内容提要：瓦格纳美学思想基于情感论的形而上学，是叔本华哲学形而上学的某种衍生理论，两者又都是尼采唯意志论哲学的精神前提。瓦格纳根据巴伐利亚及奥地利的民间神话整理成《尼伯龙根的指环》，并添加了日耳曼民族的神话成分和自己空想虚幻的内容，强调中世纪骑士所推崇的爱情和道德观，表现了女性对于爱情的献身及怜悯与诱惑的两面性。
　　关键词：瓦格纳、指环、乐剧
　　瓦格纳是音乐史上颇有争议的音乐家，崇拜者称他的歌剧（“乐剧”）为两千年来戏剧发展的最高点；反对者则认为他的歌剧过于沉重和复杂。瓦格纳美学思想基于情感论，是叔本华哲学形而上学的某种衍生理论，两者又都是尼采唯意志论哲学的精神前提。叔本华把音乐比作生命体，进而诠释痛苦的生命哲学；而尼采关于“悲剧”的思想却与瓦格纳的音乐有着千丝万缕的精神联系。
　　瓦格纳毕生为创作“未来艺术品”而努力。他将自己的歌剧创作称为戏剧、诗歌、音乐高度结合的“乐剧”，在这个最高的“综合艺术品”中，音乐是手段，戏剧是目的，内容与音乐完美结合。音乐除幕间停顿外，中间（包括“前奏曲”）保挣“无穷尽旋律”的特点。舞台要有纵深立体感，以烘托神秘、虚幻的气氛。管弦乐队采用了庞大的四管编制，且用了瓦格纳本人设计的“瓦格纳大号”，发挥了极为丰富多彩的效果。这些特点都凝聚在了《尼伯龙根的指环》这一乐剧中。
　　瓦格纳从35岁起开始研究《尼伯龙根的指环》。这个故事产生于中世纪德国的民间传说，后于12世纪后半叶至13世纪前半叶，由巴伐利亚及奥地利的民间天才诗人们加以整理成为叙事诗。瓦格纳根据这一叙事诗添加了日耳曼民族的神话成分和自己空想虚幻的内容，强调了中世纪骑士所推崇的爱情和道德观，表现了女性对于爱情的献身及怜悯与诱惑的两面性。同时也突出了德国文学中一贯表现的“爱是忧伤”的思想，流露出德意志民族所追求的勇武、诚实和复仇。
　　一、用莱茵河的黄金指环赎回了爱情
　　《莱茵的黄金》于1869年9月22日在慕尼黑首次上演。由明朗幽静的“前奏曲”引入剧情。第一场，三位莱茵少女在河畔嬉戏，死亡国的侏儒阿尔贝里希从少女们口中得知闪闪发光的东西是黄金，并得知不论什么人拿到这种黄金做成的指环，都能得到统治世界的权力，于是他攀上岩石的顶端趁着少女们疏忽大意的机会摘取了黄金。
　　第二场，众神之王沃坦和他的妻子弗丽卡仰望着巨人为他们新建的城堡，赞颂着众神的光荣。但是弗丽卡想起曾和巨人法佐尔特与法夫纳订过契约，因而显得心神不安。因为在契约中规定，当巨人兄弟把城堡建成后，就应该得到报酬，这份报酬就是得到弗丽卡的妹妹弗赖娅。
　　第三场，在死亡国的坑道里。阿尔贝里希让米梅（阿尔贝里希的孪生弟弟，侏儒）用莱茵黄金做了一个魔法隐身盔，并得意洋洋地称自己为尼伯龙根之王。这时，沃坦在火神洛格的引导下从上界来到地下死亡国，他们使阿尔贝里希原形毕露。
　　第四场，沃坦与洛格从阿尔贝里希手里夺过指环。这时，巨人兄弟带着女神弗赖娅（弗丽卡的妹妹）从远方走来。巨人兄弟向沃坦要抵赎弗赖娅的东西，并提出索要指环。这时智慧女神埃尔达忠告沃坦说“这只指环是受过诅咒的，留下它会使众神陷入衰败”，希望沃坦把它交出来。“沃坦无奈地把指环交给了巨人，赎回了弗赖娅。巨人兄弟好不容易获得了财宝却内争不休，众神目睹这悲惨激烈的场面，音乐中响起强有力的诅咒动机。
