近几十年来,汉字文化圈文字(也叫汉字系文字)方块壮字的研究方兴未艾,单篇论文盈千累万,资料汇集及工具书屡见于世,但研究性的著作却凤毛麟角。覃小航先生著的《方块壮字研究》可谓汉字系文字研究的集大成者,具有里程碑性的意义。
　　《方块壮字研究》这本书详尽回顾了前人对方块壮字的研究成果,追溯方块壮字的产生年代及历史发展进程,精确剖析方块壮字的造字法,科学确定方块壮字的性质,综合论述方块壮字的字音,合理推究方块壮字形体差异的原因,仔细辨析方块壮字的形体演变,深入探索方块壮字的教育史,大力破解汉文典籍及古壮字文献中的不明字例等。著名语言学家、古文学文献学家张公瑾先生在序中认为,本书的重要贡献就是对多种汉文古籍和壮字文献中保留的不明壮字的考释和破解,使不少难解字得到了合理的解释。
　　本书在研究资料、理论方法及主要观点三方面颇具创建,值得我们关注和学习。一、在研究资料方面——材料新颖丰富翔实。已公开发表和出版的有关方块壮字的研究论文和著作,两本方块壮字清抄本和6本现代抄本,广西宜山县清代方块壮字石碑相片等都在作者的研究之列。二、在研究方法方面——多管齐下,因“字”制宜。运用编年法研究方块壮字的产生和发展以及壮族人接受汉文教育的历史,运用比较法研究方块壮字字音及《康熙字典》中的方块壮字,运用卡片归类法对方块壮字的偏旁符号和造字法进行排序、归纳,运用义音结合求形法破解不明形体来源的方块壮字,运用形音结合求义法考释不明意义的方块壮字,运用形义结合求音法考释不明读音的方块壮字。三、在主要观点方面——自成一家,独树一帜。例如:作者把方块壮字的性质确定为“以注音为主,释义为辅的借源文字”;开创和推进方块壮字形、音、义三位一体的研究方法及方块壮字字源的探索等。
　　本书的价值在于它的四个第一、四个首次、四大破解。四个第一包括:第一次全面总结回顾前人研究方块壮字的理论和方法,并对其进行客观的评价;第一次运用方块壮字的研究佐证壮族古代汉文教育史;第一次发掘 “截部”、“添笔”、“减笔”、“转音”、“笔画”、“融体”等方块壮字造字法,第一次详细阐释方块壮字的发展经历了表音——表音兼表义阶段,对文字发展的三段论“表意——表意兼表音——表音”作出补充。
　　四个首次包括:首次全面概括了方块壮字的字音为汉语古音、汉语粤方言音,汉语西南官话音,区域性壮语语音。这对认读方块壮字,研究汉语方音、壮语方音及汉语语音史都有参考价值。首次揭示了方块壮字形体差异的5个原因:壮语各方言土语的分歧,方块壮字字音来源的多元性,造字者汉文水平的高低不齐,造字者用字习惯不同,壮语词所指事物的构成差异。首次总结了方块壮字形体演变的5个阶段:独体字阶段、合体字阶段、简化字阶段、指事字阶段等。首次论述了方块壮字的教育,彰显方块壮字的使用价值。
　　四大破解包括:《广西太平府属土州县司译语考》不明字考释、《方块壮字》不明字破解、《康熙字典》方块壮字考释、《古壮字字典》难解字形体剖析,推动了方块壮字形、音、义三位一体的研究和方块壮字字源的探索。方块壮字在汉字文化的滋养下产生、发展,属于汉字文化圈的一部分,但由于没有进入历代统治阶级的视野、使用价值小、社会地位低等因素的影响,始终处于边缘状态。现今方块壮字的使用人口逐渐减少,使用范围日益缩小,目前仍能认读方块壮字的壮族人已不多。在方块壮字面临衰落甚至衰亡的情况下,覃小航先生的《方块壮字研究》对方块壮字的研究、保护、传承、发扬有重要意义。此外,方块壮字与汉字有着天然的联系,方块壮字语音的研究从另一个侧面反映了汉语语音史的发展历程。方块壮字的边缘地位是我国少数民族文化地位的代表,研究方块壮字使其进入中心文化的地位,对促进我国少数民族文化进入中心文化具有示范作用,对保护中华民族文化多样性具有重要启示。著名语言学家、古文学文献学家张公谨先生认为覃小航先生的《方块壮字研究》的历史地位和作用可与摩尔根的《古代社会》相比照。
　　(通讯地址:100081
　　中央民族大学少数民族语言文学系)