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8月30日，美军一架B—52轰炸机从北达科他州的米诺特空军基地飞往路易斯安娜州巴克斯代尔空军基地，飞机本应挂载12枚即将退役的AGM—129巡航导弹，但飞机的一侧机翼上挂载的6枚导弹上却装了核弹头，每枚核弹头的当量相当于广岛原子弹的10倍。这一令人震惊的安全失误36小时后才被巴克斯代尔空军基地的导弹运输人员发现。这是近40年来首例在未获特别许可条件下轰炸机携带核弹头飞越美国领空的事件。这一事件引发了“弯矛”核武器事故报告(比它事故等级更高的是核武器丢失、被毁的“断箭”核武器事故报告)，立刻被上报给了国防部长盖茨和布什总统。这一被认为是美空军有史以来最大失误的事件又唤起了人们对美国核武器的关注。
据美国《核科学家公报》报道，美国国会准备在2008年总统大选期间，拷问参选的总统候选人一些与核武器相关的重要问题。具体包括美国核武库现在与未来的规模；“核储备管理计划”的现状；是否有必要研制并生产新型核弹头。虽然由于保密需要，我们无法了解一些具体的细节，但是我们了解到的一些情况以及由此做出的客观推测，有助于我们对这些问题进行一次有根据的探讨。
美苏竞赛：核武器储备频创“记录”
二战刚刚结束之际，美国就开始生产核武器，最初的数量很少，只有有限的几枚。1949年8月，苏联进行第一次核试验的时候，美国核弹头数量大约只有170枚。但苏联的核试验极大地刺激了美国的神经，美国开始加大核研究的力度，而生产的核武器数量也呈指数型上涨。特别是在1959年和1960年冷战最酣的时候，年平均生产的核弹头数量超过7000枚。到1961年，美国储备的核弹头数量达到22000枚。美国陆、海、空三军间相互的竞争，加上被夸大了的苏联核力量，最终导致了美国核武器数量以惊人的速度增长。此外，美国三大国家核试验室中的洛斯·阿拉莫斯国家实验室和劳伦斯·利弗莫尔国家实验室竞争研发新型核弹头，也在一定程度上加速了美国核武库的扩充。由于不断渲染“苏联威胁”，加上新的敌人和竞争对手的出现，导致美国开始疯狂地储备爆炸当量达数百万吨的核弹头。1967年，美国核武器储备创历史最高，一共有32000多枚核弹头，类型也多达30种。20世纪70年代，美国储备的核武器数量开始下降，其中的战略核弹头在数量上也开始超过战术核弹头。
根据美国能源部提供的数据，1960年，美国储备的核弹头总爆炸当量达到顶峰，总计204.91亿吨。相当于200亿吨TNT炸药的爆炸力，是美国在广岛投下原子弹的136万倍。从20世纪40年代后半期到60年代中期，美国主要的战略核武器的投送手段就是重型轰炸机，包括B—47、B—58、B—62在内的各型战略轰炸机携带了大约3000枚核炸弹，其中绝大部分的爆炸当量都达到几百万吨。随着洲际弹道导弹和潜射弹道导弹逐步部署，战略轰炸机和核炸弹的数量开始减少，核炸弹的爆炸当量也逐步减小。随着导弹精度的提高，低当量的核弹头开始取代高当量核弹头。
据估计，从1945—1990年，美国为120多种武器系统生产了大约75种共计7万枚核弹头。现在，美国储备核武器的总爆炸当量大约在24亿吨，是1960年水平的十分之一多，但仍相当于广岛核爆炸的15.9万倍。
携手合作：为历史的错误“还债”
冷战结束前，美国核武库大约拥有22000枚核弹头。20世纪90年代前半期。美苏签订了削减战略武器条约，加上单方面削减核武器数量，美国一共拆除了大约9500枚核弹头；加上随后陆续削减的核武器，现在美国核武器储备降低到近10000枚核弹头。2004年7月，布什政府宣布2012年美国核武库将削减“接近一半”。我们相信，到2012年底，美国核弹头数量将从现在的9938枚削减到5470枚。
