砚是文化的产物，与人类文化系统紧密相联。各个时期的砚台，都传达和展示着各自时代的文化信息和社会背景，而这些又是通过砚的制式、纹饰、风格等体现出来。这里所说的纹饰中的“纹”，是指砚上镌刻的花纹、图案，“饰”是指整个砚台的装饰。初唐以前，砚以实用为主，少纹样。中唐以后，砚逐渐从实用变为实用与欣赏相结合，出现了简朴纹饰。宋是制砚史上辉煌时代，琢砚不仅重视砚石的品质，而且十分重视砚的雕刻艺术，讲究砚台上的图文题材、设计、构图、刻艺等等，力求简洁明快、美观实用。宋砚上已有动物纹饰、植物纹饰、人物纹样、几何纹样等。明清两代制砚业进入空前繁荣期，工艺精益求精。砚式、纹饰的题材内容更加广泛、丰富。按纹饰类型和内容不同可分为植物类、动物类、动植物混合类、山水类、仿古类、器物类等等。吉祥图案成为这时期最为流行的图案，尤其清代砚的造型和装饰普遍含有吉祥的内容。吉祥图案的象征、寓意、比拟、谐音及字义等反映人们对美好生活的追求，具有浓厚的生活气息和较强的艺术生命力。如从砚额下飞的蝙蝠，表示“福到”、“福从天降”；喜鹊立在梅枝上，喻意“喜上眉梢”；鱼纹象征“年年有余”；青松、桃子寓意“长寿”；鲤鱼跳龙门、莲下螃蟹比喻“金榜题名”、“连中三甲”等等。砚台上浮雕葡萄纹正是这种图必有意、意必吉祥的又一个例证。
　　葡萄纹是一种十分常见的传统吉祥图案，它不仅被刻在古砚上，也运用于刺绣、剪纸等民俗文化之中。葡萄果实成串多粒。有的一串多达数百粒，表示多子多福、人丁兴旺，这在封建社会是头等喜事。种一颗种子，结上万个果实，还寓意“一本万利”。人们称赞葡萄是“水晶明珠”，因为它果色艳美，如成串珍珠高挂藤上，且皮薄多汁、酸甜味美、营养丰富，还可治病。《神农本草经》讲，葡萄“益气倍力强志，令人肥健，耐饥忍风寒，久食轻身不老延年”。这等美妙宝贝的东西，自当进入吉祥图。在我国《诗经》里就有葡萄的记载，表明早在公元前一千多年的殷商时代，人们就已经知道采摘食用野葡萄了。在《周礼》中也有种植葡萄的记载。李时珍在《本草纲目》中说：“葡萄，汉书作蒲桃，可以入酺，饮人则陶然而醉，故有是名。其圆者名草龙珠，长者名马乳葡萄，白者名水晶葡萄，黑者名紫葡萄。汉书言张骞使西域还，始得此种。而《神农本草经》已有葡萄，则汉前陇西旧有，但未入关耳。”现在我们见到的美味葡萄，是汉武帝时外交家、探险家张骞出使西域（公元前138年至公元前199年），从大宛带来的欧亚品种，在中国种植的历史已有2000多年了。葡萄的美妙和珍贵自然逃不过诗人的目光，历史上留下了许多描写它的诗句。如唐代诗人王翰《凉州词》中的“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”；刘禹锡《葡萄歌》中的“野田生葡萄，缠绕一枝高”，“繁葩组绶结，悬实珠玑蹙。马乳带轻霜，龙鳞曜初旭。有客汾阴至，临堂瞪双目。自言我晋人，种此如种玉。酿之成美酒，令人饮不足”；元代诗人郑允端《葡萄》中的“满筐圆实骊珠滑，入口甘香冰玉寒”；清代诗人吴伟业《葡萄》中的“色映金盘果，香流玉碗浆”等等。这些诗句无疑提高了葡萄的身价，增加了葡萄纹砚的文化分量。言归正传，现将我收藏的几方葡萄纹古砚作个粗浅介绍，一窥它的华美娇艳容颜。