　　二.拔剑的英雄与“女武神”
　　《女武神》，1870年6月25日在慕尼黑首次上演。“前奏曲”用暴风雨般的音乐预示了下面的剧情。
　　第一幕第一场，在洪丁的家中。齐格蒙德为齐格琳德（洪丁的妻子、齐格蒙德的孪生妹妹）的热情所吸引，二人沉浸在甜蜜的柔情之中。第二场，洪丁回家，发现自己的妻子与客人齐格蒙德长得如此相像，在追问下方知齐格蒙德正是自己应邀前去复仇追逐的对象，于是他宣布今晚可以允许其借住一宿，但明天一定要决斗。洪丁叫齐格琳德去准备就寝前饮用的酒，齐格琳德悄悄地往酒杯里放了安眠药，并提醒齐格蒙德注意槐树干上那把剑，明天把它拿下来。第三场，齐格琳德指着槐树干上的宝剑告诉他，自己是被山贼送给洪丁而被迫结婚的。结婚的那天，一位身穿灰色衣服的奇异老人（沃坦）将一把剑插在这棵槐树干上，并宣布说谁能拔出它谁就能得到这把剑，谁就是天下的英雄。齐格蒙德奋力把剑从槐树干上拔下，但齐格琳德根据发生一连串的事情证实他们确实是孪生兄妹。
　　第二幕，“前奏曲”奏出“信号式的动机”和“女武神呼叫的动机”，预示着剧情的发展。第一场，沃坦与女武神布伦希尔德的战斗即将开始，沃坦告诉布伦希尔德一定要让齐格蒙德（瓦尔塞家族的人）获胜。但沃坦的妻子弗丽卡是婚约的守护神，她听了洪丁的申诉，要求沃坦惩罚犯有私通罪的齐格蒙德和齐格琳德。第二场，沃坦向女儿布伦希尔德讲述了他年轻时装扮成瓦尔塞族人，生出了齐格蒙德和齐格琳德的前因后果。第三场与第四场，布伦希尔德为齐格蒙德和齐格琳德的这一人间爱情所感动，并暗中保护齐格琳德。第五场，布伦希尔德用盾牌保护着齐格蒙德，但沃坦却用枪杆敲断了齐格蒙德的剑，洪丁抓住这个机会用枪杀死齐格蒙德。齐格琳德见此情景昏倒在地，布伦希尔德把她救到马车上消失了踪影。
　　第三幕，“前奏曲”描写女武神天马行空的威武精神。第一场，布伦希尔德帮助齐格琳德向东方森林逃去。并把齐格蒙德的断剑交给她，嘱咐她锻造出一把新剑，取名为齐格弗里德（也是她腹中儿子的名字），这样，齐格琳德的儿子就会得到保护。第二场，沃坦不顾众多女武神的哀求，决定取消布伦希尔德女武神的资格，并把她驱逐到下界，让她永远沉睡在这座石岩上。第三场，布伦希尔德向沃坦说明自己采取这样的行动完全是考虑到父亲的真正意愿，也是为了同情齐格蒙德的伤痛，想成全他们的爱情。沃坦的心终于被她感动了，决定按她的愿望执行。
　　三、铸宝剑的英雄获得了爱情
　　《齐格弗里德》由三幕九场构成。第一幕第一场，森林的洞穴中。阿尔贝里希的弟弟米梅在帮助收养的儿子齐格弗里德铸剑，并告诉他说：“这是你生父死去的遗物。”第二场，沃坦装扮成旅行者来到洞穴，向米梅提出借宿一宵，并表示愿意回答米梅提出的三个问题作为酬谢，沃坦对三个问题的回答令使米梅非常吃惊。第三场，米梅担心自己的脑袋要被齐格弗里德砍掉，于是想毒死他。没想到齐格弗里德把铸好的剑拿在手中并高声唱起赞颂“诺通剑”的歌。 　　第二幕第一场，阿尔贝里希见到多年前施诡计夺取自己指环和财宝的沃坦。为夺回指环，成为世界的统治者，阿尔贝里希提前叫醒法夫纳，告诉他面临沃坦的危险，但法夫纳毫不领情。第二场，齐格弗里德拔剑杀死了大蛇法夫纳，并因吮吸到溅到手上的血而听懂了小鸟的叫声，小鸟对齐格弗里德讲述了隐身头盔和指环的事情。第三场，齐格弗里德按小鸟的指引拿到了指环和头盔。小鸟告诉齐格弗里德要提防米梅，齐格弗里德识破了米梅的阴谋并将其杀死。齐格弗里德请小鸟帮他找个妻子，小鸟说你到山上去把火包围着的布伦希尔德叫醒，她就会成为你的新娘。