美国核武器储备可分为三类：实战部署核弹头、后备响应核弹头、非现役库存核弹头。实战部署核弹头指的是那些已经或者随时可以部署在洲际弹道导弹、潜射弹道导弹、轰炸机上的核弹头。后备响应核弹头非实战部署，但属现役库存，可以较快转入实战状态，所需时间为几天到几个月，视运载工具的不同而异。所有实战部署和后备响应核弹头内部安装了使用寿命较短的组件，例如氘，其存放需要纳入定期的监控。非现役库存核弹头，也就是保证可靠性使用的更换弹头，主要用于替换出现可靠性或安全问题的现役库存弹头。一般取出了氘这类使用期较短的组件，容易维护保存，但一旦要投入实战则需要较长的准备时间。这三类核武器均由国防部掌管，另外退役的核武器和战略储备核武器则由能源部负责。
从核武库中撤除的核弹头将退役并最终拆除。那些退役的核弹头一般储存在国防部监管的军事基地的武器仓库里，最后将被移交给能源部，并送往能源部设在德克萨斯州阿马里洛市附近的潘特克斯工厂，这里是美国拆除核武器的唯一场地。热核武器的主要部件是次级，它是由初级爆炸点燃氘化锂和铀而产生高当量的现代武器。在潘特克斯进行基本拆除之后，热核次级将被运往田纳西州橡树岭Y—12厂储存或者销毁。按照计划，到2012年，大约有4500枚核弹头将退役。
销毁核弹头：请给大家一个明明白白
美国核武器最近一次大规模储备是在20世纪80年代。今天美国核武器储备中8/9的核弹头类型是那时制造的。到了1990和1991年，由于人们越来越担心核武器带来的安全问题和环境污染问题，拆除退役核弹头成了潘特克斯工厂的主要任务。根据美国能源部公布的资料，从1990年到1999年，一共有11198枚核弹头被拆除。在此期间，能源部每年都根据要求，公布年度拆除核武器数量和下年度计划，但1999年后该资料突然被作为秘密封存起来。
为了消除由于开发新一代核武器而给人留下美国正在开始新一轮军备竞赛的印象。2006年3月，能源部下属的国家核安全管理局送交国会一项计划，准备加快核弹头的拆除速度，其目标是把每年的拆除速度提高25％。根据上世纪未曾经公布的年度拆除计划，我们判断，美国每年拆除核弹头数量大概在100—200枚之间。2007年6月，国家核安全管理局宣布，美国在上个世纪60年代制造的最后一批剩余核弹头已被安全拆除，2007财年将把核弹头拆除速度提高50％以上。现在已经提前4个月完成了目标，据估计，到2007财年底，其拆除数量将翻一倍。也就是说，截至2007年9月30日，大约有200—400枚核弹头将被拆除。
如果这个速度能一直保持下去，直到完全销毁计划退役的4500枚核弹头，这将是十分专人振奋的消息。同时，为了向大家展现加快核武器拆除速度是“确保销 毁的核武器不再被使用”，而且“美国对待核不扩散问题非常严肃”，能源部需要用事实证明其所言非虚，这就要求恢复政策的透明度，像过去一样公布年度拆除核弹头的具体数量。
拆除核弹头还不是潘特克斯工厂的首要任务。能源部已经承认，延长实战部署核弹头的使用寿命，并保持对储备核武器的持续性监控更加重要。我们对于潘特克斯工厂的情况了解非常有限，我们有兴趣看看一旦W76和B61核弹头延长使用期计划完全实施后，现在日益加快的拆卸速度能否继续保持。众议院军事委员会已经要求能源部递交一份报告，说明其现在的核弹头拆除计划和时间表，并评估潘特克斯和Y—12工厂加速拆除核弹头的能力。
核弹头老化：可以“新瓶装旧酒”
能源部官员在各种场合经常表示核武库面临日益老化的问题，问题的严重性明显被人为地扩大。储备核弹头的平均寿命大约是24年，最近17年，美国没有储备过新的核弹头。从1991—1993年，大约有9500枚核弹头退役，大大降低了库存核弹头的平均“年龄”。但从1993年后，随着退役核弹头数量的减少，库存核弹头的平均“年龄”稳步上升。如果储备核弹头数量减少“接近一半”的承诺能够实现，库存核弹头的平均“年龄”将再次降低。
