提起乌兹别克斯坦，这个古丝绸之路上的中亚国家对大多数人来说是遥远而神秘的。如果不熟悉历史，那些饱经沧桑的清真寺、經学院和古城，任凭有着怎样的传奇和辉煌，对一般人来讲，也远不如一碗抓饭来得亲切而温暖。有人听不懂那些晦涩的历史，但没有人感受不到美食的滋味。
　　作为最具特色的传统美食，抓饭同那些散落在丝路上的古遗迹一样，已经历了千百年光阴；古迹架构恢宏的历史，仍难抵岁月的涤荡和侵蚀；抓饭却以食物特有的香气和温度，把味道的记忆融在一代代乌兹别克人的血液和基因里，用最朴素的方式传承文化、延续文明。
　　没吃过抓饭，等于没来过乌兹别克斯坦。
　　首都塔什干最负盛名的抓饭餐厅当属“中亚抓饭中心”。在抓饭普遍的中亚，敢如此自称，从这个名字的气势就可见一斑。由此也可见乌兹别克人对本国抓饭有着怎样的自信和骄傲。那是一家十分接地气的大排档，因其地道口味吸引了众多食客，能容纳数百人就餐的两层大厅常常爆满，到访的外国人都会慕名前去，俨然已成塔什干一景。
　　笔者初次去时，刚下车就被门前的五口大锅吸引。直径近1 m的大铁锅里，满满的米饭浸润在近半锅油中，每一颗米粒都透着油光，热气蒸腾；胡萝卜、鹰嘴豆、洋葱及各种香料的味道混合交织，香气袭人；灶台边，师傅们熟练地给抓饭装盘、切羊肉、分装，再按客人需求放好鹌鹑蛋或马肠子。可别小瞧了最后的摆盘，一盘好抓饭，是视觉和味觉的双重享受，有经验的师傅会像对待一件艺术品一样，来装饰打点即将送给客人的佳肴。
　　坐到桌边，吃上一口，有种味蕾被瞬间点燃的惊艳。米饭软嫩适中、羊肉鲜而不膻、胡萝卜和鹰嘴豆甘甜可口，各种香料口感分明又和谐交融，羊油的香气弥漫整个口腔，那味道“秒杀”笔者之前吃过的任何一家餐厅，让人欲罢不能。如果再配上一小碗西红柿沙拉，一壶解腻的红茶，就是一顿最简单、经典的乌兹美食，价格不超过20元人民币。
　　细分起来，乌兹别克的抓饭种类可达120种之多。按用途不同可分为宫廷抓饭、婚礼抓饭和茶馆抓饭等。按做法不同可分为塔什干抓饭、撒马尔罕抓饭、布哈拉抓饭等等；由于主要原料基本相同，所以在外国人眼里它们大同小异，顶多是最后摆盘造型上有些差别，但当地人总能快速辨认出抓饭种类。也许不同口味和用料包含着各地的风俗和乡情，这种自出生就被赋予的舌尖记忆持久又深刻。
　　乌兹别克家庭一般会在每周四晚上全家团聚，共享抓饭，畅叙亲情。大型宴会和庆典上，常常出现数百人甚至上千人同吃抓饭的壮观场景。大家不论熟悉与否，围坐一桌，边吃边聊，或迎接一个新生命的诞生，或恭贺一个新家庭的组成，或欢庆一个盛大节日，又或者哀悼一个生命的离去。生命的轮回和所有重要时刻里都有抓饭的身影，一道美食拉近了人们彼此间的距离。难怪当地朋友介绍说，抓饭不仅是乌兹别克斯坦饮食文化的重要组成，也是社交文化中不可或缺的一部分。
　　为了身材着想，嘴中常常念叨着短期内不吃，可过不了几天又忍不住想吃。我想，这大概就是抓饭的魅力所在吧！一旦让嘴巴沾染了此种香味，它便定格于心，难以忘怀，对这个国家的好感都一并增添了几分呢。