　　第三幕，“前奏曲”用生动而威力的音乐表现女武神的动机、契约的动机及众神的黄昏的动机，形成高潮开幕。第一场，沃坦叫醒了智慧女神埃尔达，问埃尔达如何才能使瓦尔哈拉城堡的众神们未来得到幸福？埃尔达暂时不能回答，但答应齐格弗里德能够迎娶布伦希尔德，并继承众神遗产，不过需要把指环归还给主人莱茵少女。第二场，沃坦问齐格弗里德为何能听懂小鸟的叫声，为何要杀死大蛇，杀大蛇的剑是谁铸的？齐格弗里德想专心赶路不愿回答。沃坦用枪挡住他去路，齐格弗里德拔出“诺通剑”把沃坦手中的枪砍成两截。第三场，齐格弗里德为布伦希尔德的美貌所吸引，忘我地伏倒在她的胸前。他下决心唤醒布伦希尔德，二人唱起了幸福的二重唱。布伦希尔德称赞齐格弗里德为胜利的英雄，二人紧紧地拥抱在一起，并发誓永远相爱。
　　四、指环回到少女手中，莱茵河水恢复了往日的平静
　　《众神的黄昏》由三幕十一场构成。三个命运女神在编织着黄金缆绳，一面编织一面歌唱。齐格弗里德与布伦希尔德牵着马上场，唱着爱情之歌，齐格弗里德从手上取下指环给布伦希尔德戴上，布伦希尔德把自己女武神时期的爱马送给齐格弗里德，齐格弗里德骑上这匹马暂时与布伦希尔德告别下山。
　　第一幕，第一场，在莱茵河畔吉比孔人的厅堂里，那里住着首领贡特尔和妹妹古特鲁妮及异父兄弟哈根。古特鲁妮是文雅的少女，贡特尔是个相当健壮而有胆量的男子，哈根身材高大、面貌阴险，是个诡计多端的人，他早就想得到莱茵黄金制成的指环。贡特尔让齐格弗里德喝下能忘记过去的迷药，以便使齐格弗里德与古特鲁妮结合，贡特尔还可以趁机得到布伦希尔德。第二场，齐格弗里德受到古特鲁妮的欢迎，不知不觉地喝下了杯中的迷药，竟然忘记了过去的女友，当场向古特鲁妮求婚，贡特尔说，只要你把布伦希尔德领来给我做妻子，我就同意古特鲁妮嫁给你，齐格弗里德答应了。第三场，布伦希尔德欣赏着自己的指环，突然听到女武神的妹妹瓦尔特劳特的声音，随即瓦尔特劳特走到自己身边，讲述着父亲沃坦的故事，并说只要布伦希尔德能把他得到的指环还给莱茵少女，那么这个世界都可以得到平安，但劝说无果。
　　第二幕，“前奏曲”表现出憎恨的动机。第一场，哈根在睡梦中见到了尼伯龙根的侏儒和自己的父亲阿尔贝里希，父亲告诉他众神的力量已被齐格弗里德夺取并走向没落，现在应该设法打倒齐格弗里德并夺回指环，决不让他把指环交给莱茵少女。第二场，齐格弗里德回来了，向哈根和古特鲁妮讲述自己的功劳，贡特尔和布伦希尔德从远方乘船而来。第三场，哈根站在岩石上吹起号角宣布准备战斗，并急忙把臣民召集起来。臣民们不知道发生了什么事情，现在才知道是要举行贡特尔与布伦希尔德的结婚典礼。第四场，贡特尔和很不愉快的布伦希尔德一同走上岸接受臣民们的欢迎。他宣布将在这里举行自己和布伦希尔德、古特鲁妮和齐格弗里德两对夫妻的结婚典礼。布伦希尔德不由得怒气上涌，发誓一定要向众神复仇。布伦希尔德宣告臣民们，齐格弗里德才是自己真正的丈夫，有我们的爱情所在，剑是不会起作用的。第五场，哈根献媚地告诉布伦希尔德说受骗了，并表示愿意帮助她复仇，布伦希尔德心里想齐格弗里德一贯勇敢大胆，不会这么懦弱吧！想不到还有坏人唆使怯懦的贡特尔杀掉齐格弗里德，以便夺取指环，他们三个商量着明天邀请齐格弗里德前去打猎，当他在前面跑的时候，从背后用枪刺死他。
