掌相，即手相。千百年来，很多人接受了以观测手掌的纹路来预知自己的未来。事实上，这种非常玄妙的技艺并非毫无根据，因为人类的手掌蕴含着丰富的信息，甚至可以预测一个人的未来。胎儿的手自妊娠初期，就开始形成，因此研究者倾向于将手视为记载人们自胎儿时起发育初期的第一手资料，可以为人们未来的发展和幸福提供一些启示和预测。
　　掌相学的起源相当早，根据印度各地的废迹、壁画中所残留的古老记录及婆罗门教所传的口碑中，都可以了解到掌相在古代印度甚为流行。中国的掌相学，亦具有悠久的历史。远在周朝（约在三千多年前）已盛行，而比较完整的掌相论著，源于西汉时代的许负笔下，他所著的相手篇，可算是中国当时最有系统的相法，其后历代各大名家，都将掌相学看作附属于人相学中的一部分。
　　那么从当今科学的角度来看，掌相中究竟蕴含着什么样的秘密呢？
　　统计学和无数文献已经证实，从某种程度上来说，一個人的食指和无名指的长度比例影响巨大，可以决定他未来的健康状况甚至后代数量的多少。许多研究者认为，无名指的长度揭示了胎儿产前暴露于睾酮下的情况，对胎儿的未来有着持续而深远的影响。譬如，如果一个男人的无名指比他的食指长，那么比起一个无名指比食指短的男人来说，前者的相貌可能更富吸引力，更具运动天赋，有着更好的生育能力，因此几乎毫无意外地，他将比无名指短的男人拥有更多的子嗣。倘若一个男人的食指更长，那么他罹患精神分裂症和心脏病的机率将会升高，但他患自闭症和多动症的可能性将会下降。手指长度比例甚至可能揭示一个人的个性及自控能力。著名的棉花糖测试——评估学龄前儿童满足延迟能力的测试发现，食指比无名指长的孩子，具有更强的抵御诱惑的能力。
　　你或许听说过，一个人的左脸和右脸以及肢体越对称，他或她的吸引力便越强，这种对称或许是由优质的基因决定的。比如一个男人有对称的手掌，即他的左右手手指长度一致，则预示着这个男人有较强的生殖能力，相比左右手手掌不对称的男人来说，前者的精子数量更多，精子游动速度更快。另有研究证明，手掌不匹配的男人更容易抑郁。
　　手掌纹也为人们追溯早期发育状况提供了线索。众所周知的是，唐氏综合征患者、胎儿酒精综合征患者及母体在怀孕期间感染麻疹的孩子，相比其他人，更容易出现“断掌”，即手掌上从左至右出现一条水平线；一般来说，正常的手掌，掌纹共有3条，而“断掌”掌纹只有两条。此外，还有研究表明，非正常指纹，比如手指上有超过一般人平均数量的涡纹、流纹和脊纹这样的现象，常见于精神分裂症患者及中年糖尿病患者，这或许暗示了其母体在妊娠期曾患有某种疾病。相比女性来说，男性更容易出现非正常指纹，对此，有研究者指出，其原因或许是男性胚胎更脆弱，更易受到外部环境的影响。
　　此外，研究发现，平日里食用大量盐及防腐剂的人，他们的手掌更易出汗，且汗水中含有更高的盐分。他们的指纹不仅同样会留下印迹，甚至会对某些金属造成腐蚀，因此具有鲜明的特征，在刑侦方面，警方也会依据指纹获得更多关于这类人的线索。对于喜爱高盐、高脂食物的违法者来说，这项发现似乎最具启示性，至少它预测了这类掌纹具有极强特征的违法者未来5至10年的归宿。