如此大规模的、昂贵的延长使用期计划通过更换某些部件，解决了核弹头老化的问题，而且增强了核弹头的实战能力。美国储备的各类核弹头部已经或者计划将实施延长使用期计划。至于钚与原子内核老化的问题，全部由科学家组成的独立调查机构“杰森小组”，最近发表了一项研究时间长达7年的弹头钚核心的老化分析报告，结果发现钚原料寿命超过100年，比核能专家原先预估的寿命期还多出一倍。换句话说，现有长寿命的核部件能够被循环使用，制造出更多“新”的核武器。
研发核武器：需要充分理由
1990年之前，由于内华达核试验场不断试爆生产出新型核弹头，美国核武器储备一直是不断变化的。1992年9月23日，美国进行了最后一次核试验，1992年10月2日，美国宣布中止核试验。1996年9月24日，克林顿总统作为国家领导人第一个签署了《全面禁止核试验条约》(未在参议院获得通过)。在做出这个决定时，他重申了保持安全、有效的美国核储备的重要性。为了在无核试验的状况下，继续维护核武库的有效性和可靠性，保持美国核威慑的可信性，推出了“核储备管理计划”。从1996年起每年耗巨资，改建和新建一批地面模拟设施，以便进行流体动力学试验、高能量密度试验、核武器效应试验等，把核武器的研究与维护工作由基于核试验时期转入基于科学模拟的新时期。从此，非核试验、计算机模拟和其他诊断技术被用来监测核武器储备情况。每一年，国防部和能源部部长都要向总统保证核武器储备是安全可靠的。可以说，“核储备管理计划”至今十分成功，这一点得到了大家的认可。
2008财年预算审核期间，美国国会内部对“可靠替换弹头计划”质疑声不断。大家的疑问包括：为何要新型核武器、需要生产多少枚核弹头、核武器在美国国家安全政策中扮演了什么角色。为了部分回答这些问题，参议院军事委员会要求国防部和能源部于2009年12月向国会提交新的《核态势评估》。他们建议“新的《核态势评估》必须对美国核力量进行重新评估，阐述清楚美国核威慑政策、核打击政策以及军控目标之间的关系。”国会也批准成立了由两党成员组成的委员会，分析21世纪核威慑的作用，评估核武器在美国国家安全政策中的地位，提交国会最客观的美国战略态势。
据美国《核科学家公报》报道，美国国会准备在2008年总统大选期间，拷问参选的总统候选人一些与核武器相关的重要问题。具体包括美国核武库现在与未来的规模；“核储备管理计划”的现状；是否有必要研制并生产新型核弹头。虽然由于保密需要，我们无法了解一些具体的细节，但是我们了解到的一些情况以及由此做出的客观推测，有助于我们对这些问题进行一次有根据的探讨。
美苏竞赛：核武器储备频创“记录”
二战刚刚结束之际，美国就开始生产核武器，最初的数量很少，只有有限的几枚。1949年8月，苏联进行第一次核试验的时候，美国核弹头数量大约只有170枚。但苏联的核试验极大地刺激了美国的神经，美国开始加大核研究的力度，而生产的核武器数量也呈指数型上涨。特别是在1959年和1960年冷战最酣的时候，年平均生产的核弹头数量超过7000枚。到1961年，美国储备的核弹头数量达到22000枚。美国陆、海、空三军间相互的竞争，加上被夸大了的苏联核力量，最终导致了美国核武器数量以惊人的速度增长。此外，美国三大国家核试验室中的洛斯·阿拉莫斯国家实验室和劳伦斯·利弗莫尔国家实验室竞争研发新型核弹头，也在一定程度上加速了美国核武库的扩充。由于不断渲染“苏联威胁”，加上新的敌人和竞争对手的出现，导致美国开始疯狂地储备爆炸当量达数百万吨的核弹头。1967年，美国核武器储备创历史最高，一共有32000多枚核弹头，类型也多达30种。20世纪70年代，美国储备的核武器数量开始下降，其中的战略核弹头在数量上也开始超过战术核弹头。
