“绿领”与“白领、金领、粉领、灰领、蓝领、黑领（民工）、油领（厨师）”等原为“姊妹”，都是对工作人员作出的职业分类。“绿领”本指从事环境卫生、环境保护、农业科研、护林绿化等行业的人员。比如：
　　（1）据悉，专门从事绿色产业、绿化工作专业的“绿领”人才供不应求。（《中国花卉园艺》2002年第9期）
　　然而，这种意义的“绿领”似乎昙花一现，如今几乎销声匿迹，难以找到用例，“绿领”“变脸”了。我们来看下面的例子：
　　（2）白领、粉领、金领早老土了，现在兴“绿领”；“后现代”的青年，都要标榜自己是环保主义者；连幼儿园、小学里的学生都知道在双休日奶声奶气地提醒父母说，爸爸妈妈，上菜场用菜篮。（《长沙晚报》2003年11月21日）
　　（3）时下，“绿领”阶层生活主张，正被城市时尚人群标榜开来。意思是：在善待自己的同时也要善待生存环境。（《市场报》2006年3月3日）
　　新世纪之初，一些都市人群以一种独特的方式逐渐显露在世人面前，他们渴求回归自然和“绿色”新生活，生活方式和工作状态都极力朝绿色时尚靠拢，力求发现幸福、提升生活品质、追求健康快乐。当今，时代潮流中新生的“绿领”正是在追求环保中异军突起的。如果说“白领”“蓝领”等是依据社会分工和职业来划分的角色，“绿领”则是从生活心态、生活方式的角度划分出来的群体。“绿领”们选择的是一种和谐的生活方式。比如：
　　（4）“下班关手机，点菜要维Ｃ，周末必出游，随手带垃圾。”这个顺口溜据称比较准确地描述了新兴“绿领”的生活方式。（《人民日报（海外版）》2006年5月13日）
　　这样的生活方式如今颇有热度，当代是个追求快乐、健康生活的时代，“绿领”热得合乎情理。做“绿领”是一种新时尚，比较起来，以往时尚多半关注人的衣食住行，是物质享受层面的，而“绿领”们注重的是精神层面。请看两个例子：
　　（5）和白领、金领、灰领这些标志社会身份的说法不同的是，绿领指的是一种内在的品质身份，是一种生活心态和生活方式的选择。“绿”代表着健康、自然和公益环保，只要是热爱生活、崇尚健康和简约、热爱户外大自然、支持公益事业的人皆可纳入其中。（《羊城晚报》2007年4月11日）
　　（6）朋友拿出杂志让俺看，还真是的——在时尚媒体的眼中，“绿领”源于一种生活主张，只要你在善待自己的同时也善待生存环境，崇尚质朴简约，不管你何种身份，收入多少，你就是一个绿领！（《中国青年报》2007年7月8日）
　　保护环境，随手可做，随处可做，点滴小事就可着手。比如，用布袋取代塑料方便袋，拒绝使用一次性用品，旅游随手带走垃圾，等等。那么，做“绿领”也就很简单，“绿领”的队伍在发展，“绿领”的外延在扩大，其内涵也更加明朗。简单说来，“绿领”就是热爱大自然、追求健康生活方式的人们。