长股山下有个柴家村，村中有个大户，户主叫柴仕贵。柴仕贵有良田千亩，但不学无术。他一心想谋个一官半职，有了钱财，官势可增加其地位。他子孙满堂，却都游手好闲，不务正业，看来，子孙也难实现他仕途梦。
　　天赐良机。道光皇帝登基，恰逢王朝衰落，国库亏空。大臣们纷纷献计献策。道光皇帝下旨发诏：凡大清子民向朝廷捐五千两白银者，朝廷御封五品官衔，赠颁相应官服和花翎。
　　柴仕贵大喜过望，立刻响应，捐五千两白银，换得五品承德郎，终于实现了当官的梦想。五千两白银不过九牛一毛，有了官就有势，还怕不来钱？
　　随即，他大兴土木，翻新柴府门庭，大门前，砌起了五弯昭墙，筑起了马鞍埠头，装修了厅堂，将御赐官服悬挂堂中。所有的建筑均与五品官衔相匹配。这一带，独有柴仕贵的官衔最高了。
　　柴府焕然一新。柴仕贵摆了酒席，请地方官吏、邀乡绅族首，热热闹闹、气气派派庆祝，显示了柴家的官势。遗憾的是，官场的人提醒他：五品官服和花翎，只可展示，不可穿戴。
　　圣旨附带一条：受封者，有荣誉，无实职，平时不许穿戴，唯有临终时穿戴入棺。
　　有了官衔，却不能穿戴官服，柴仕贵的官架子就摆不出来。他闷闷不乐。大管家也绞尽脑汁，想让主人开心。所有的办法，最终都被一个字卡住：死。
　　犯忌，可要掉脑袋呀。柴仕贵请风水先生物色了一块墓地，兴师动众造起了一座坟墓。按选择的黄道吉日，柴仕贵亲自策划，在家中设了自己的灵堂。他理直气壮地穿起官服戴上花翎，一动不动地躺在灵堂中。
　　预先约来的和尚做起了道场，木鱼、佛经、香火的声音和气味溢出柴府。子子孙孙披麻戴孝，通宵守灵。偶尔，听得声音不对，柴仕贵悄声唤长子，授意一番。他叮嘱，要像他真的死了那样，否则视为不孝。
　　出殡的乐队，吹吹打打，沿途冥币如漫天繁花。本地官吏接了帖子，前来致哀送葬。其中有一个小环节，瞻仰穿戴官服的遗体。他真想睁开眼，只是得忍住。柴仕贵躺在沉重、繁华的棺材内，棺壁凿了气孔。送葬的队列绵延数里，一路好不威风。四邻八乡的人们闻讯都来观看，可开了眼界：原来五品官的葬礼如此隆重，如此气派。
　　棺中的柴仕贵凭声音，判断出效果空前：这一回可是撑足了面子、出足了风头。
　　棺材入墓穴时，柴仕贵顶开棺盖，探出头，透口气。整个葬礼，都严格遵照他预先设定的程序，步步到位。可是，他没设想葬入坟墓。这是活丧，摆摆样子，走走形式嘛。
　　见柴仕贵要起身出棺，柴府大管家以为柴仕贵还有交代，慌忙提醒：大人，这可使不得，使不得呀。
　　柴仕贵说：我死也死过了，该就此收场了。
　　大管家博学多才，他作了个制止的手势，道：不可妄动，万岁有旨。
　　柴仕贵说：葬礼不是结束了吗？
　　长子要盖棺，说：爹爹，你若出来，既逆俗规又犯王法，恐有斩首之灾。
　　柴仕贵缩回去，焦急地说：总得有条活路吧？我明明没死。
　　隔着棺材盖的缝隙，大管家说：大人，墓穴后，我已留了个暗门，但是，白天不便出来，毕竟耳目众多，传到万岁那里，必治欺君之罪。
　　长子已遣散了送葬的人们。他说：爹爹，只能阴归阴，阳归阳，委屈你了。
　　柴仕贵说：你这不孝之子，你盼我真死？
　　长子说：爹爹，你也清楚，儿孙里，没有一个能够挑起你创下的家业，我们都是背靠大树好乘凉呀。
　　大管家说：我已叮嘱柴府上下所有的人，严禁走漏风声。
　　从此，柴仕贵趁着夜色，穿着官服，出棺透风，偶尔会潜回家中，但决不过夜。吃吃饭菜、换换内衣，大管家细致入微，总是送到墓后暗門。
　　柴仕贵也慢慢想通了，有失必有得，好死不如歹活，况且，已理所当然地穿官服戴花翎了。他常常在明媚的月光下，摆出五品官的架子，大模大样地在墓群中漫步巡视。