根据美国能源部提供的数据，1960年，美国储备的核弹头总爆炸当量达到顶峰，总计204.91亿吨。相当于200亿吨TNT炸药的爆炸力，是美国在广岛投下原子弹的136万倍。从20世纪40年代后半期到60年代中期，美国主要的战略核武器的投送手段就是重型轰炸机，包括B—47、B—58、B—62在内的各型战略轰炸机携带了大约3000枚核炸弹，其中绝大部分的爆炸当量都达到几百万吨。随着洲际弹道导弹和潜射弹道导弹逐步部署，战略轰炸机和核炸弹的数量开始减少，核炸弹的爆炸当量也逐步减小。随着导弹精度的提高，低当量的核弹头开始取代高当量核弹头。
据估计，从1945—1990年，美国为120多种武器系统生产了大约75种共计7万枚核弹头。现在，美国储备核武器的总爆炸当量大约在24亿吨，是1960年水平的十分之一多，但仍相当于广岛核爆炸的15.9万倍。
携手合作：为历史的错误“还债”
冷战结束前，美国核武库大约拥有22000枚核弹头。20世纪90年代前半期。美苏签订了削减战略武器条约，加上单方面削减核武器数量，美国一共拆除了大约9500枚核弹头；加上随后陆续削减的核武器，现在美国核武器储备降低到近10000枚核弹头。2004年7月，布什政府宣布2012年美国核武库将削减“接近一半”。我们相信，到2012年底，美国核弹头数量将从现在的9938枚削减到5470枚。
美国核武器储备可分为三类：实战部署核弹头、后备响应核弹头、非现役库存核弹头。实战部署核弹头指的是那些已经或者随时可以部署在洲际弹道导弹、潜射弹道导弹、轰炸机上的核弹头。后备响应核弹头非实战部署，但属现役库存，可以较快转入实战状态，所需时间为几天到几个月，视运载工具的不同而异。所有实战部署和后备响应核弹头内部安装了使用寿命较短的组件，例如氘，其存放需要纳入定期的监控。非现役库存核弹头，也就是保证可靠性使用的更换弹头，主要用于替换出现可靠性或安全问题的现役库存弹头。一般取出了氘这类使用期较短的组件，容易维护保存，但一旦要投入实战则需要较长的准备时间。这三类核武器均由国防部掌管，另外退役的核武器和战略储备核武器则由能源部负责。
从核武库中撤除的核弹头将退役并最终拆除。那些退役的核弹头一般储存在国防部监管的军事基地的武器仓库里，最后将被移交给能源部，并送往能源部设在德克萨斯州阿马里洛市附近的潘特克斯工厂，这里是美国拆除核武器的唯一场地。热核武器的主要部件是次级，它是由初级爆炸点燃氘化锂和铀而产生高当量的现代武器。在潘特克斯进行基本拆除之后，热核次级将被运往田纳西州橡树岭Y—12厂储存或者销毁。按照计划，到2012年，大约有4500枚核弹头将退役。
销毁核弹头：请给大家一个明明白白
美国核武器最近一次大规模储备是在20世纪80年代。今天美国核武器储备中8/9的核弹头类型是那时制造的。到了1990和1991年，由于人们越来越担心核武器带来的安全问题和环境污染问题，拆除退役核弹头成了潘特克斯工厂的主要任务。根据美国能源部公布的资料，从1990年到1999年，一共有11198枚核弹头被拆除。在此期间，能源部每年都根据要求，公布年度拆除核武器数量和下年度计划，但1999年后该资料突然被作为秘密封存起来。
为了消除由于开发新一代核武器而给人留下美国正在开始新一轮军备竞赛的印象。2006年3月，能源部下属的国家核安全管理局送交国会一项计划，准备加快核弹头的拆除速度，其目标是把每年的拆除速度提高25％。根据上世纪未曾经公布的年度拆除计划，我们判断，美国每年拆除核弹头数量大概在100—200枚之间。2007年6月，国家核安全管理局宣布，美国在上个世纪60年代制造的最后一批剩余核弹头已被安全拆除，2007财年将把核弹头拆除速度提高50％以上。现在已经提前4个月完成了目标，据估计，到2007财年底，其拆除数量将翻一倍。也就是说，截至2007年9月30日，大约有200—400枚核弹头将被拆除。
