随着人类饮食结构和生活方式的改变，脂肪肝已成为继高血压、糖尿病之后的又一“富贵病”，也是日常体检中最常发现的病种之一。
　　
　　脂肪为什么会在肝脏堆集起来
　　
　　解放军总医院第一附属医院消化科主任侯鹏博士介绍说，在正常情况下，肝组织一方面吸收着体内的游离脂肪酸。将其合成甘油三酯，而另一方面又要以脂蛋白的形式把合成的甘油三酯缓缓地送到血液里，使其成为人体活动的重要能源。一旦肝脏摄取和转运脂类物质的过程发生了障碍，就会造成脂肪在肝脏内堆集起来。正常人肝组织中含有少量的脂肪，其重量约为肝重量的4％～5％。如果由于某种原因引起肝内脂肪堆积过多，超过肝重量的10％、甚至15％时，就被称为脂肪肝。
　　慢性脂肪肝较为常见，起病缓慢、隐匿，病程漫长。早期没有明显的临床症状，多在体检时偶然发现，部分病人可出现食欲减退、恶心、乏力、肝区疼痛、腹胀，以及右上腹胀满和压迫感。由于这些症状没有特异性，与一般的慢性胃炎、胆囊炎相似，因而往往容易被误诊误治。
　　
　　脂肪肝缠上年轻白领
　　
　　解放军总医院第一附属医院体检中心主任田京发介绍说，脂肪肝的发病年龄趋向低龄化，30～40岁的城市白领成为脂肪肝的主要人群，不少医院甚至查出了10多岁的小脂肪肝患者。田京发主任认为，这可能与他们多为脑力劳动者，生活水平较高，饮食结构中脂肪与碳水化合物摄入较多有关。另外，这类人群不规律的工作、生活和行为习惯也与脂肪肝密切相关，如工作压力大、睡眠不规律、经常熬夜、长时间静坐伏案工作、出门坐车、缺少运动和锻炼、吸烟、饮酒等。这些特点容易引发肥胖，影响脂肪的代谢，使血液中甘油三酯、胆固醇贮存过高，形成高脂血症，沉积到肝脏而形成脂肪肝。
　　
　　脂肪肝会发展为肝硬化、肝癌吗
　　
　　有资料显示，15％的脂肪肝患者会从单纯性脂肪肝转变为肝硬化，有3％的患者会进展为肝功能衰竭。脂肪性肝病可使50岁以下的患者寿命缩短4年，50岁以上的患者寿命缩短10年。
　　侯鹏博士说，长期大量的肝细胞内脂肪堆积，会使机体的脂类代谢、运转发生障碍，导致能量代谢紊乱，使机体免疫功能大大下降。如果脂肪长期在肝内过度蓄积，肝脏血液供应、氧气供应及自身代谢受到持续影响，就会造成肝细胞大量肿胀、炎症浸润及坏死，并逐步发展成肝纤维化甚至肝硬化。总的来说，非酒精性脂肪肝发生肝硬化的概率较低，发展进程相对较慢。
　　脂肪肝会不会发展为肝癌呢?侯博士说，脂肪肝不是肝癌的危险因素。但是，脂肪肝对肝癌的发生有一个助动因素，可增加癌变的几率。
　　
　　都是吃、喝惹的祸
　　
　　脂肪肝不是一种独立的疾病，是由诸多原因造成的后果。脂肪肝发病率的增高，与人们生活水平的提高和饮食结构的改变有着密切关系。
　　肥胖是引发脂肪肝第一位的病因。调查得知，我国肥胖人数正以5年翻一番的水平增长。肥胖是非酒精性脂肪肝最常见和较肯定的危险因素，重度肥胖者96％可发生脂肪肝。黑龙江的一项研究结果显示，重度肥胖儿童脂肪肝的发病率高达80％，10个“胖墩儿”中就有8个脂肪肝。
　　酒精是损害肝脏的第一杀手。由饮酒而引发的脂肪肝称为酒精性脂肪肝，75％～95％慢性嗜酒者有不同程度的脂肪肝。酒精进入人体后，在肝脏内经过一系列的生化过程，最终转化为甘油三酯。长期大量饮酒必然会有大量甘油三酯堆积在肝脏之中，逐渐形成脂肪肝。男性每天饮50度白酒80克，女性40克，连续5年以上，即有发生脂肪肝的危险。
　　营养不良也会引发脂肪肝。肥胖者容易得脂肪肝，但并不是说瘦人就不会得脂肪肝。瘦人患的脂肪肝，多为营养不良性脂肪肝。田主任介绍说，如有人因患有慢性肠道疾病、长期厌食、节食、偏食、素食、吸收不良综合征及胃肠旁路手术等原因，造成低蛋白血症。缺乏胆碱、氨基酸或趋脂物质。有的女孩子担心发胖，长期素食，或不吃饭，同样也会发生营养不良性脂肪肝。
　　糖尿病等慢性疾病引发脂肪肝。糖尿病由于胰岛素不足，机体对葡萄糖的利用减少，为了补充能量，体内游离脂肪酸显著增加，这些脂肪酸不能被充分利用，使肝脏的脂肪合成亢进，从而引起脂肪肝。Ⅱ型糖尿病患者的脂肪肝发病率为40％～50％，且大多为中度以上。60％肥胖患者合并糖尿病，发生脂肪肝的比率较无糖尿病者多2倍。
　　药物性肝损害引发脂肪肝。有数十种药物与脂肪肝有关，如四环素、乙酰水杨酸、糖皮质类固醇、合成雌激素、胺碘酮、硝苯地平、某些抗肿瘤药及降脂药等。它们抑制脂肪酸的氧化，引起脂蛋白合成障碍，减少脂蛋白从肝内的释放，从而使脂肪在肝内积聚。
　　高脂血症是脂肪肝的孪生兄弟。高胆固醇血症与脂肪肝关系密切，其中以高甘油三酯血症关系最为密切，绝大多数常伴有肥胖、糖尿病和酒精中毒。
　　妊娠急性脂肪肝。多发生于妊娠36～40周，重症者常伴发肝性脑病、肾衰竭、消化道出血。