功率.
　　2核动力电池的优缺点
　　核动力电池尺寸小、重量轻、性能稳定可靠、工作寿命长、环境耐受性好.衰变时放出的能量大小、速度，不受外界环境中的温度、化学反应、压力、电磁场等的影响，提供电能的同位素工作时间非常长，能为空间及各种特殊、恶劣环境条件下的高空、地面、海上和海底的自动观察站或信号站等提供能源.优点显著而缺点也明显，有放射性污染，必须妥善防护，而且一旦电池装成后，不管是否使用，随着放射性源的衰变，电性能都要衰降.
　　3核动力电池的应用和未来
　　3.1太空探测器
　　对深空探测来说，核电池意义重大.在太空中，飞船能依靠的只有太阳能与核能.飞船距离太阳越远，阳光越是微弱，太阳能电池板的发电能力就越低；为保证飞行器的能量供应，就需要应用核动力电源.
　　3.2核动力卫星
　　核动力卫星使用核电源的人造地球卫星.核电源工作寿命长，性能可靠，能提供较大的功率.它与太阳电池电源相比，适应环境能力强，由于在卫星外部没有伸展开的大面积太阳电池翼，在低轨道飞行时大气阻力较小.在空间战中使用核电源能提高卫星的生存能力.核电源适用于某些军用卫星和行星探测器.
　　3.3心脏搏动调节装置
　　在医学上，核动力电池已用于心脏起搏器和人工心脏.它们的能源要求精细可靠，以便能放入患者胸腔内长期使用.植入人体内的电池以钽铂合金作外壳，内装150毫克钚238，整个电池只有160克重，体积仅18立方毫米.它可以连续使用10年以上.
　　3.4水下监听器和海底电缆的中继站
　　在深海里，太阳能电池派不上用场，其他如燃料电池和化学电池的使用寿命又太短，因此现在已将核电池用作水下监听器和海底电缆的中继站的电源，用来监听敌潜水艇的活动和通讯.
　　科学家通过利用微型和纳米级系统开发出了一种超微型电源设备，这种设备通过放射性物质的衰变，释放出带电粒子，从而获得持续电流.微型核电池的成功研制，无疑推动了核动力的普及，说不定不久的将来就会出现核动力笔记本、核动力台式机、核动力手机.
　　4中国的核动力电池自主研发之路
　　2004年中国原子能科学院同位素所牵头研发“百毫瓦级钚-238同位素电池研制”任务，2006年这颗电池的研制成功，2008年同位素所和协作单位并按制定的研究方案开展了大量的模拟实验、示踪实验、热实验等工作.最终检测表明电池性能完全达到了技术指标要求，辐射防护检测的各项指标均符合国家安全要求通过了专家组的鉴定.这颗钚-238同位素电池，标志着我国在核电源系统研究上迈出了重要的一步，填补了中国核电池的空白.
　　将于2013年发射“嫦娥三号”卫星对月球进行软着陆探测，针对月球上长达半个月时间，且气温达到零下180摄氏度的寒冷月夜，科研人员专门研制了 放射性同位素电池来帮助月球车进行“冬眠”，等到太阳再次在月亮上升起时，电池自动重启，月球车开始进入工作状态，而这样的放射性同位素电池能持续工作30年.