石油被称为液体黄金。中东素有“世界石油宝库”之称，其石油蕴藏量之丰、油质之好、开采成本之低、运输之便捷，令世界其他地区难以望其项背。据2006年的数据统计,全世界石油探明蕴藏总量为1734吨，其中中东地区的石油储量就有1066亿吨，约占总量的近2／3。而且，中东地区也是世界上天然气资源最丰富的地区之一，其探明的储量占世界的1／3以上。中东石油储量的98．3％集中在海湾及其周围100万平方千米的范围内，也就是号称“世界油极”的阿拉伯——伊朗石油沉积盆地。沙特阿拉伯、伊拉克和伊朗等海湾八国是世界上主要石油生产国和输出国。据美国《油气杂志》2006年的数据显示，在这一范围内的各主要产油国中，沙特的石油剩余探明储量占世界总剩余探明储量的20．49％，伊朗占9．94％，伊拉克占9．09％，阿联酋占7．73％，科威特占7．62％。此外，海湾地区的石油油质好，以经济价值较高的中、轻质油为主。在生产成本上，由于地质条件好，海湾开采一桶石油的平均成本仅需2美元／桶；而在北美和欧洲为11美元／桶；非洲7美元／桶；南亚6美元／桶；中国14美元／桶。在运输方面，中东地区被称为“五海三洲之地”，亚、非、欧三大洲在此交汇，里海、黑海、地中海、红海、阿拉伯海形成环抱之势，油田距离海岸线一般不超过100千米。
　　目前，18个中东国家中有8个国家人均GDP超过了一万美元，除以色列外，都是海湾产油国。
　　自2002年以来，国际原油价格一路走高，使遭受亚洲金融危机和“9·11”后世界经济低迷双重打击的中东经济迎来了久违的暖春。2003年，阿联酋国内生产总值较2002年增长了12％，达到800亿美元。2004年，伊朗经济增长率达到5．6％，沙特达到5．2％，均高于同期世界的平均水平。沙特、阿联酋等海湾合作委员会六国2004年的石油出口收入达1800亿美元，给各国带来约600亿美元的财政盈余。2005年，国际油价一度曾达到创纪录的70美元／桶，更是让一些中东国家赚得盆满钵满。
　　石油作为“工业的血液”，对世界主要工业国家的经济起着至关重要的影响。中东地区作为世界石油资源储藏量最丰富的地区，自然成为世界经济大国能源争夺的主战场。目前，美国、西欧和日本对海外石油的依存度分别为51％、60％、99％。其中，美国的25％，欧洲的60％，日本的80％以上的石油进口都来自中东。
　　美国是世界上经济最强大的国家，但也是消费能源最多的国家。据悉，美国平均每天消耗掉石油近2000万桶，约占世界总需求量的1／4。世界石油市场上只要有一点风吹草动，就会对美国经济带来程度不同的影响。谁在中东确立了主导地位，谁就等于控制了世界经济发展的命脉。
　　(栏目编辑邓 磊)