如果这个速度能一直保持下去，直到完全销毁计划退役的4500枚核弹头，这将是十分专人振奋的消息。同时，为了向大家展现加快核武器拆除速度是“确保销 毁的核武器不再被使用”，而且“美国对待核不扩散问题非常严肃”，能源部需要用事实证明其所言非虚，这就要求恢复政策的透明度，像过去一样公布年度拆除核弹头的具体数量。
拆除核弹头还不是潘特克斯工厂的首要任务。能源部已经承认，延长实战部署核弹头的使用寿命，并保持对储备核武器的持续性监控更加重要。我们对于潘特克斯工厂的情况了解非常有限，我们有兴趣看看一旦W76和B61核弹头延长使用期计划完全实施后，现在日益加快的拆卸速度能否继续保持。众议院军事委员会已经要求能源部递交一份报告，说明其现在的核弹头拆除计划和时间表，并评估潘特克斯和Y—12工厂加速拆除核弹头的能力。
核弹头老化：可以“新瓶装旧酒”
能源部官员在各种场合经常表示核武库面临日益老化的问题，问题的严重性明显被人为地扩大。储备核弹头的平均寿命大约是24年，最近17年，美国没有储备过新的核弹头。从1991—1993年，大约有9500枚核弹头退役，大大降低了库存核弹头的平均“年龄”。但从1993年后，随着退役核弹头数量的减少，库存核弹头的平均“年龄”稳步上升。如果储备核弹头数量减少“接近一半”的承诺能够实现，库存核弹头的平均“年龄”将再次降低。
如此大规模的、昂贵的延长使用期计划通过更换某些部件，解决了核弹头老化的问题，而且增强了核弹头的实战能力。美国储备的各类核弹头部已经或者计划将实施延长使用期计划。至于钚与原子内核老化的问题，全部由科学家组成的独立调查机构“杰森小组”，最近发表了一项研究时间长达7年的弹头钚核心的老化分析报告，结果发现钚原料寿命超过100年，比核能专家原先预估的寿命期还多出一倍。换句话说，现有长寿命的核部件能够被循环使用，制造出更多“新”的核武器。
研发核武器：需要充分理由
1990年之前，由于内华达核试验场不断试爆生产出新型核弹头，美国核武器储备一直是不断变化的。1992年9月23日，美国进行了最后一次核试验，1992年10月2日，美国宣布中止核试验。1996年9月24日，克林顿总统作为国家领导人第一个签署了《全面禁止核试验条约》(未在参议院获得通过)。在做出这个决定时，他重申了保持安全、有效的美国核储备的重要性。为了在无核试验的状况下，继续维护核武库的有效性和可靠性，保持美国核威慑的可信性，推出了“核储备管理计划”。从1996年起每年耗巨资，改建和新建一批地面模拟设施，以便进行流体动力学试验、高能量密度试验、核武器效应试验等，把核武器的研究与维护工作由基于核试验时期转入基于科学模拟的新时期。从此，非核试验、计算机模拟和其他诊断技术被用来监测核武器储备情况。每一年，国防部和能源部部长都要向总统保证核武器储备是安全可靠的。可以说，“核储备管理计划”至今十分成功，这一点得到了大家的认可。
2008财年预算审核期间，美国国会内部对“可靠替换弹头计划”质疑声不断。大家的疑问包括：为何要新型核武器、需要生产多少枚核弹头、核武器在美国国家安全政策中扮演了什么角色。为了部分回答这些问题，参议院军事委员会要求国防部和能源部于2009年12月向国会提交新的《核态势评估》。他们建议“新的《核态势评估》必须对美国核力量进行重新评估，阐述清楚美国核威慑政策、核打击政策以及军控目标之间的关系。”国会也批准成立了由两党成员组成的委员会，分析21世纪核威慑的作用，评估核武器在美国国家安全政策中的地位，提交国会最客观的美国战略态势。