在文化人类学领域，民族志(ethnography)有两层含义：一是指人类学家进入田野地点收集资料的过程以及在这一过程中所使用的调查技术与方法；二是指人类学家离开田野返回自己的家乡，对所收集到的资料进行梳理和分析，归纳出结论或做出解释，最后以文字的形式呈现给读者的文本。教育民族志(educational ethnography)就是运用民族志的调查技术与方法研究文化传播尤其是学校教育及其过程的一种研究方法或者一种文本叙述形式。本文所说的主要是作为一种研究方法的民族志，其整体观，即把每一个文化现象都置于其意义情境和它与文化其他部分的联系之中进行观察的观点，为理解教育过程提供了基本的视角。在学校教育研究方面，教育民族志者重视教育发生的社会或社区，根据情景来界定学校教育过程中存在的问题，将教育问题置于更加宽广的、全面的社会文化情境之下进行观察与分析，从而获得较为全面而客观的理解。从民族志的研究视角和范围来看，教育民族志包括微观民族志和宏观民族志。微观民族志主要关注学校、课堂、家庭和校园内所发生的事情；宏观学校民族志研究虽然也以小社区的学校为考察点，但宏观学校民族志者不像微观民族志者仅仅将注意力放在课堂、学校和家庭的层面上，同时也关注学校与其他社会机构之间的关系，以此证明诸如更广大社会的信仰和意识形态等社会力量对学校参与者行为的影响，也就是说，将学校置于其所属的社会文化整体情境中进行研究。美国著名教育人类学家斯宾德勒(G．Spindler)认为，民族志可以为解决复杂的教育问题提供新的视角，即对揭示人们社交、感知的深层文化差异、论述学校社会阶层及社会派别的功能与其稳定性以及学校教育对工薪阶层与管理阶层的社会化作用等问题，具有其独特的视角。