琵鹭是一种长相怪异、数量稀少的大型涉禽。别看它数量不多，但是适应环境的能力很强，所以沾水的地方都可能有它的影子，比如沼泽、湖泊、水田、河口、红树林以及沿海滩涂等各种天然湿地和人工湿地。在我国琵鹭的分布就十分广泛，东北、华北，一直到东南沿海，以至于海南岛，甚至在四川和贵州也有它的踪迹。尽管分布广，但是因为栖息地人迹罕至，人们对于琵鹭的世界知之甚少。
　　一
　　琵鹭是一种非常有意思的动物。我国古人早就注意到了它，并且硬生生地将它和艺术“扯”上了那么一丁点关系。
　　我国目前最早关于琵鹭的记载，是南宋著名文学家洪迈在其《容斋随笔》中所说的“瀛、莫二洲之境，塘泺之上，有禽二种……其一类鹜，奔走水上，不闻腐草泥沙，唼唼然必尽索乃已，无一夕少休，名日‘漫画’”。到了明代，李时珍又在其《本草纲目》集解中，进一步说明“鹈之属有‘漫画’者，以嘴画水求鱼，无一夕之停”。
　　仅仅因为琵鹭捕食方式独特，即“以嘴画水求鱼”，便给它起了一个“漫画”的名字，纵观中外，恐怕只有中国文人才能做出如此富有情趣的事情。
　　琵鹭又称琵琶嘴鹭、琵琶鹭，是鹳形目朱鹭科琵鹭属6种长腿涉禽的统称。值得一提的是，朱鹭科包括鹮和琵鹭两属，因此琵鹭和国宝朱鹮算得上远房表亲。
　　琵鹭是候鸟，体长一般在60～80厘米。有意思的是，琵鹭的嘴（学名喙）不但长得“怪异”，并且还挺长，一般都在16～18厘米。它整天伸着一张和身体很不成比例的大嘴，难免让人感觉略有几分滑稽。
　　在我国境内栖息的有两种琵鹭：白琵鹭和黑脸琵鹭。其中又以黑脸琵鹭最为罕见。但是，不论是哪一种琵鹭，它们最引人注目的都是那一张扁平如饭勺的大嘴。 “葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。”唐代诗人王翰这句脍炙人口的诗句里提到了我国传统乐器“琵琶”。琵鹭嘴巴的外形轮廓就跟琵琶非常相似，所以得名琵鹭。
　　白琵鹭和黑脸琵鹭的长像极为相似，全身羽毛都是雪白色的，嘴大体上也是黑色的。两者的区别在于，白琵鹭仅仅是嘴的基部为黑色，尖端微微呈黄色，而黑脸琵鹭的额、脸、眼周、喉等部位的裸露部分都呈黑色，并与黑色的嘴融为一体。
　　二
　　野生琵鹭喜欢栖息在人迹罕至的滩涂、岛屿，因此人们对它的生活轨迹一直知之甚少。直到20世纪末，人们在辽宁省长海县的行人坨子（海域名称）发现第一个琵鹭繁殖群，才最终确定我国不但是琵鹭的越冬、迁徙停歇地，也是它的繁殖地。
　　每年春天，在我国东南沿海越冬的琵鹭便会陆续向北飞，前往我国东北以及朝鲜半岛。日本等地的繁殖地。科学家通过安装在琵鹭身上的GPS信标发现，它迁徙的速度简直超乎想象。一只代号为E44的琵鹭从我国台湾岛南部越冬地出发，不到30个小时便飞越1800千米抵达朝鲜半岛的繁殖地。
　　琵鹭很聪明，尤其是繁殖期，它会想尽一切办法保护宝宝的安全。
　　首先，它们会把筑巢场所选在荒无人烟的小岛上，同时还会选在人类难以靠近的陡峭岩壁上。一种鸟的能力毕竟有限，所以琵鹭还处心积虑地找来很多警惕性更高的邻居。我国琵鹭繁殖地之一的元宝坨子是仅有0.14平方千米的小岛，却栖息着200多只白琵鹭和400多只黑尾鸥育雏。
　　琵鹭抚育后代的过程比其他鸟类更精心，堪称鸟类世界的模范父母。
　　回到繁殖地，琵鹭头后部呈长发丝状的羽冠会变成全黄色，同时前颈和上胸之间会长出一条黄色颈环。科学家称其为琵鹭的“夏羽”。
