雍熙三年（986年），宋太宗亲征辽国失败，撤退时被追击的辽军射伤腿部，回国后虽经多方医治，但因失去最佳治疗时间落下了病根，每逢阴雨连绵天气，箭伤就会隐隐作痛，发作起来，寝食难安。虽经宫中御医、民间“神医”多方会诊，依然毫无起色。
　　有一天，枢密承旨（掌管枢密院内部事务的官员）陈从信外出执行任务归来，发现街上有个叫侯莫陈利用的江湖郎中，标榜自己医术如何神奇、高超，特别善治刀枪剑伤。陈从信知道这些江湖游医的话水分太多，但为了取悦宋太宗，还是将侯莫陈利用带到了宋太宗面前。
　　侯莫陈利用并不知陈从信叫他来是给皇帝治伤的，所以他才敢把自己的医术吹得神乎其神。当看出坐在自己面前的是当今天子时，他立刻显得笨嘴拙腮。不过侯莫陈利用并不傻，他知道如若言辞失当，招致龙颜震怒，很可能性命不保。不知是他运气好，还是歪打正着对了症，一个疗程后，宋太宗疼痛便有所减轻。为了酬谢侯莫陈利用治伤之功，宋太宗除了赏赐他大把金银财物，还加封他为殿直官（负责皇帝安全的武官），不久又调任他为殿中丞，成了皇帝须臾不离的贴身秘书，可谓恩宠无比。
　　侯莫陈利用咸鱼翻身，一步登天，心里有点飘飘然也是人之常情，问题是他自打当官之后，就仗着皇帝宠信，公然向朝臣们索贿。而且只要被他讹上了，就别想躲掉，但凡稍稍流露出不顺之意，轻则受他辱骂，重则被他手下暴打一顿。宋太宗虽没少收到弹劾奏疏，但考虑到侯莫陈利用对自己还有用，便一味顾左右而言他。大臣们看到皇帝有意回护，也只好选择怒而不言。
　　赵普三度复相后，一直想重新树立往昔威信，让那些不了解自己的大臣也见识一下自己的手腕。于是他开始寻找适合自己打击的“猎物”，侯莫陈利用正好撞到了他的槍口上。赵普办事从不拖泥带水，很快就把掌握的材料汇总上奏。凿凿证据摆在眼前，宋太宗只得下旨拘捕侯莫陈利用，抄没家产，将他流放商州。不想没多久，宋太宗旧疾复发，于是下旨赦免侯莫陈利用，官复原职，为自己疗伤。赵普纵横官场多年，自然明了先下手为强，后下手遭殃的道理，当然不会给他反转的机会。
　　赵普早就听人说起过，郑州榷酤（酒业专卖负责人）窦湮知道侯莫陈利用很多不法之事，因担心报复，才缄默不语。赵普反复做他的思想工作，并对他的生命安全做出担保，窦湮没了后顾之忧，这才上疏告发。不久赵普又有新了发现——一条足以置侯莫陈利用于死地的证据，负责查抄侯莫陈利用家产的官员暗中记录下了他诸多“言甚不逊”的言辞，赵普以此大做文章，上纲上线。宋太宗看到侯莫陈利用招致众怒，于是极不情愿地下旨将他赐死。
　　没想到传旨大臣刚一出门，宋太宗就要收回成命，重新派使前往商州宣旨“暂缓行刑”。结果使臣出门不久，就遇上天降大雨，道路泥泞，因为使臣在路上耽搁时间过长，等他赶到商州时，侯莫陈利用已经被斩首。其实，就算不是天降大雨，侯莫陈利用也难逃一死。因为赵普早就算定宋太宗要反悔，已提前做了安排。好在宋太宗不是糊涂皇帝，而且侯莫陈利用是罪有应得，他若以此降罪赵普，不仅难以服众，还会人心尽失。所以，对赵普的“欺君”，宋太宗不但没有加罪，反而大加赞赏。