　　第三幕，“前奏曲”生机勃勃的音乐在森林里回响。第一场，三位莱茵少女在河水中游泳，她们惦记着失去的黄金，命运女神已把这种拥有指环就会丢掉性命的诅咒编织在黄金缆绳中了。从不畏惧的齐格弗里德听了这些忠告后反而拒绝交出指环。第二场，哈根和贡特尔在山岗上准备用餐，摆好了酒席，齐格弗里德来了，狡猾的哈根劝齐格弗里德饮下放有魔药的酒，齐格弗里德喝下这杯酒后，魔酒产生了效力，使他恢复了从前的记忆，他讲述了自己是米梅抚育成人的却杀了米梅，还说自己曾是布伦希尔德的丈夫，贡特尔听了他的话感到吃惊。这时沃坦派来的两只乌鸦飞来，哈根不失良机地问齐格弗里德：“你是否听懂乌鸦的叫声？”当齐格弗里德背向哈根去看乌鸦的一瞬间，哈根狂呼着“是乌鸦叫我复仇的”，把枪刺进了齐格弗里德的脊背，齐格弗里德没有力量抵抗，倒在了盾牌上，哈根宣布为自己报了仇，从容不迫地向森林走去。贡特尔跪在齐格弗里德身边，齐格弗里德悲切地向布伦希尔德告别之后气绝身亡。第三场，古特鲁妮并不知道哈根杀害了齐格弗里德，她还在不安地等待齐格弗里德的归来，但是臣民们却带来齐格弗里德去世的消息。这时贡特尔告诉她杀人的是哈根，目的是想得到指环。哈根想从齐格弗里德手指上取下指环，但死去的齐格弗里德却把手指抬得很高拒绝他取下指环。这时布伦希尔德严肃地宣称，自己是遭他遗弃的妻子，是前来复仇的，于是古特鲁妮高呼布伦希尔德是带来灾难的女人，但她忽然醒悟到自己是在哈根的计划下，迫使齐格弗里德饮了药酒丧失记忆后才做了他的情人的，自己的丈夫应该是贡特尔，说着突然倒在贡特尔身体上死去了。
　　布伦希尔德命令臣民们在莱茵河畔堆起劈柴，把齐格弗里德的尸体运到柴山上，并从他的手指上取下了指环。她向父亲沃坦报告，由于父亲贪婪的欲望才导致这样悲惨的局面，她对乌鸦说，请你捎口信问问众神今后怎么办？她宣称只有烧掉这令人诅咒的指环才可以恢复它的纯洁，然后再让莱茵少女把它变成黄金保护起来。她还说燃烧的火焰将直达天上的瓦尔哈拉城堡，这也就是众神的末日。她把火炬投向柴垛，自己跨上爱马向着灼烧齐格弗里德的烈火中跳去。
　　这时，高涨的莱茵河水向这里袭来，三位莱茵少女顺着水势游了过来，哈根见此情景跳进河中去夺取指环却被大浪压住，两位少女把她拉进深水中，另一位少女弗洛斯希尔德把指环拿在手中，并非常高兴地把它高举过头顶，莱茵河水恢复了往日的平静，三位少女围绕着指环欢呼着。大火烧光了吉比孔大厅之后又烧到了天上，烈焰中可以看到瓦尔哈拉城堡即将化为灰烬的姿态，众神们也被熊熊大火包围了……
　　该剧在“诅咒的动机”、优美的“莱茵少女的动机”、庄严的“瓦尔哈拉城堡的动机”“齐格弗里德的动机”“众神黄昏的动机”的音乐中，深刻表现出由指环引发的悲剧爱情，彰显了人性善良的主题，终结了全剧。