钱样，是用木、玉、牙、锡、铅、铜所刻，用以进呈朝廷审定的钱，又名祖钱，也叫雕母。但是在人们的印象中，普遍认同的还是铜质雕母，至于其他材质的钱样除了象牙雕刻的祖钱，只有一枚元代的“大元国宝”铅质雕母被公认为中国古钱币中最早的雕母钱，而木、玉、锡等材质的雕母，则未见有被认可的。
　　样钱与钱样性质不同，是按钱样而用铜试铸及初铸的样板钱。清代历朝各省进呈钱样，经户、工两部审定后，再行颁发的钱币样品，叫部颁样钱。
　　母钱，是由雕母直接翻出，作为子钱，铸模用的钱。在笔者收藏的古钱币中，有一枚镇宅之宝，那就是工部宝源局“咸丰通宝”当千牙雕祖钱。博物馆的重量级藏品被称为“镇馆之宝”，笔者私人藏品，只能称为“镇宅之宝”了。
　　这枚宝源局“咸丰通宝”当千牙雕祖钱，直径6.5厘米，厚0.55厘米，重26克。其直径大小，与华光普先生编著的《清代咸丰大钱目录》中的宝源局“咸丰元宝”当千铜质雕母完全符合。这枚牙雕祖钱的外缘带有牙皮，应是按照当千雕母的尺寸要求，从整根的象牙之中，精心选取出这一段直径相符的牙料。这枚牙雕祖钱的穿孔较小，可以看出，是选用牙尖的实心部位，这是象牙质量最好的部分。也就是说，要想雕成这枚咸丰当千大钱的钱样，必须要有整根的象牙作为原材料，这个实力在咸丰年间，只有宫廷造办处才具备。在象牙的横截面，即钱面和钱背，具有明显的象牙特征——网格纹，整体呈现自然古旧的象牙黄色，牙质细腻，包浆光亮、润泽，确系优质的非洲象牙。钱面地章隐现顺圆心旋转方向的细裂纹，而背面却几乎看不到。从雕刻痕迹来看，字体与钱廓边缘的地章上，有许多小圆圈，应是使用类似玉雕工具雕成，而看不出明显的手工刻刀痕迹，据说象牙用醋酸浸泡后可以变软，以便于雕刻，看这枚牙样未经软化，而是硬雕的，这样雕出来的牙样更类似铜质雕母，用放大镜观察，牙样表面有许多不规则的极细微的打磨痕迹。这枚牙雕祖钱之钱文为标准规范的正楷体，极为端庄秀美，正所谓“颜筋柳骨”，但不知出自哪位书法大家之手。雕工亦极为精湛，非宫廷造办处工匠而不能为之，尤其是字体的横画，精细之极，完全符合雕母钱文的特征。笔者认为，这枚宝源局“咸丰通宝”当千牙雕祖钱，系由宫廷造办处制作无疑，因为工部宝源局和户部宝泉局就相当于现代的国家财政部或中央银行，其制作的钱样当然也应该是最高级别的了，不可能由地方制作。笔者亦见到过一些用象牙雕刻的钱币，当然都是仿的清钱牙样，无论是制作工艺还是象牙材质、包浆色泽，都与这枚牙样不可同日而语，甚至只能用粗俗不堪去形容之，充其量也只能算作现代工艺品。
　　但是，令笔者非常惊奇的是，这枚咸丰当千大钱牙样，它竟然会是“通宝”。众所周知，“咸丰通宝”只有小平钱，而且钱文是隶书，当四、当五、当八、当十、当二十、当三十至当五十，多称重宝，当八十、当百、当五百至当千者，多称元宝，重宝和元宝钱文为楷书。也就是说，咸丰当千大钱只有元宝而没有重宝更没有通宝。这又该如何解释呢？
　　咸丰初年，正值太平天国革命运动轰轰烈烈、如火如荼地蓬勃发展，为了筹款镇压起义军，清廷被迫鼓铸大钱。当时全国有近三十个钱局鼓铸咸丰大钱，同时铸行铁钱和铅钱，并发行官票和宝钞纸币。大钱和纸币的发行带来币制的混乱和通货膨胀，使之在实际流通中大打折扣，最后不得不停铸除当十之外的大钱，并停发纸币。咸丰钱大小、版式之多可达千余种，这在中国货币史上是绝无仅有的。
　　鲍康在《大钱图录》中说：“咸丰三年(1853年），军务日滋，滇铜不能继，寿阳相国（即大学士祁藻）权户部议，请铸当十大钱，兼增铁冶以供度之。旋推及当五十、当百钱。巡防王大臣续请铸当五百、当千两种。”
　　从以上记载可以看出，咸丰三年以前，尚无当十以上大钱，那也就是说，当十以上大钱都是在咸丰三年才开始铸造的。
　　大钱行用不久，咸丰四年（1854年)七月，即令停铸当千、当五百、四百、三百、二百大钱，并严禁当百以下大钱折算行使，并命严查私铸。
　　《清史稿》也说：“大钱当千、当百、以折当过重，最先废。当百、当五十缓废……当十钱行独久，然一钱当制钱二。”
　　由此可见，咸丰大钱当千及当百以上者，仅铸行了五个月就下令停铸了。铸行咸丰大钱，导致了极为严重的通货膨胀，大钱行不通，是必然的。正因为咸丰大钱铸造时间不长，有的钱局出品不多，有的只有样钱或只有试铸品，而且大钱还被大量回炉重铸小平钱，所以还是有不少珍稀品可寻。
　　笔者所藏这枚宝源局“咸丰通宝”当千牙雕祖钱，当为咸丰三年工部宝源局制作的钱样，但是当千大钱最终并未铸通宝，或许是最初制作钱样时，并未将通宝、重宝和元宝划分开，而后又决定通宝只铸小平钱，当四至当五十用重宝，当八十至当千用元宝。因此，咸丰宝源局当千通宝就只有这枚牙样了，它应该是孤品之中的孤品！（责编：丁丑）