　　一、随形葡萄纹端砚板（图1），清代，长21厘米，宽15.5厘米，厚2.8厘米。砚面上半部浅浮雕葡萄藤、叶、果，布局合理，疏密有致；构图匠心独运，24颗葡萄，几乎全用天然石眼，绿中透黄，晶莹剔透，鲜嫩欲滴。砚堂上有一颗活眼，恰似一颗掉落的熟透葡萄。叶、藤用黄绿色石皮，惟妙惟肖。背平。面、背、边多处有黄色石皮、虫蛀，布满青花、胭脂晕、火捺、翡翠斑，绚丽多彩。砚为仔石。形制，构图、设色皆妙用自然，难能可贵。
　　二、椭圆葡萄纹紫端砚（图2），清代，长18.4厘米，宽12.2厘米，厚2厘米。砚面有边框。顺着前部边框，巧用端石上黄绿色，雕饰葡萄叶、藤、果，天然逼真。尤其果实，黄、红相间，鲜美丰硕，似可随摘入口。边侧圆弧。背平。全砚大片紫红中，杂以金黄斑晕，鲜艳亮丽。石质细嫩，墨迹隐约，更显故趣。带有龙眼木盒。
　　三、随形葡萄纹端砚（图3），清代，长16.5厘米，宽11.8厘米，厚1.3厘米。砚额雕琢葡萄叶、藤、果，叶片下凹为砚池，果实凸起圆嫩，相映成趣。藤蔓舒展自如，边线弯曲流畅，足显雕工匠心独运，娴熟精到。砚堂平展。四边侧内敛。背平，阴刻“德水”二字，可能是砚主名字。面、背均有马尾火捺、胭脂晕、蕉叶白、鱼脑冻、黄金斑等高贵石品，石质细腻、细嫩、滑爽，抚之如婴儿肌肤。带原配红木盒。
　　四、高浮雕葡萄纹端砚（图4），清代，长20厘米，宽12.5厘米，厚5.5厘米。砚呈随形，上大下小。砚上部高浮雕葡萄藤、叶、果。老藤遒劲弯曲，上结多串葡萄。果实硕大丰满，有几颗妙用黄色石眼，更显鲜活。一藤下垂，结出一颗特大果实，作为砚堂、砚池。一只蜜蜂附藤爬行，活灵活现。叶片从下往上卷，成为砚台左边线。砚面构图布局恰到好处，既是一幅立体葡萄图，又不碍磨墨行笔。砚石厚重，四边内敛，背平。面、背均有多个黄色石眼。全砚线条流畅活泼，雕工上乘。因长期浸水，石色灰白，石质疏松。
　　五、随形葡萄纹端砚（图5），清代，长16厘米，宽13.8厘米，厚1.6厘米。砚额浮雕葡萄藤、叶、果，叶片从下上卷，围着整个砚面，内为宽大砚堂、砚池，堂池相连。砚堂上呈弧线，下为三角形。葡萄三串，每串三粒，分挂左、中、右三方。中间一串伸入砚池，如水倒入，仿若风吹摆动，别有情趣。四周内敛，留有浅黄石皮。背中间稍凹。砚面、背均有青花、火捺、胭脂晕、鱼脑冻，石质极其细腻润泽。墨韵流光，包浆自然。带旧红木盒。
　　六、随形竹枝葡萄螳螂纹端砚（图6），清代，长15.4厘米，宽9.6厘米，厚1.2厘米。砚虽小，但纹饰多样，内容丰富。砚额浅浮雕两竿竹叶，一枝向上再沿前边伸向右边，另一枝向下进入砚池。和竹同时长出葡萄藤、叶，一串果实沉入砚池。一只螳螂在葡萄叶上爬行，抬头向后眺望。画面不大，但构图清晰秀雅，雕工娴熟精细，形象栩栩如生。砚堂平展，砚池浅。边侧内敛，留黄色石皮。背平。面、背布满青花、火捺、鱼脑冻、冰纹，石质十分细嫩。带旧红木盒。
　　七、长方葡萄纹澄泥砚（图7），清代，长25.8厘米，宽16.8厘米，厚3.5厘米。面有边框，上部砚池大而浅，内浮雕葡萄藤弯曲盘旋，绕池一周，上结八九串葡萄，在绿叶衬托下，更显鲜活耀眼。下为砚堂，中间稍凹。背平，围较宽边框。砚制规整厚重，色紫中泛青，手感极其细腻润泽。砚面墨痕盈框，全砚包浆自然柔顺。
　　八、随形葡萄祥云纹端砚（图8），清代，长15.8厘米，宽10厘米，厚1.5厘米。砚面起边。上部左角祥云缭绕，云下伸出一枝茁壮葡萄藤，叶茂果丰，自然生动。右边砚池稍浅。砚堂平展，上有大片蕉叶白、胭脂晕、火捺；还有一小绿眼、金斑。四周内敛，底平。砚色青紫，石质极其细润。带原装红木盒。