　　此时，成年琵鹭的头等大事便是筑巢。它们筑巢的材料一般是附近各种植物的枝、叶和茎。不过，也有个别“偷懒”的琵鹭会寻找其他鸟类废弃的巢穴，经过简单修补后加以利用。巢穴外径最大可接近1米，但很浅，通常不会超过10厘米。
　　琵鹭妈妈每年4月末开始产卵，每窝在3～6枚不等。为了让雏鸟能够安全顺利地破壳而出，琵鹭夫妇会交替进行孵化，每隔两三个小时换班一次。海岛上的恶劣环境总会给它们带来意想不到的麻烦。烈日当空时，琵鹭夫妇会顶着酷暑扇动翅膀为卵通风、降温;狂风暴雨来袭时，它们又会以身体作伞为卵遮风挡雨，以免它们受潮、着凉。为了让卵受热均匀，琵鹭夫妇每天还要翻动卵四五次……
　　经过大约25天的精心呵护，小琵鹭终于破壳而出。然而，此时的它们仍然离不开父母的照料。琵鹭夫妇会把找到的食物存放于胃中，回巢后再将经过半消化成流质的食物送到小琵鹭的嘴里。这种情况要持续到一个半月之后，雏鸟开始练习飞行并逐步能够自行觅食才会结束。
　　从8月下旬开始，在北方各地繁殖的琵鹭便会全家出动，陆续开始向南方的越冬地飞去。
　　三
　　野生琵鹭种群数量减少，除了赖以栖身的湿地被大规模开发利用之外，还与日益繁盛的观鸟旅游、渔业干扰以及水质污染等有关。如果从找原因，恐怕要归因于琵鹭对栖息地和觅食场所要求过于苛刻。
　　琵鷺白天多数时间休息，等到黄昏时分才以十几只或几十只集结成小队飞出去觅食。琵鹭的食物主要是鱼类、虾蟹类、贝类和一些软体水生动物。觅食的时候，琵鹭排成一列，都把“饭勺嘴”插在水中，一边左右扫动一边慢慢向前走，一旦触及水里的食物，就立即夹出水面，吞咽下去。
　　然而，这种奇特的捕食方式也决定了琵鹭只能在浅水区域觅食，水位既不能太深（最多只能没到腹部），又不能太浅，太浅了“饭勺嘴”无法来回扫动。同时，对于警惕性很高的琵鹭来说，觅食和栖息地还必须具备水面开阔、视野良好等特点，以便遇到危险时能及时逃走。
　　在野生环境中，琵鹭的天敌主要是猛禽、野狗和狐狸等动物。不过和琵鹭的境况大同小异，这些天敌的数量也在日益减少。总体来说，天敌并不会对琵鹭种群数量产生实质性的影响，但是琵鹭生活中总是若隐若现地闪动着那么几个麻烦制造者的身影。
　　每当琵鹭排列整齐一起觅食的时候，不远的地方总会有几只白鹭、夜鹭等鹭科动物漫不经心地晃荡，偶尔也会出现一只或者数只野生鸬鹚。这些家伙要么身材纤细，要么粗壮精干，但它们的共同特点都是行动敏捷。
　　琵鹭的“饭勺嘴”在水里就好比一个吸尘器，能把所有遇到的食物都揽入口中。不过，要吞下食物就必须把嘴从水里抽出来，然后扬起头大快朵颐。吃小鱼小虾倒还方便，一旦遇到大一点的鱼类，要调整吞咽角度还要耗费一番功夫。
　　就在这个节骨眼上，原本漫不经心的尾随者便来了精神。它们往往立即行动，趁琵鹭专心致志摆弄食物的时候，猛冲过去把鱼儿抢走。这其中，以鸬鹚的抢劫成功率最高。可怜的琵鹭，好不容易才抓到一条大鱼却成了其他鸟的盘中餐。它们的“饭勺嘴”抓鱼好使，但要利用它去打斗却明显不是一个好武器。尤其和鸬鹚那鹰钩般的尖嘴比较一下，琵鹭多半是选择忍气吞声。
　　时光回转到一个世纪之前，琵鹭还是在我国各地十分常见的大型涉禽，然而今天已经成为了罕见的国家二级保护动物。如果还想继续欣赏“饭勺嘴”悠然地水中漫画的情景，就多多善待它们吧。